Elijah Canlas: Den filippinske skuespiller fra Kalel, 15 bærer nu titelrollen i Edjop

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. august 2000 Manila, Filippinerne
Erhverv	Skuespiller
Priser	Gawad Urian-prisen for bedste mandlige skuespiller · FAMAS-prisen for bedste mandlige skuespiller · Asian Film Festival (Rom), bedste mandlige skuespiller · Harlem International Film Festival, bedste mandlige skuespiller · EDDYS for bedste mandlige skuespiller · Pista ng Pelikulang Pilipino, juryens specialpris

Katski Flores ville ikke have ham med i scenerne med Edgar Jopson som voksen. Instruktøren bag Edjop mente, at Elijah Canlas var for ung til at spille Jopson som voksen – den Ateneo-studenterleder, der forlod et trygt familieliv, gik under jorden og blev dræbt af militæret. Canlas var kun blevet tilbudt scenerne, hvor Jopson er teenager, i alt en håndfuld sider. Først bad han om at få hele manuskriptet, for som han selv forklarede, tager han ikke en rolle, hvis han ikke må læse hele teksten. Derefter deltog han i en kameratest med proteser og makeup. Flores var den sidste på holdet, der lod sig overbevise, og det blev et fotografi, der gjorde udslaget: Med alderssminken på lignede han, sagde hun, uhyggeligt meget Jopsons politifoto.

Den lille stædighed forklarer det meste af hans karriere. Canlas siger, at han vælger roller ud fra to kriterier: om de udfordrer ham, og om de har en personlig, social eller politisk vægt. Flores roste ham for at påtage sig rollen som revolutionær uden at spekulere på, hvor mange fans han kunne miste. Alligevel dukkede han samme år, som Edjop kom i biograferne, også op som intrigemager i Victor Villanuevas komedie Drags to Riches, der havde premiere i Pride-måneden, og som sønnen, der endelig giver sin far igen med samme mønt, efter at faren har lavet practical jokes med ham hver fødselsdag, i en komedie af Veronica Velasco med John Arcilla som faren. Den alvorlige skuespiller og komikeren er én og samme person, og han nægter at vælge mellem dem.

Familien kalder ham Jelo. Han er den næstældste af Rommel og Lyn Canlas’ tre sønner, og Elijah Luiz Madiclum Canlas kom til verden i Manila den 16. august 2000 i et hjem, hvor teatret kom før skolen: Hans mor havde været ballerina og sceneskuespiller i Bacolod, og alle tre drenge – Jerom, Elijah og den yngste, JM – endte med at blive skuespillere. Han gik i grundskole på Statefields School i Bacoor i Cavite, læste teaterkunst på Philippine High School for the Arts, afsluttede gymnasiet på MINT College og læser filippinsk kunst på University of the Philippines Manila mellem optagelserne.

Han var fjorten, da han debuterede som en af de fire unge hovedrolleindehavere i Sundalong Kanin, en film instrueret af Janice O’Hara, der blev vist på Cinemalaya. Da kortfilmen Contestant #4 blev vist på QCinema-festivalen, var han stadig for ung til efterfesterne. Den audition, der fik størst betydning, gik galt første gang: Omkring debutåret prøvede han at få hovedrollen i et projekt, der dengang hed Son of God, men blev afvist, fordi rollen var tiltænkt en dreng, der lignede en spansk munks mestiziske søn. Fire år senere satte han sig ned med instruktøren Jun Robles Lana, fordi han ledte efter en talentmanager. Uopfordret fortalte Lana ham, at han kunne spille hovedrollen i hans næste film.

Filmen blev Kalel, 15, optaget i sort-hvid og om en femtenårig, der finder ud af, at han er hiv-positiv, med Jaclyn Jose og Eddie Garcia omkring sig. Filmen fik premiere på Tallinn Black Nights, og én præstation indbragte ham en række priser: Bedste mandlige skuespiller ved Gawad Urian, Manunuri ng Pelikulang Pilipinos kritikerpris, FAMAS Awards, Asian Film Festival i Rom og Harlem International Film Festival. CNN Philippines kårede ham til årets skuespiller. Han sagde, at han håbede, priserne ville være med til at holde samtalen om hiv i gang.

