Hollywood brugte 2010’erne på at lære, dyrt, at man ikke kan caste sig uden om et anime-fandom. Ghost in the Shell, Death Note og Dragonball Evolution forsøgte hver især at hvidvaske en japansk ejendom til et vestligt stjernekøretøj, og hver gang lød dommen fra dem, der rent faktisk køber billetterne: ikke vores historie. Så når Lionsgate besvarer spørgsmålet om, hvem der skal spille Naruto Uzumaki, ikke med et navn, men med en åben invitation til hele planeten, er casting-callet i sig selv strategien — et offentligt væddemål på, at troskab, ikke genkendelighed, nu er den eneste troværdige måde at adaptere manga på.

Studiet har lanceret en verdensomspændende casting-søgning efter de tre hovedroller i sin live-action Naruto, som Variety først rapporterede, og åbner auditions til Team 7 — Naruto, den forældreløse udstødte; Sasuke Uchiha, hans rival; og Sakura Haruno, medic-ninjaen, der fuldender trioet. Casting til biroller følger, og søgningen er annonceret på franchise’ens officielle kanaler. For en ejendom, hvis helte kanonisk er teenage-ninjaer fra en specifik verden, er et ukendt-venligt globalt kald mindre et gimmick end en nødvendighed.

Instruktør og manuskriptforfatter er Destin Daniel Cretton, hvis Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings gav Marvel sin første asiatisk-ledede franchise, og som nu styrer Spider-Man: Brand New Day. Han er med andre ord troskabsvalget — en filmskaber med blockbuster-skala og en vane med at bygge vestlige tentpoles omkring asiatiske leads snarere end på trods af dem. ”Kishimoto-senseis historier har inspireret generationer af fans over hele verden,” sagde Cretton, ”og det er en ære at bringe hans verden og karakterer til det store lærred i live action for allerførste gang.”

Den ærbødighed er pointen. Skabelonen her er Netflix’ One Piece, som forvandlede en angiveligt uadapterbar manga til et hit netop ved at holde sin skaber tæt og sin tone intakt. Masashi Kishimoto, der tegnede Naruto i femten år, har signaleret samme hands-on-entusiasme — og Lionsgate, et studie sultent efter egen IP med efterfølgere allerede tegnet, vædder på, at en skabers velsignelse plus et verdensomspændende talent-net kan konvertere et af de største fandoms på jorden til en biograf-franchise.

Avi Arad, Ari Arad og Emmy Yu producerer for Arad Productions sammen med Jeremy Latcham, med Cretton som producer gennem sit Hisako-banner med Jeyun Munford. Cretton kom først om bord på projektet i 2024; intet cast eller releasedato er fastsat. Kildematerialet er ikke beskedent: Kishimotos manga kørte i Weekly Shōnen Jump fra 1999 til 2014 og har solgt over 250 millioner eksemplarer, og har affødt en efterfølgerserie, film og spil, der har holdt Konoha i omløb i et kvart århundrede.

Hvilket er, hvad der gør det åbne kald til det mest afslørende træk af alle. Et sted i et endnu ikke indsendt audition-bånd, i et land som casting-instruktørerne måske aldrig har scoutet, ligger studiets hele væddemål: at det næste ansigt på en milliard-dollar-franchise i øjeblikket er en ukendt — og at finde dem offentligt er pitchet.

Tags: cinema-en1, Destin Daniel Cretton, casting, ip-strategy, Lionsgate, Masashi Kishimoto