I årtier var opskriften for et japansk spil, der drømte om at blive film, den samme: sælg rettighederne til et Hollywood-studie og håb på, at resultatet respekterede kildematerialet. Den plan, der nu tager form omkring Lollipop Chainsaw, går den modsatte vej. Dragami Games, studiet der i dag kontrollerer kult-hack-and-slash-spillet fra 2012, overdrager ikke sin motorsavssvingende cheerleader til et stort selskab – det sammensætter i stedet sin egen internationale produktion til at lave filmen, som en del af en erklæret ambition om at være pioner for en ny model for opbygning af globalt anerkendte underholdningsfranchiser fra Asien.

Som Deadline først rapporterede, kommer spillefilmen under licens fra Dragami og bliver bygget af et markant grænseoverskridende hold: Joe Teng fra Nada Holdings, tidligere ZDF Studios-dramachef Robert Franke gennem sit Orange Chariot-selskab, Takafumi Yuki fra Throne Inc, Kirk Shaw fra Ambitious Entertainment og Patricio Rabuffetti fra Non Stop TV. Blandingen af amerikanske, europæiske og japanske producere er i sig selv strategien – en franchise, der fra det første møde er konstrueret til verdensomspændende udgivelse frem for indenlandsk salg.

Tidspunktet er ikke tilfældigt. Videospil-adaptationer har bevæget sig fra at være gift for studierne til at være prestigefyldt valuta, fra HBOs The Last of Us til den milliarddyre biografkørsel for A Minecraft Movie, og japanske ejendomme er den åbenlyse næste åre at udvinde. Det usædvanlige er, hvem der holder boret. I stedet for at vente på, at et studie optionerer spillet, finansierer og former rettighedshaveren selv filmen og holder franchisens tyngdepunkt i Tokyo frem for i Burbank.

Der ligger en filmisk ironi begravet i koden. Det originale spil blev instrueret af Goichi Suda og medskrevet af James Gunn, år før Gunn blev medchef for DC Studios – en tilfældig blockbuster-stamtavle, som de nye producere er godt positionerede til at påkalde sig. Franke har formuleret målet som en film, der føles umiskendeligt tro mod Lollipop Chainsaws ånd, mens den står helt på egne ben, mens Dragamis præsident Shohei Sato kaldte det franchisens første spillefilm. Billedet er planlagt som en R-vurderet actionkomedie-prequel, der foregår på San Romero High School og følger cheerleaderen Juliet Starling og hendes familie af zombie-jægere før udbruddet, der åbner spillet.

Spillefilmen er kun én gren af en koordineret relancering. En PlayStation 5-efterfølger, Lollipop Chainsaw 2, er under udvikling hos Hajime Tabatas JP Universe med et vindue i 2027 og blev vist ved dette måneds Tokyo Game Show, og separate animerede planer er også i gang.

Hvis modellen holder, rækker lektionen langt videre end én cheerleader: et japansk studie, der beviser, at det kan forvandle et kultspil, der solgte mere end 1,5 millioner eksemplarer, til en verdensomspændende franchise uden nogensinde at afgive nøglerne.

Tags: James Gunn, IP-strategi, Dragami Games, Lollipop Chainsaw, spilfilmatisering