Peter Doig, maleren hvis hvide kano blev et symbol på kunstmarkedets ekstremer

Peter Doig

Photo: Honkadori / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. april 1959 Edinburgh
Erhverv	Maler
Priser	John Moores Painting Prize · Praemium Imperiale

I det meste af et årti måtte sin generations mest eftertragtede maler igen og igen bevise, at han ikke havde gjort noget. En tidligere fængselsbetjent i Canada ejede et ørkenlandskab, der var signeret med et navn, som var ét bogstav længere end Peter Doigs, og han ville have en føderal domstol i Chicago til at slå fast, at Doig havde malet det. Doig sagde, at det havde han aldrig gjort. Sagen virkede absurd, men ramte lige ned i kernen af, hvad hans navn var blevet til: en signatur, som kunstmarkedet begærede så stærkt, at det ville sætte den på et lærred, han aldrig havde rørt.

Ironien er, at malerierne aldrig har handlet om ejerskab. Doig maler steder, der nægter at tilhøre nogen: en kano, der driver på en sø, hvis spejlinger synes at stamme fra en anden nat, et modernistisk hus, der er halvt opslugt af en kløft, og en boligblok af Le Corbusier, som kun ses i glimt mellem træerne. Han arbejder ud fra fotografier, postkort, filmstillbilleder og pladeomslag – en metode, han engang beskrev som at male »by proxy« – og resultatet ligner minder, der er blevet håndteret for mange gange. Fortrængt er det præcise ord for dem, og samtidig den korteste opsummering af hans liv.

Skotland gjorde først krav på ham, om end kun for en kort stund. Han blev født i Edinburgh den 17. april 1959, og inden han fyldte fire, boede familien i Trinidad, hvor hans far arbejdede for et rederi og handelsselskab. I 1966 flyttede de igen, denne gang til Canada, og det var den canadiske vinter med frosne damme, skiløjper og lange, hvide tavsheder, der senere skulle fylde hans første betydningsfulde lærreder. Efter kostskole i Skotland og en periode på en boreplatform i det vestlige Canada flyttede han til London, hvor han læste på Wimbledon School of Art og siden på Saint Martin’s School of Art fra 1980 til 1983.

Det afgørende vendepunkt kom i slutningen af årtiet. Efter et deltidsjob som garderobemedarbejder ved English National Opera tog han en mastergrad på Chelsea School of Art i 1990 og vandt Whitechapel Artist Prize, som førte til en soloudstilling på Whitechapel Art Gallery i 1991. Udstillingen omfattede Swamped og The Architect’s Home in the Ravine, Eberhard Zeidlers modernistiske hus i en kløft i Toronto. I 1993 vandt Blotter førsteprisen på John Moores-udstillingen i Liverpool. Året efter blev han nomineret til Turner Prize, og fra 1995 til 2000 var han bestyrelsesmedlem på Tate.

Bygningen, der ændrede hans arbejde, kom ind i hans liv gennem fysisk arbejde. I 1991 sluttede han sig til La Première Rue, en gruppe arkitekter og kunstnere, der restaurerede Le Corbusiers Unité d’Habitation i Briey-en-Forêt i det nordøstlige Frankrig. Her brugte han dagene på at skrabe gammel maling og fernis af bygningens indre. Han lagde mærke til, at hans fotografier af boligblokken lignede malerier, han allerede havde lavet. Serien Concrete Cabin udsprang af den opdagelse, og her ses bygningen kun i fragmenter gennem et slør af stammer og blade. Den samme tilgang førte til Canoe-Lake, der hentede sit motiv fra slasherfilmen Fredag den 13. Tate Britain viste en retrospektiv med hans værker i 2008, som siden kom videre til Paris og Frankfurt.

