Star Fox (1993): SNES-spillet der gemte en 3D-chip i kassetten er tilbage på Switch

Før PlayStation. Før NVIDIA. Før “GPU” var et ord de fleste kendte, pakkede et lille hold britiske programmører og Nintendo-ingeniører en 3D-grafikaccelerator ind i en spilkassette og bad SNES om at tegne polygon-rumskibe. Fox McCloud’s Arwing svingede ind i billedet i starten af 1993, og videospilshardware var aldrig helt det samme.

Super FX-chippen er den enhed, der gjorde Star Fox muligt. Trykt på selve chippen var kodenavnet “MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O — en hilsen til både Argonaut Software, det britiske studie, der designede den, og til det firma, der skulle udgive spillet. Den kørte ved 10,74 MHz, cirka 40 gange hurtigere end SNES kunne processere 3D-grafik på egen hånd. Hvad den gjorde inde i den kassette — at oversætte matematiske koordinater til fladskyggede polygoner med 15.000 til 20.000 per sekund — var simpelthen ikke blevet gjort på et forbruger-spilsystem før.

Chippen opstod ud af et usandsynligt partnerskab. Jez San, grundlægger af Argonaut Software, havde bygget 3D-demoer på Game Boy-hardware uden officielle Nintendo-udviklingskits. Da Nintendos producenter så, hvad det britiske team lavede, havde Shigeru Miyamoto en direkte anmodning: han ville gengive et fly i polygoner. San hyrede Cambridge University-chipdesignere, og Argonauts lead-programmør Dylan Cuthbert flyttede til Kyoto for, hvad der skulle være fire uger, og blev indtil spillet blev udgivet. Nintendos designteam tilføjede karaktererne, der forvandlede en teknisk demonstration til en verden: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad og skurken Andross. Da de ankom, var selv Argonaut overrasket over, hvad spillet var blevet.

Hvad Star Fox tilbyder en spiller, er en rail shooter — Arwingen bevæger sig på en fast rute gennem Lylat-systemet, og målet er at ødelægge fjender, beskytte holdkammerater og besejre bosser på tværs af baner, der ender ved Venom, Andross’s højborg. Tre sværhedsgradsruter forgrener oplevelsen: en kortere, mere tilgivende rute for nybegyndere; en mellemvej med flere fjender; og en syv-bane ekspert-rute for erfarne spillere. Computerstyrede wingmen kommunikerer undervejs — de giver situationsbestemte råd og kalder af og til på hjælp, når fjender kommer bag dem. Spillet var en teknisk demonstration. Men det havde også mennesker, man kunne bekymre sig om.

Det solgte over fire millioner eksemplarer inden 1998, hvilket gjorde det til den hurtigst sælgende spil-lancering i Nordamerika på det tidspunkt. Electronic Gaming Monthly kårede det til Best Shooter of 1993. Alle større publikationer fra tiden gav karakterer i 90’erne. Star Fox gjorde, hvad et nyt stykke teknologi altid har brug for: det fandt software, der var i stand til at forklare, hvad hardwaren var til.

At spille det i 2026 kræver lidt tilvænning. Billedhastigheden falder under travle sekvenser; polygonerne er kantede, hvor moderne hardware ville gengive dem glatte; den faste flyverute holder spilleren på skinner, når senere udgivelser ville give mere frihed. Star Fox 64, efterfølgeren fra 1997, udvidede konceptet betydeligt — flere baner, flere hemmeligheder, mere fyldig stemmeskuespil — og de fleste spillere, der kom til serien gennem det spil, vil finde originalen en slankere sag. Hvad den mangler i dybde, kompenserer den for med ægte fremdrift. De forgrenede ruter og en håndfuld skjulte stier giver kampagnen mere genspilningsværdi, end antallet af baner antyder.

Det originale Star Fox er tilgængeligt på Nintendo Switch Online som en del af SNES-biblioteket uden ekstra omkostninger for abonnenter. En ny titel i serien, en genindspilning af Star Fox 64 udviklet af Velan Studios til Nintendo Switch 2, ankom den 25. juni 2026 — det første Star Fox-spil i næsten et årti. Genindspilningen fik en 81 på Metacritic, rost for sin trofasthed mod kildematerialet og sin opdaterede præsentation. For at forstå, hvorfor det betyder noget, at Nintendo vendte tilbage til Lylat-systemet, hjælper det at gå tilbage til det spil, der besluttede, at polygon-rumskibe var værd at bygge.

Tags: Argonaut Software, nintendo, rétrogaming, SNES, Star Fox