Miles Franklin, debuten der overlevede alt, hun siden skrev

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. oktober 1879 Talbingo
Død	19. september 1954 (74)
Erhverv	Romanforfatter
Priser	Victorian Honour Roll of Women

Da Netflix‘ My Brilliant Career i august 2026 blev en af platformens mest sete serier i år, landede navnet Miles Franklin i millioner af nye samtaler. Det var et velkendt mønster. Romanen havde gjort det før – da Gillian Armstrongs banebrydende film fra 1979 gjorde Judy Davis internationalt kendt; da Criterion Collection udgav en 2K-restaurering, som Armstrong selv havde godkendt; da Miles Franklin Literary Award, finansieret af forfatterens dødsbo, annoncerede endnu et års vinder. Det mærkelige er, at intet af dette er, hvad Franklin ønskede for sig selv. Hun udgav My Brilliant Career i 1901 og brugte de næste fem årtier på at skrive noget, der kunne erstatte den.

Bogen begyndte i bushen. Franklin voksede op på familiens kvægejendom nær Goulburn i New South Wales, i en isolation, der avlede både rastløshed og skarp iagttagelse. Som datter af en bushman og en skolelærerinde opsugede hun rytmerne i det australske landliv med en opmærksomhed, der bar præg af en, der allerede vidste, at hun ville væk. Hun skrev det, der skulle blive til My Brilliant Career, mellem sit sekstende og syttende år, og hentede inspiration fra landskabet og frustrationerne omkring sig til at skabe Sybylla Melvyn – en heltinde, hvis ambition og afvisning af huslige konventioner gjorde romanen enestående for sin tid og stille urovækkende for dem omkring hende.

Hun var enogtyve, da bogen udkom, med et forord af Henry Lawson, der syntes designet til at styre forventningerne til en ung kvindes litterære dristighed. Franklin havde allerede skrevet en efterfølger, My Career Goes Bung, hvor Sybyllas videre eventyr blev anset for så næsvære af dem omkring hende, at manuskriptet blev tilbageholdt i femogfyrre år. Først i 1946 blev det udgivet – længe efter at Franklin havde opbygget sit ry ad andre veje og under andre navne.

Anbefalet læsningMiley Cyrus og de tyve år, det tog at blive taget alvorligt

I 1906, stadig i tyverne, forlod Franklin Australien for at tage til Chicago. Hun arbejdede i ni år for National Women’s Trade Union League, var medredaktør af tidsskriftet Life and Labor sammen med sin landsmand Alice Henry, fungerede som sekretær for den nationale formand Margaret Robins og skrev et suffragette-skuespil, der viste hendes politiske bredde. I disse år kom Some Everyday Folk and Dawn (1909), en mere stille roman, der indlejrede kvindesuffrage-politik i hverdagsobservation – underlæst sammenlignet med det, der kom før og efter, men skarpere, end dens beskedne modtagelse antydede.

Første Verdenskrig sendte hende først til Makedonien som frivillig sygeplejerske, derefter til London, hvor hun i 1920’erne slog sig ned på kontorarbejde, mens hun stille og roligt byggede en anden litterær identitet op. Brent of Bin Bin-serien – Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) – var en serie på seks romaner om det pionerende Australien, udgivet under et bevidst mandligt pseudonym, som hun nægtede selv over for nære venner. Det udgør et af de mest vedholdende stykker litterært bedrag i australsk litteratur. Franklin holdt på hemmeligheden til sin død.

Hun vendte tilbage til Australien i 1932 og udgav året efter Bring the Monkey, en satirisk roman. I 1936 kom All That Swagger – en generationssaga, der spænder over et århundrede med irsk-australsk nybyggerhistorie, som mange kritikere anser for hendes mest formelt ambitiøse og fuldendte værk. Prelude to Waking (1950) fulgte under endnu et pseudonym. Hendes produktion gennem årtierne var betydelig; næsten intet af det fik blot tilnærmelsesvis den opmærksomhed, som My Brilliant Career havde fået.

Det kritiske spørgsmål, der hviler over Franklins karriere, er, om den roman, hun skrev som sekstenårig, reelt er så god, som ryet siger, eller om australsk kultur har kastet sig over en bekvem oprindelsesmyte – bush-pige-prodigiet, den koloniale feminist – og aldrig har kigget nærmere på det, der kom bagefter. All That Swagger er, efter enhver seriøs målestok, en rigere og mere formelt ambitiøs roman end debuten. Brent of Bin Bin-serien, da den efter Franklins død endelig blev tilskrevet hende, afslørede en forfatter med en vedholdende beherskelse af historisk fortælling og strukturel kompleksitet, som My Brilliant Career ikke havde antydet. Franklin kendte forskellen. Den defensive holdning, der fik hende til at opfinde aliaser og benægte Brent of Bin Bin over for kolleger, var ikke excentricitet – det var frustration over en læserskare, der nægtede at se forbi det første, hun havde lavet.

Debatten er blevet skærpet siden Netflix-serien fra 2026, hvor showrunner Liz Doran og instruktør Alyssa McClelland udvider kildematerialet til seks afsnit og forestiller sig en Sybylla, hvis ambitioner bliver sat på prøve af karakterer og komplikationer, der ikke findes i originalteksten. Serien åbnede med en perfekt kritikerscore og blev den næstmest sete serie på Netflix globalt inden for få uger efter sin premiere i august. Den har ført til fornyet opmærksomhed på Franklins fulde bibliografi – selvom det stadig er uvist, om publikum fulgte Sybylla tilbage til forfatterens mere krævende værker.

Miles Franklin Literary Award, som hun finansierede i sit testamente fra 1954 med instruks om, at den skal hædre en roman, der skildrer australsk liv i alle dets faser med højeste litterære kvalitet, annoncerede sin vinder for 2026 i august: Omar Musa, for Fierceland, en familiesaga, der foregår mellem malaysisk Borneo og Sydney og undersøger arv og kolonialisme. Prisen er blevet en af de mest overvågede litterære priser i Asien-Stillehavsregionen, værd tres tusinde australske dollars. Franklin oplevede aldrig selv at uddele den.

Det, værket bliver ved med at argumentere for – det, som Netflix-serien, prisen, Criterion-restaureringen og den voksende forskning omkring Brent of Bin Bin alle vender tilbage til – er den vedvarende kløft mellem den karriere, en kvinde i det koloniale Australien kunne få lov til at have, og den, hun kunne forestille sig. Miles Franklin forestillede sig en meget stor en.

Tags: forfattere, romanforfattere, Miles Franklin, My Brilliant Career, All That Swagger, australsk litteratur

Mere som dette

Elle Fanning: den stille karriere der endte med en Oscar-nominering

Milly Alcock: fra australsk tv til DCU’s mest oprørske superheltinde

Franklin: Ny libanesisk Netflix-thriller tænder op med Rahme og Al Ahmad i et højspændt spil om bedrag og desperation

“De overlevende” på Netflix: Jane Harpers thriller udforsker vedvarende skyld og kysthemmeligheder

Tina Fey: fra SNL-satiriker til Netflix-stjerne med en ny tilgang

Jill Dando: Den prominente britiske tv-vært, der blev offer for et uopklaret mord