Nintendo omformede Splatoon til en looter-shooter. Spillere rangerer det allerede som det 7. bedste spil nogensinde

I ti år var Splatoon-serien bygget på én præmis: to hold, ét kort, og imperativet om at dække så meget terræn som muligt med blæk. Konkurrencepræget multiplayer var seriens hjerte. Splatoon Raiders, udgivet den 23. juli til Nintendo Switch 2, kaster den præmis væk. Ingen rivaliserende hold. Ingen terræn. I stedet: co-op-angreb mod Salmonid-hære, en mystikomspunden øgruppe og en looter-shooter-progressionsloop, der intet skylder seriens oprindelse, men alt til, hvorfor spillere rangerer den blandt de største spil, der nogensinde er lavet.

I Raiders styrter spillerne ned på Spirhalite-øerne som Inklings eller Octolings i rollen som mekanikere. Territoriet vrimler med Salmonider, og historien – den første i serien, der fungerer som en sammenhængende singleplayer-narrativ rygrad – driver spillerne til at udforske øgruppen sammen med Deep Cut, idol-trioen fra Splatoon 3. Det er nyt territorium for en serie, der altid har holdt sin lore på en forsigtig afstand.

Looter-shooter-strukturen erstatter Splatoons konkurrenceprægede symmetri med en gear-loop. Spillerne cykler gennem mere end hundrede våbenvarianter, tilpasset omkring tre blæktanktyper – Speed, Power og Tactical – som hver ændrer, hvordan et loadout opfører sig i et raid. En Bot Buddy-ledsager giver in-mission-support til solospillere. Deep Cut-medlemmer optræder som mekaniske allierede i de større raid-sekvenser. Resultatet er et spil, der er kalibreret til spillere, der hellere vil bruge fyrre timer på at tune et loadout end femten minutter i en konkurrencelobby.

Co-op understøtter to til fire spillere lokalt eller online, med drop-in/drop-out-mekanikker, der lader venner tilslutte sig en værts igangværende kampagne på ethvert tidspunkt. Sværhedsgraden skaleres automatisk efter antallet af spillere. Systemet fungerer godt i praksis – det tager højde for Switch 2-husstanden, hvor én person har spillet i tredive timer, og en anden tog en controller for tyve minutter siden.

Modtagelsen har delt sig rent. Kritikere gav Raiders en 81 på Metacritic – en solid score, der alligevel registreres som en kvalificeret anbefaling. The Guardian placerede den på fire ud af ti. Brugere fortalte en anden historie: en 9,3-brugerscore gør Raiders til det syvendehøjest brugerbedømte spil i Metacritics historie. En måned efter lanceringen er kløften mellem professionel og spiller-modtagelse blandt de største for nogen Nintendo-udgivelse i nyere tid.

Forskellen følger et genkendeligt mønster. Kritikere, der gik ind med forventninger bygget på Splatoons konkurrenceprægede arv, fandt et spil, der byttede seriens stramme turf-war-loop ud med noget langsommere og mere systemisk. Spillere, der ankom via Raiders’ egen markedsføring – som fra starten fremhævede raids, co-op og loot – fandt spillet på dets egne præmisser. Hvad der for en erfaren anmelder læses som en bleg tilnærmelse af looter-shooter-konventioner, læses for en Splatoon-fan, der møder PvE-progression for første gang, som en virkelig overraskende ny retning.

Hvad Nintendo har demonstreret med Raiders, er noget, virksomheden jævnligt gør og med tilsyneladende selvtillid: viljen til at omskrive en franchises præmisser. Den originale Splatoon ankom i 2015 som en blækbaseret shooter i et marked domineret af brune og grå militære titler. Raiders udfører et tilsvarende træk inden for sin egen serie – bytter PvP ud med PvE, ranglister med loot-drops og spektakel med systemer. Switch 2-hardwaren, med sin forbedrede processorkraft og udvidede online-infrastruktur, giver spillet plads til at operere i en skala, som den originale hardware ikke kunne have understøttet.

En måned inde har Splatoon Raiders fastholdt sin spillerengagement. Metacritic-brugerscoren fortæller historien om et spil, der fandt sit publikum, selv da kritikerne slog sig ned andetsteds. Hvis du ejer en Nintendo Switch 2 og ønsker et co-op-spil med nok gear-progression til at vare gennem efteråret, er der ikke et stærkere aktuelt argument for, hvad du skal spille på den. Raiders er måske ikke den Splatoon-efterfølger, nogen forventede – det er på nuværende tidspunkt tydeligvis pointen.

Tags: gaming, nintendo, Nintendo Switch 2, co-op, looter-shooter, Nintendo EPD