The Godfather Part III ankommer seksten år efter anden del med en gammel mand i centrum, der ønsker noget, de to første film aldrig undte en Corleone: tilgivelse. Michael Corleone er rig, lovlig på papiret og forpint. Francis Ford Coppola og Mario Puzo bygger hele filmen op om et næsten uudholdeligt spørgsmål: kan en mand, der lod sin egen bror dræbe, købe, bede eller vaske sig tilbage til nåden?

Det er trilogiens mest splittende kapitel, og kritikken tager ikke fejl. Handlingen er indviklet, Vatikan-rænkerne er svære at følge, og ét rollevalg er lige ved at vælte tredje akt. Og alligevel strækker filmen sig hele tiden mod noget, opfølgerne sjældent rører ved — ægte tragedie — og i sine sidste tyve minutter når den derhen.

En konge, der vil tilgives

Pacino spiller en Michael i tresserne, udmattet af sin egen legende. Ilden fra første film og isen fra anden er kølnet til anger. Den bedste scene er ikke et drab, men et skriftemål: Michael, diabetiker og rystende, fortæller kardinal Lamberto om Fredo, og for første gang i tre film siger en Corleone det usigelige højt: »Jeg dræbte min mors søn. Jeg dræbte min fars søn.« Præsten siger, at han kunne blive forløst, men at han ikke bliver det. Den dom hviler over alt det følgende.

Vatikan-intrigen, og hvorfor den synker

Det er i maskineriet omkring det skriftemål, filmen kæmper. Michael forsøger at vaske familien mod respektabilitet gennem Immobiliare, et Vatikan-kontrolleret ejendomsimperium, og manuskriptet vikler sig ind i den virkelige Banco Ambrosiano-skandale: Guds bankmand fundet hængt under en bro i London, en pave død efter treogtredive dage, en hemmelig loge af sammensvorne. Det er rigt stof, men Coppola iscenesætter meget af det som en række møder, og vi bruger for lang tid på at holde kardinaler og bankfolk ude fra hinanden.

Plakat til The Godfather Part III — Al Pacino som Michael Corleone. — The Godfather Part III (1990), instrueret af Francis Ford Coppola.

Det, der redder disse passager, er Andy Garcías Vincent Mancini, Sonnys uægte søn: lutter hede og appetit, den eneste i filmen, der stadig vil have det liv, Michael desperat forsøger at flygte fra. García fik en Oscar-nominering, og man forstår hvorfor: han giver filmen en puls, hver gang handlingen truer med at flade ud.

Hvad der stadig virker — og det er mere, end rygtet indrømmer

Gordon Willis fotograferer Sicilien og Vatikanet i samme ravgule tusmørke, han gav de to første film, og klimakset i Teatro Massimo i Palermo er blandt de fineste sekvenser i hele trilogien. Coppola klipper parallelt en opera — Mascagnis Cavalleria Rusticana, sunget på scenen af Michaels søn — med lejemorderne, der bevæger sig gennem bygningen, indtil kunst og mord slår i samme rytme. Det er operatisk i bogstavelig forstand, og det virker.

Så kommer slutningen, og det er derfor, filmen fortjener sin plads. På operaens trappe rammer en kugle bestemt for Michael i stedet Mary. Pacinos stumme skrig — åben mund, ingen lyd i et øjeblik, der varer en evighed — er trilogiens mest knusende billede. Manden, der brugte tre film på at beskytte familien ved at ødelægge den, ser sin datter dø foran sig, og straffen er endelig præcis.

Sofia-problemet, og et nyt liv

Filmens berygtede svaghed er Sofia Coppola som Mary, castet i sidste øjeblik efter at Winona Ryder sprang fra dage før optagelserne. Hun bedes bære scener, hun ikke er klar til, og romancen med Vincent lander aldrig; det er en reel fejl, ikke en modefejl. Men Coppolas genklip fra 2020, Mario Puzo’s The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone, omarrangerede begyndelsen og slutningen og hævede stilfærdigt filmens omdømme — bevis på, at skelettet altid var stærkere, end modtagelsen antydede.

Dommen

The Godfather Part III måler sig ikke med de mesterværker, den følger, og at lade som andet gavner den ikke. Men på egne præmisser er det en alvorlig, sørgmodig film om en mægtig mand, der opdager, at nogle gælder ikke betales, kun inddrives. Se den for Pacinos ruinerede værdighed, for Garcías frækhed, for den opera og for en slutning, der lukker sagaen på præcis den tone af fortabelse, den altid lovede. En fejlbehæftet koda — men en ægte en.