Hvert år, når Indonesiens tørsæson topper, arver Sydøstasien regningen. Røg fra brændende tørveområder – antændt af palmeolieselskaber og småbønder, der rydder jord på den billige måde – driver nordvest fra Kalimantan og Sumatra og lægger sig over malaysisk og singaporeansk himmel som et brunligt tæppe, der jorder fly, tømmer hotelpools og sender børn indenfor. Det er en regional skat, betalt i hosteanfald og tabte turistbookinger, som aldrig helt er blevet opkrævet.

I 2026 løber regningen højere end normalt. El Niño er vendt tilbage, og den er på vej mod intensitetsniveauer, der sidst blev set i 2015. Kuching, Malaysia, blev allerede i august rangeret som verdens mest forurenede storby i perioder med højeste forurening – et øjebliksbillede af, hvor hurtigt forholdene forværres, når et langvarigt tørt vejrmønster møder bevidst antændte brande.

De mest udsatte sektorer er turisme og landbrug. Skoler i Sarawak og Pontianak suspenderede undervisningen, da luftkvaliteten nåede usunde niveauer. Bromo Tengger Semeru National Park – en af Javas flagskibs-økoturismedestinationer – lukkede helt, et tidligt offer for en brandsæson, der typisk strækker sig til oktober. Sumatras palmeolie- og gummiplantager står over for askenedfalds-skader samtidig med, at den regionale høstkalender er på sit højeste. Logistikkorridorer over Malacca-strædet, blandt verdens travleste, er begyndt at indregne forstyrrelser i sigtbarheden.

Indonesiens nationale katastrofemyndighed har udsendt 48.000 brandmænd og 35 fly på tværs af seks prioriterede provinser med et budget på 491 milliarder rupiah – omkring 27,5 millioner dollars, det laveste i 15 år. Opdagelser af hotspots oversteg 154.000 i midten af august, allerede over niveauet fra 2019-sæsonen. El Niño deaktiverer samtidig cloud seeding, regionens hurtige redskab til kunstig regn, fordi vejrmønsteret fjerner de fugtige skyer, som teknikken kræver. U.S. Climate Prediction Center vurderer en 81 % sandsynlighed for, at El Niño når meget høj intensitet mellem oktober og december.

Indonesiske myndigheder har arresteret 72 personer mistænkt for at antænde brande og indledt efterforskning af fire virksomheder. Mellem januar og juni 2026 havde brande allerede påvirket 107.465 hektar – en stigning på 110 % i forhold til samme periode i 2023. Verdensbanken har anslået, at et enkelt dårligt brandår kan udslette mere end 5 milliarder dollars af Indonesiens økonomiske produktion; 2015-sæsonen ramte 16,1 milliarder dollars. Det strukturelle problem – at brændende tørveområder forbliver den billigste måde at rydde jord til landbrug på – har overlevet enhver håndhævelsescyklus.

El Niños spidsintensitet er stadig to måneder væk.

Tags: business-en1, Indonesien, Penn Badgley, El Niño, Malaysia, peatland fires