Det stærkeste øjeblik i Tåremageren er ikke den sorte rose. Det er den korte, famlende stund mellem Nica og Rigel efter hans anfald, hvor hun må passe på drengen, hun lige har skændtes med. Her trænger noget ægte igennem fjendskabet. Alessandro Genovesis filmatisering af Erin Dooms roman er en teenageromance med en mørk fortid i bagagen, og den vakler ofte mellem drama og kærlighedshistorie.

Nica (Caterina Ferioli) og Rigel (Simone Baldasseroni) er vokset op på børnehjemmet Sunnycreek og bliver adopteret sammen af Anna og Norman Milligan. Hjemme hos den nye familie er Rigel fjendtlig over for Nica. Det er spændingen mellem dem, og følelser som ingen af dem vil kendes ved, der driver filmen frem. På Garden Day giver eleverne anonymt hinanden roser. Nica får en sort, der står for pinefuld og besat kærlighed, og Rigel nægter at have sendt den. Det er et lille mysterium, men det bærer overraskende meget af første halvdel.

Filmen er bedst, når den lader billederne tale frem for replikkerne. Tilbageblikkene til Sunnycreek viser, at forstanderinden Margaret (Sabrina Paravicini) mishandlede alle børnene undtagen Rigel. Den enkleste scene er også den bedste: Nica skal til at straffes, og Rigel skærer sig selv i hånden for at lede Margarets opmærksomhed væk. Ingen dialog andetsteds siger så meget om, hvad de to skylder hinanden. Den scene gør også Rigels kulde i hjemmet sværere at tage for pålydende.

Baldasseroni spiller Rigel som en vred og skrøbelig teenager på én gang. Anfaldet efter Nicas irettesættelse virker som en krop, der giver efter, ikke som en effekt. Ferioli holder godt mål som Nica. Da Adeline (Eco Andriolo Ranzi) besøger hende og beder om hendes vidneudsagn mod Margaret, siger Nica nej, fordi hun ikke kan se sin egen fortid i øjnene. Senere ændrer hun mening. I retten bliver hun tvunget til at røbe, at hun elsker Rigel, og panikanfaldet, der følger, er det mest troværdige, Ferioli gør i filmen. Frygten føles som Nicas egen og ikke som manuskriptets.

Så går det skævt. Rigel fortæller Nica, at han er for ødelagt til hende, og at hun fortjener en almindelig kæreste. Han afviser også adoptionen og forlader familien. Det kunne have været ren sæbeopera, men beslutningen kommer så pludseligt, at den føles skabt til plottet frem for til personen. Til skoleballet forsøger Lionel (Alessandro Bedetti) at begå overgreb mod Nica i et klasseværelse, og Rigel går imellem. Kort efter prøver Lionel at køre dem ned med bil på en bro, og de undslipper ved at springe i floden. En jaloux klassekammerat er næsten på et øjeblik blevet til en potentiel morder, og intet tidligere har forberedt os på det.

Nica vågner på hospitalet og får at vide, at Rigels krop brød hendes fald, og at han ligger i koma, forværret af de hjerneneuromer, han lider af. Det er for meget. Disse to har allerede været igennem nok, og deres kærlighed behøver ikke en sygdomskrise for at tælle. Slutningen er hurtig: Nica fortæller den bevidstløse Rigel, at de har vundet sagen, og at Margaret ikke kan gøre dem fortræd igen. Han vågner, og så springer filmen frem til et ægteskab og en datter. Trøsten kommer for hurtigt til at røre, og vi ser aldrig vejen fra sygesengen til den fremtid.

Andrea Farris musik er det mest stabile ved filmen. Både Nica og Rigel har deres eget tema, og musikken følger stemningen i de følelsesladede scener tæt. Den er ofte mere nænsom end det, der sker på lærredet.

Jeg ville se Tåremageren for første halvdel og for Ferioli, hvis Nica er let at tro på. Rosen, den skårne hånd og anfaldet er scener, jeg husker. Broen og hospitalet glemmer jeg gerne. Efter skoleballet stabler historien den ene katastrofe oven på den anden, indtil de to mennesker i midten er svære at få øje på.