Pandemien gav ham et helt andet publikum. I Gameboys, en boys’ love-serie produceret af Lanas selskab The IdeaFirst Company og udgivet på YouTube under nedlukningen, spillede han Cairo Lazaro, en spirende spilstreamer, der finder kærligheden på nettet under nedlukningen. Kokoy de Santos spillede over for ham. Lana castede ham derefter over for Romnick Sarmenta i About Us But Not About Us, et kammerspil, der vandt prisen for bedste film i Tallinn, og Cinemalaya-dramaet Blue Room indbragte ham prisen for bedste mandlige skuespiller ved EDDYS, priserne uddelt af de filippinske underholdningsredaktører.

Den pæne version af hans historie – festivalvidunderbarnet, der holdt afstand til mainstream – holder ikke, når man ser nærmere på filmografien. Siden Senior High, hvor han spillede Archie Aguerro og senere videreførte rollen i High Street, har han været et kendt ansigt i ABS-CBNs primetime-programmer: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, en plads som medvært på varietéshowet ASAP og musikvideoen til Cup of Joes «Multo». Han havde biroller i to film fra Metro Manila Film Festival: Som Paciano Mercado i Pepe Dioknos GomBurZa og i Dan Villegas’ Uninvited. Sådan holder en filippinsk skuespiller sig i arbejde; det er ikke et svigt af Kalel, 15. Risikoen ligger et andet sted. Hans bedste arbejde bygger på tilbageholdenhed, på et ansigt, der holder noget tilbage, mens årets brede komedier, Drags to Riches og HB2Me, kræver det modsatte. Om den ro kan overleve en film om practical jokes, er det mere relevante spørgsmål, når man skal vurdere hans spændvidde.

Han har også arbejdet uden for kameraets synsfelt. I februar udgav han South II, sin rapdebut med ti numre på Island Records Philippines, som følger efter singler som «Kilala Kita». I oktober vendte han tilbage til scenen som Lancelot i en række forestillinger med About Us But Not About Us på Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater i Makati, og Manunuri nominerede ham igen til prisen for bedste mandlige skuespiller ved den 49. Gawad Urian for Ryan Machados Rumaragasa, en mysteriefilm med et flystyrt som omdrejningspunkt. Edjop fik landsdækkende premiere den 16. september gennem Warner Bros. efter mere end fem års arbejde på filmen. Jodi Sta. Maria spiller Jopsons voksne datter, og Kakie Pangilinan spiller i sin første film hans unge kone.

Hans lillebror JM, der også var skuespiller, døde i august 2023, sytten år gammel. I september bekræftede Canlas, at forholdet til skuespilleren Miles Ocampo var slut efter næsten fem år sammen, afbrudt af én pause. Han beskrev bruddet som gensidigt og fredeligt og bad folk om at give dem plads til at komme sig.

De kommende projekter er usædvanligt forskellige. Han er i gang med hovedoptagelserne til One For The Road, en roadmovie instrueret af Kip Oebanda for Regal Entertainment og Singapores Mocha Chai Laboratories. Han spiller en af fire bedste venner fra gymnasiet, nu midt i tyverne, som en tragedie tvinger sammen igen. Filmen er planlagt til andet kvartal 2027. Han spiller hovedrollen i Jaguar, Dean Colin Marcials Manila-krimi om en nattevagt, der bliver det eneste vidne til et mord, og han har færdiggjort en film med Brillante Mendoza, som krævede en synlig fysisk forvandling, samt en film af Erwin Blanco, der omtales som den første filippinske produktion optaget i Finland. Efter et år med roller som martyr og spøgefugl vil de næste opgaver vise, hvem af de to han har størst tillid til.