I 2000 inviterede Chris Ofili ham på et kunstnerophold i Trinidad, og to år senere flyttede Doig tilbage til øen, han havde forladt som lille barn. Han indrettede et atelier på Caribbean Contemporary Arts Centre nær Port of Spain. Caribien fandt vej ind i malerierne, men gav ham også et socialt projekt. Fra 2003 drev han og den trinidadiske maler Che Lovelace StudioFilmClub, en ugentlig filmvisning i atelieret, hvor Doig malede en plakat til hver film. Det arbejde føltes ifølge ham »meget mere umiddelbart« end hans lærreder. Frem til 2017 underviste han også på Kunstakademie i Düsseldorf. Sammen med Derek Walcott skabte han Morning, Paramin, en bog udgivet i 2016, hvor digteren skrev som svar på hans malerier. I 2013 åbnede No Foreign Lands, hans første store udstilling i Skotland, på Scottish National Gallery i Edinburgh.

Det kritiske problem med Doig har aldrig været malerierne. Det har været pengene. I 2007 blev White Canoe solgt hos Sotheby’s for 11,3 millioner dollar – dengang en auktionsrekord for en nulevende europæisk kunstner. Paul Schimmel, chefkurator på Museum of Contemporary Art i Los Angeles, sagde, at salget havde forvandlet Doig fra »en helt for andre malere« til »et reklameansigt for markedets udskejelser«. Priserne fortsatte med at stige. Rosedale indbragte 28,8 millioner dollar hos Phillips i 2017, og Swamped blev solgt for omkring 39,9 millioner dollar hos Christie’s i New York i 2021. Billeder, der handler om, hvor skrøbelig en erindring er, cirkulerer nu blandt samtidskunstens mest likvide aktiver, og deres stilfærdighed overdøves af prisen.

Sagen i Chicago viste denne appetit i dens mest rå form. Robert Fletcher, der havde arbejdet på Thunder Bay Correctional Centre i Ontario, anlagde i 2013 sammen med Bartlow Gallery sag om et landskab signeret »Pete Doige 76«. Han hævdede, at Doig havde malet det, mens han var indsat dér. I august 2016, efter en retssag på otte dage, fastslog dommer Gary Feinerman, at Doig »absolut ikke havde malet« værket, og at det var en anden mand, Peter Edward Doige, der havde skabt det. Retten pålagde senere Fletcher, galleriet og deres advokat at betale 2,5 millioner dollar i sanktioner, og i juli 2025 stadfæstede den føderale appelret kendelsen.

Doig forlod Trinidad til fordel for London i 2021, og hans arbejde er siden blevet friere og mere åbenlyst musikalsk. Hans udstilling på Courtauld Gallery i 2023 – den første med en samtidskunstner siden museets ombygning – samlede nye London-malerier som Music Shop og House of Music (Soca Boat). Derefter viste Musée d’Orsay hans store lærreder, heriblandt Two Trees, side om side med et udvalg fra museets egen samling, som han selv havde valgt. I 2025 modtog han Japans Praemium Imperiale for maleri, og i oktober samme år blev Ski Jacket topsælgeren på Christie’s aftenauktion i London med en pris på 14,27 millioner pund. House of Music, der kunne ses på Serpentine South fra oktober 2025 til februar 2026, var første gang, hans malerier blev ledsaget af lyd: plader og kassettebånd fra hans egen samling, afspillet gennem restaurerede biografhøjttalere fra 1950’erne af mærket Klangfilm.

Dette forår bragte Fondation Le Corbusier ham tilbage til arkitekten bag hans første modne serie. Fra april til maj 2026 hang omkring femten værker – flere af dem aldrig før vist – i Maison La Roche i Paris, huset, som Le Corbusier og Pierre Jeanneret opførte i 1920’erne. Det spørgsmål, hans karriere bliver ved med at stille, har ikke ændret sig siden de frosne damme i hans canadiske barndom: Kan et sted, man ser gennem en andens fotografi, nogensinde blive ens eget? Doig besvarer det med malerier, men han har endnu aldrig besvaret det med et hjem.

Tags: artists, kunstnere, Peter Doig, Chris Ofili, Derek Walcott, samtidsmaleri

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat