Sabrina Carpenter som Ginger Rogers: det egentlige vovestykke i Tom Hollands Fred Astaire-film

Den oplagte branchehistorie skriver nærmest sig selv: En popstjerne siger ja til en prestigebiopic, og underholdningspressen rubricerer det som et spørgsmål om stjernekraft. Men den mere interessante læsning af Sabrina Carpenters medvirken i Tom Hollands Fred Astaire-film er, at hun bevidst har valgt den mest udsatte rolle i hele projektet — og at valget fortæller mere om, hvor hun vil hen, end noget album kunne gøre.

Tænk over, hvad hun egentlig bytter væk. En popstjerne, der fylder stadioner, indgår i en nøje kontrolleret maskine: Koreografien er hendes, hun kan støtte sig til playback, og hun kan tage scenen om, indtil den sidder lige i skabet. Ginger Rogers er det stik modsatte. Rollen er defineret af sammenligningen med en af Hollywoods mest iagttagne stjerner fra guldalderen — inden for den ene disciplin, hvor publikum med det samme kan se, om illusionen holder. Carpenter tager ikke den forsigtige vej ind i filmverdenen med en overkommelig rolle. Hun går lige løs på den hårdeste prøve, materialet byder på.

Satsningen bliver endnu mere risikabel af den måde, Paul King har tænkt sig at filme på. Holland har fortalt, at han gerne vil undgå alle dansedouble, »lave al dansen og filme dansenumrene i ét take — sådan som [Astaire] ville have gjort det«. Det er ikke en løs bemærkning, men en æstetisk ambition, og den tilhører King. Instruktøren bag Paddington og Wonka skaber store filmscener, der insisterer på deres egen virkelighed og beder publikum tro på, at det, de ser foran sig, rent faktisk sker. En film, der er konstrueret til at bevise, at dansen ikke er snyd, fjerner netop det sikkerhedsnet, der normalt beskytter en musikers filmdebut: Klipningen, doublen og montagen, der skjuler overgangen. Hvis Holland danser live i billedet, skal hans partnere også gøre det.

Og her falder den dovne antagelse — hun synger, hun bevæger sig, så hun kan spille Rogers — stille og roligt fra hinanden. Rogers’ genialitet lå aldrig i solopræstationen, men i samspillet: Kunsten at følge Astaire, samtidig med at det så ud, som om hun førte an, og at gøre, som den gamle talemåde lyder, alt det, han gjorde, baglæns og i høje hæle. Det er et håndværk, der kræver koordinering i nuet, ikke koreograferet selvfremvisning, og det ligger tættere på teatrets balancekunst end på en popturnés teknisk tilrettelagte perfektion. World of Reel satte ord på branchens stille tvivl og kaldte Carpenter »det større sats«, fordi hun skal kunne matche »et ikon trin for trin«.

Grunden til alligevel at tage hende alvorligt er, at hun har en filmhistorik, som fortællingen om hendes stjernekraft bliver ved med at overse. Hun bar Netflix‘ dansefilm Work It som hovedrolleindehaver, medvirkede i The Hate U Give og har to Grammy-priser bag sig samt en ægte performers disciplin. Det her er et sporskifte, ikke en debut — og netop derfor fremstår rollen som et strategisk valg snarere end et stunt. En kunstner, der vil beskytte sit brand, vælger den sikre rolle. Carpenter har valgt den, hvor hun tydeligst kan fejle for åbent tæppe.

Det hjælper, at filmen har en slags legitimering af sine ambitioner. Margaret Qualley, der er castet som Freds søster og første dansepartner på scenen, Adele, kommer med reel danseuddannelse og passer umiddelbart bedre til rollen; filmen, der bygger på Kathleen Rileys bog og er skrevet sammen med Steven Levenson, er fra starten tænkt som prestigefilm. Men prestige er ingen beskyttelse. Kings metode går ud på at få publikum til at se præstationen ske, og en filosofi om ét take er ikke nådig mod nogen, der ikke rent faktisk kan udføre trinnene.

Kameraerne forventes at rulle i januar, så Carpenter har kun få korte måneder til at omsætte en popstjernes kontrol til en dansers tillid — villigheden til at lade sig føre foran kameraet uden noget sted at gemme sig. Hvis hun kan det, ændrer det synet på hele hendes karriere. Hvis hun ikke kan, vil det være synligt i ét ubrudt optag, og alle vil have set det ske.

Tags: Tom Holland, Sabrina Carpenter, biopics, Margaret Qualley, Fred Astaire, Ginger Rogers