Maleren Denzil Forrester bringer fire årtiers dubklubnætter fra London til Thaddaeus Ropac

I et maleri af Denzil Forrester falder dansegulvet aldrig til ro. Kroppe læner sig ind i bassen, højttalerstakke rejser sig som søjlerne i et kirkeskib, og den samme rastløse linje, der tegner en dansers arm, synes at bære rytmen gennem hele rummet. I mere end fire årtier har den Grenada-fødte britiske maler forvandlet soundsystemerne fra Londons dub- og reggaeaftener til billeder; han har lånt sampling, mixing og looping fra den musik, han tegnede, og oversat dem til gentagne konturer og lagdelt farve. Den praksis har nu fået et nyt hjem: Thaddaeus Ropac, galleriet med udstillingssteder i London, Paris, Salzburg, Milano og Seoul, har taget ham ind i stalden.

Skiftet er mindre en opdagelse end en mangeårig beundring, der nu er gjort officiel. I meddelelsen placerer Thaddaeus Ropac Forrester i rækken af malere, der har hentet stof fra musik og natteliv, tilskriver ham en enestående evne til at destillere et rums energi og dets fælles følelser af glæde, længsel eller frygt, og kalder hans lærreder nogle af de mest særprægede i hans generation. Galleriet havde allerede hængt hans værker op i Artists I Steal From, en gruppeudstilling kurateret af maleren Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

Metoden opstod i selve klubberne. Mens de fleste af hans medstuderende på kunstskolen så mod den nordamerikanske abstrakte ekspressionisme, tog Forrester en skitsebog med på steder som Phebes i Dalston og tegnede publikum, mens det bevægede sig. Monets åkander og Van Goghs landskaber, har han sagt, var drevet af noget enkelt, selve maleriet: »Man skal male noget, der betyder noget for en.«

Nætterne var aldrig kun fest. Hans natklub er et rum for ekstase og for hjemve, og den stod side om side med de racemæssige spændinger og den politivold, der prægede London i 1980’erne. Three Wicked Men, fra 1982 og i dag i Tates samling, blev udløst af, at hans ven Winston Rose døde, mens politiet holdt ham fast, året før; titlen stammer fra et reggaenummer, og de tre mænd er en politibetjent, en politiker og en forretningsmand.

Forresters tegning tager diskussionen op med en lang slægtslinje, fra Giotto, Caravaggio og Goya til Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne og Picasso, og hans palet følger de steder, han har boet: den mættede sol fra en barndom på Grenada, før han flyttede til London i 1967, det skarpe lys, han optog under et ophold på British School at Rome, og den klare korniske atmosfære i Truro, hvor han har arbejdet siden 2016. Maleren Peter Doig beskriver de nyeste lærreder som drømmeagtige, opstået lige så meget af fantasien som af livet.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

To af disse nye værker, Professor Version og Yard, begge malet i 2025, kommer til at hænge på galleriets stand D22 på Frieze London fra 14. til 18. oktober. Thaddaeus Ropac åbner sin første separatudstilling med Forresters værker i London i juni 2027, samtidig med en oversigt over fem årtiers malerier og tegninger på The Box i Plymouth. Frem til januar 2027 er hans værker også med i The Music is Black: A British Story på V&A East Museum, efter en nylig visning i Backyard Biennial: East på Whitechapel Gallery.

Soundsystemerne er blevet tavse i Dalston, men i Forresters atelier former bassen stadig linjen.

Tags: britiske malere, Denzil Forrester, Frieze London, kunstgallerier, Peter Doig, Tate