Engin Akyürek, den tyrkiske skuespiller fra Old Money, der aldrig gik på teaterskole

Engin Akyürek

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	12. oktober 1981 Ankara, Tyrkiet
Erhverv	Skuespiller og forfatter
Kendt for	Destiny, A Small September Affair
Priser	Seoul International Drama Awards – Bedste Skuespiller · International Emmy Award – Nominering for Bedste Skuespiller · Film Critics Association – Mest Lovende Skuespiller · Peru Latina Turkish Awards – Bedste Skuespler

I løbet af et enkelt efterår kunne Engin Akyürek opleves på to vidt forskellige skærme. På Netflix strøg Old Money, en romance om en selvskabt rigmand og arvingen til det familiepalæ, han gerne vil have fingrene i, ind på Netflix’ daglige hitlister i snesevis af lande og blev fornyet for en anden sæson. På tyrkisk tv forsvandt Bereketli Topraklar, et drama om en familiefejde, hvor han spillede overhovedet for en jordbesiddende familie, efter blot fem afsnit. Mellem de to projekter ligger et mere stille arbejde, som hans tv-publikum sjældent taler om: tre novellesamlinger med titlerne Sessizlik, Zamansız og İsimsiz. Stilhed, tidløs, navnløs. For en skuespiller, hvis berømmelse bygger på nogle af de følelsesmæssigt mest højlydte serier, Tyrkiet har eksporteret, er det et ejendommeligt valg af titler – og et sigende et.

Intet i hans tidlige liv pegede mod en filmoptagelse. Han voksede op i Ankara i en familie fra Tercan, en by i den østlige provins Erzincan; hans far var offentligt ansat, hans mor tog sig af hjemmet, og han har en yngre bror. Han læste historie på det humanistiske fakultet ved Ankara Universitet uden at have gået på dramaskole, konservatorium eller været tilknyttet et teaterkompagni. Et par år efter sin eksamen deltog han i Türkiye’nin Yıldızları, en tv-transmitteret talentkonkurrence for håbefulde skuespillere, og vandt. En anden deltager det år var Beren Saat, som skulle få betydning for hans karriere nogle år senere.

Han blev født den 12. oktober 1981, færdiggjorde sin uddannelse i 2002 og vandt konkurrencen i 2004. Præmien var en birolle i Yabancı Damat, en komediedramaserie på Kanal D om en tyrkisk familie, hvis datter gifter sig ind i en græsk familie. Akyürek spillede Kadir Sadıkoğlu i samtlige 106 afsnit fra 2004 til 2007 sammen med veteraner som Erdal Özyağcılar og Zeki Alasya, og serien fandt også et publikum i Grækenland. I 2006 castede instruktøren Zeki Demirkubuz, en af de mest kompromisløse realister i tyrkisk film, ham som Cevat i Kader, en dyster fortælling om besættende kærlighed. Rollen indbragte ham priser som lovende skuespiller fra Turkish Film Critics Association (SİYAD) og skuespillerforeningen ÇASOD. Derefter spillede han Nizipli Halim i Karayılan, en historisk serie, der foregår i Gaziantep under den franske besættelse, og fik i 2007 en hovedrolle i scenemusicalen Romantika.

Hans første hovedrolle på tv i 2009 blev en slags skabelon for det, der fulgte. I Bir Bulut Olsam, skrevet af Meral Okay for Kanal D, spillede han Mustafa Bulut, en ung mand med epilepsi, der er så besat af sin teenagekusine og hustru Narin, at han skyder hende den dag, hans familie tvinger ham ind i et nyt ægteskab. Det var en foruroligende karakter, spillet uden at skuespilleren blinkede til publikum, og rollen fik producenterne til at se, at Akyürek kunne bære en fortælling om en ødelagt mand.

Serien, der gjorde hans navn kendt i udlandet, fulgte efter. Fatmagül’ün Suçu Ne?, produceret af Ay Yapım og vist på Kanal D fra 2010 til 2012, byggede på en fortælling af Vedat Türkali, som allerede var blevet filmatiseret i 1986. Den følger en ung kvinde fra en landsby nær Çeşme, der bliver voldtaget af sønnerne i en velhavende familie og derefter presset til at gifte sig med Kerim Ilgaz, en af mændene, der var til stede den aften. Akyürek spillede Kerim gennem alle 80 afsnit over for sin tidligere konkurrencekonkurrent Beren Saat. Dramaet bad seerne følge en mand, der begynder på den forkerte side af en forbrydelse og langsomt gør sig fortjent til – eller ikke gør sig fortjent til – at blive elsket. Serien blev set vidt omkring uden for Tyrkiet, og i 2017 kårede Peru Latina Turkish Awards, en peruviansk pris for tyrkiske serier, ham til bedste skuespiller.

I 2014 havde han hovedrollen i filmen Bi Küçük Eylül Meselesi, skrevet og instrueret af Kerem Deren og optaget på øen Bozcaada med Farah Zeynep Abdullah. Samme år vendte han tilbage til tv i Kara Para Aşk, en krim romance på ATV, produceret af Ay Yapım. Han spillede Ömer Demir, en politiefterforsker, hvis forlovede bliver fundet skudt i en bil ved siden af en velhavende forretningsmand, der er far til den guldsmed, Tuba Büyüküstün spiller. Serien kørte i 54 afsnit frem til juli 2015. Det år vandt Akyürek prisen for bedste skuespiller ved Seoul International Drama Awards og blev nomineret i samme kategori ved International Emmy Awards, hvor prisen gik til en anden. Hjemme i Tyrkiet modtog han også Uludağ Universitets Marconi Award og Kristal Fare-prisen (Krystalmusen) for bedste skuespiller.

