Joseph Kosinskis Top Gun: Maverick er en opfølger til Top Gun fra 1986, og den ved godt, hvor fjollet dens præmis er. Tom Cruise er tilbage som Pete “Maverick” Mitchell, en veteran, der i over tredive år har undgået den forfremmelse, som ville have sat ham på jorden. Nu skal han træne en gruppe Top Gun-elever til en mission, som ingen levende pilot har prøvet magen til. Blandt dem er Miles Tellers Rooster, søn af Mavericks døde ven. Mere kompliceret bliver det ikke, og filmen lader heller ikke, som om det er nødvendigt.

Filmen satser på det, der gjorde originalen populær: flyveaction i høj kvalitet. Missionen går ud på at ødelægge et ulovligt anlæg til uranberigelse, der ligger i en underjordisk bunker for enden af en kløft og er beskyttet af jord-til-luft-missiler, GPS-forstyrrelser og fjendtlige kampfly. Kosinski har brugt IMAX-certificerede 6K-kameraer i fuldformat, og det giver fornemmelsen af at sidde i cockpittet ved siden af Cruise i stedet for at se jetflyene på afstand. Scenerne omkring den kløft er det mest anspændte, jeg har set i lang tid. Musikken af Harold Faltermeyer og Hans Zimmer driver scenerne frem uden at overtage dem, og Lady Gagas “Hold My Hand” er med på soundtracket.

Cruise og Teller bærer filmens følelsesmæssige del. Maverick skal se sin fortid i øjnene, og Rooster er søn af hans døde ven, så hver fælles replik vejer lidt mere, end den ser ud til. Jennifer Connellys Penny Benjamin giver Maverick et fast punkt uden for cockpittet. Jon Hamm og Charles Parnell optræder som admiralerne Cyclone og Warlock.

Der er også svagheder. Plottet er forudsigeligt til det næsten komiske. Filmen varer to timer og elleve minutter, og træningsscenerne trækker ud, selv om de sætter indsatsen og holdets indbyrdes spændinger op. Dialogen er nogle gange lige så subtil som en forhammer. Og trods al den tekniske dygtighed mangler fortællingen en smule af den friskhed, som kunne have løftet den et trin op.

I ensemblet finder man også Glen Powell, Ed Harris og Val Kilmer, der her har sin sidste filmrolle. Monica Barbaro og Lewis Pullman, som Phoenix og Bob, gør det ordentligt, men deres figurer bliver endimensionelle ved siden af Cruises magnetiske tilstedeværelse. Midt under missionen kaster Maverick sig ud af flyet og står hjælpeløs på fjendtligt område, mens en helikopter nærmer sig. Scenen virker, selv om dramaturgien er velkendt.

Projektet tog sin tid. Paramount annoncerede en opfølger i 2010, og Tony Scott skulle instruere. Da han døde i 2012, gik arbejdet i stå, og filmen blev senere tilegnet hans minde. Først i 2017, da Kosinski kom med, kom der gang i det igen. Optagelserne varede fra maj 2018 til april 2019 og fandt sted i Californien, Washington og Maryland. De krævende actionsekvenser og siden pandemien rykkede premieren fra juli 2019 til maj 2022. Under pandemien afviste Paramount flere bud fra streamingselskaber på rettighederne efter Cruises ordre, fordi han ville have filmen udelukkende i biografen.

Kritikerne roste filmen, og mange mente, at den slår originalen. National Board of Review og American Film Institute satte den blandt årets ti bedste film i 2022. Den blev nomineret til seks Oscars, heriblandt bedste film, og vandt for bedste lyd. På verdensplan indbragte den omkring 1,5 milliarder dollars, mere end nogen anden film i Cruises karriere. Selv ser jeg først og fremmest en film om en mand, der ikke vil holde op med at flyve, og som er usædvanlig solidt håndværk.