Derefter begyndte han at tage længere pauser mellem sine projekter. I Ölene Kadar, et drama fra 2017 produceret af TIMS, spillede han Dağhan Soysür. På det store lærred medvirkede han i Çağan Irmaks Çocuklar Sana Emanet i 2018 og i Bir Aşk İki Hayat, en filmatisering af en græsk film, i 2019. Fra december 2019 til maj 2021 havde han hovedrollen i Sefirin Kızı på Star TV som Sancar Efeoğlu, søn af en forpagter fra Bodrum. Hans elskede, ambassadørdatteren Nare, forsvinder den nat, de endelig finder sammen, og vender tilbage ni år senere – på aftenen for hans bryllup med en anden kvinde – med deres datter. Serien blev optaget i Muğla og Montenegro og løb over 52 afsnit. Da Neslihan Atagül forlod serien i januar 2021 af helbredsmæssige årsager, overtog Tuba Büyüküstün rollen, og dermed blev parret fra Kara Para Aşk genforenet. Rollen indbragte ham prisen for bedste skuespiller ved den tredje International İzmir Film Festival i 2020.

Hans forfatterkarriere begyndte i oktober 2018, da Doğan Kitap udgav novellesamlingen Sessizlik. Zamansız fulgte i 2023 og nåede senere ud til spansktalende læsere under titlen Atemporal. I 2022 skrev han også historien til Kaçış, den første tyrkiske originalserie på Disney+, instrueret af Yağız Alp Akaydın efter et manuskript af Ali Doğançay. Han spillede Mehmet Yücel over for İrem Helvacıoğlu gennem otte afsnit, og kritikerne roste både hans præstation og historien. Samme år spillede han sammen med Tolga Sarıtaş i Netflix-filmen Yolun Açık Olsun, hvor han var den militære kaptajn Salih. Han har været brandambassadør for Disney+ Türkiye og Shell.

Det er rimeligt at rette kritik mod de roller, der gjorde ham populær. Mustafa skyder den kvinde, han hævder at elske. Kerim er til stede ved en voldtægt og bliver senere præsenteret for seerne som romantisk hovedperson. I Adım Farah, FOX’ tyrkiske udgave fra 2023 af den argentinske serie La chica que limpia, spillede han Tahir Lekesiz, en håndlanger for mafiaen, der må beslutte, hvad han skal stille op med en iransk rengøringskvinde, spillet af Demet Özdemir, som har været vidne til et mord. Tyrkiske dramaer har længe gjort mænd, der truer, tvinger eller dræber, til genstand for længsel, og Akyürek har været et af genrens mest overbevisende redskaber. Hans forsvar ligger implicit i hans måde at spille dem på: tilbageholdenhed. Han beder sjældent om medfølelse og lader skyldfølelsen komme til syne. Tilgangen kan dog ikke altid redde et svagt materiale. Da klummeskribenten Aslı Sertdemir i december 2025 skrev om den tidlige afslutning på Bereketli Topraklar, bemærkede hun, at han normalt løfter tunge historier, men at denne produktion var så dårligt skruet sammen, at selv hans lys gik ud.

Serien, der blev lavet af Süreç Film og instrueret af Yağız Alp Akaydın, havde premiere på Show TV den 2. november 2025. Den foregik blandt rivaliserende jordbesidderfamilier i Adana og havde ham i rollen som Ömer Bereketoğlu over for Gülsim Ali og Belçim Bilgin. Det sidste afsnit blev sendt den 30. november. Old Money, der i Tyrkiet er kendt som Enfes Bir Akşam, fik en anden skæbne. Serien, skrevet af Meriç Acemi, instrueret af Uluç Bayraktar og produceret af TIMS & B Productions, fik global premiere på Netflix den 10. oktober 2025. Akyürek spillede Osman Bulut, en mand, der har skabt en formue ud af ingenting, mens Aslı Enver spillede Nihal Baydemir, arvingen til en gammel søfartsfamilie. Serien lå tre uger på Netflix’ globale top 10 over ikke-engelsksprogede serier og mere end en måned på Tyrkiets daglige hitliste, og fornyelsen blev omtalt i november 2025.

I april 2026 udgav han sin tredje samling, İsimsiz, med 22 noveller om menneskelige relationer, indre rejser og følelsesmæssige brudpunkter. Binnur Kaya, hans medspiller fra Yabancı Damat to årtier tidligere, kom til lanceringen for at støtte ham. Han taler sjældent om sit privatliv, og den tyrkiske presse beskriver ham ofte som gådefuld. Optagelserne til anden sæson af Old Money begyndte i august 2026: otte afsnit, igen skrevet af Acemi og instrueret af Bayraktar, med Gürbey İleri som nyt medlem af rollebesætningen. Netflix har ikke annonceret en premieredato, så næste kapitel i Osmans historie – og den næste prøve på, om Akyürek fortsat kan gøre mænd med en plettet samvittighed til centrum i en kærlighedshistorie – er stadig under optagelse.