Giovanni Antonio Boltraffio, maleren i Leonardos værksted, som aldrig signerede et billede

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	1467 Milan
Død	15. juni 1516
Erhverv	Maler

Enhver diskussion af, hvad Leonardo da Vinci egentlig malede i Milano, ender med at kredse om det samme navn. Når et panel fra de år er for fint til at blive afskrevet, men for ujævnt til uden videre at blive tilskrevet mesteren, griber katalogerne til Giovanni Antonio Boltraffio. Han var den mest talentfulde maler, der kom ud af værkstedet, og han signerede aldrig et billede. Kun en håndfuld værker kan forbindes med ham gennem dokumenter. Alt andet, der er blevet tilskrevet ham, bygger på sammenligninger, diskussioner og den smag, den enkelte tilskriver har lagt for dagen.

Det gør ham til et usædvanligt emne for en biografi: en maler, hvis værk vokser og skrumper i takt med lærerens omdømme. Spørgsmålet, hans karriere igen og igen rejser, handler mindre om, hvad han skabte, end om hvor Leonardo holder op, og han selv begynder. Svarene har flyttet prisen på et enkelt maleri med hundredvis af millioner dollar.

Boltraffio kom fra en gammel milanesisk familie; hans far hed Bono, og Giorgio Vasari beskrev ham som en mand af god familie. Hans gravsten, der engang stod i kirken San Paolo in Compito, oplyser, at han døde som 49-årig den 15. juni 1516, hvilket placerer hans fødsel i 1467, selv om byens dødsregister for samme dag angiver hans alder til 45 år. Hans tidligste paneler bærer præg af den lombardiske tradition fra Vincenzo Foppa og Bernardo Zenale, de malere, der satte deres præg på Milano, før Leonardo kom dertil i 1482.

En kortfattet note i Leonardos egen hånd, dateret 1491 og nu opbevaret på Institut de France i Paris, nævner en »Gian Antonio« og en sølvstift, og de fleste forskere læser navnet som en henvisning til Boltraffio. I begyndelsen af 1490’erne malede han og Marco d’Oggiono Resurrection of Christ with Saints Leonard and Lucy til oratoriet San Leonardo ved siden af kirken San Giovanni sul Muro; panelet befinder sig nu på Gemäldegalerie i Berlin, og de to helgener tilskrives sædvanligvis Boltraffio. I 1498 var hans portrætter kendt uden for værkstedet: Isabella of Aragon, enke efter hertug Gian Galeazzo Sforza, sendte ham til Mantova for at kopiere Gonzaga-familiens portræt af hendes bror Ferrante.

Mesterværket, som alt andet tager udgangspunkt i, blev til i Bologna. I 1500 bestilte digteren Girolamo Casio en altertavle til kirken Misericordia, sådan som Vasari og den bolognesiske forfatter Pietro Lamo beretter. Pala Casio, der nu befinder sig på Louvre, viser Jomfru Maria med Jesusbarnet i et åbent landskab mellem Johannes Døberen og Sankt Sebastian, mens Casio, kronet med laurbær, og hans far knæler i hver sin side. Casio gengældte hyldesten på vers og roste Boltraffios kunnen i sine sonetter. Figurerne er inspireret af Leonardos positurer, men deres konturer er klare og skarpe, uden mesterens røgagtige overgange. Netop denne fasthed er det mest pålidelige fingeraftryk, Boltraffio efterlod.

Da han vendte tilbage til Milano i 1502, bestilte broderskabet Santa Maria presso San Satiro et billede af Saint Barbara hos ham. Den højtidelige enkeltfigur befinder sig nu i Berlin og forbindes af kritikere med Bramantino og Andrea Solario. I august 1503 tilkaldte domkirkens byggekomité ham for at vurdere modeller til en af dørene i Duomoen. Det tredje dokumenterede hovedværk er altertavlen fra 1508 til familien da Ponte i domkirken i Lodi, som nu befinder sig i Budapest. Notarialdokumenter fra 1509 og 1510 viser, at han boede i sognet San Paolo in Compito og lånte penge ud – en velstående borger snarere end en kæmpende assistent.

Leonardos noter strejfer igen og igen Boltraffio. En nævner »Beltraffios drejebænk«; en anden, dateret 26. september 1510, fortæller, at en »Antonio« havde brækket benet og ville få brug for fyrre dage. Dizionario Biografico degli Italiani anfører forsigtigt, at der kan være tale om Boltraffio. Hans liv er i vid udstrækning skrevet i margenerne på en andens notesbøger.

Uden signaturer har forskere forsøgt at rekonstruere hans værk ud fra de få billeder, der kan dokumenteres, og de er aldrig blevet enige om resultatet. I det 20. århundrede opfandt Wilhelm Suida en anonym »Pseudo-Boltraffio« til at rumme de svagere billeder, mens Adolfo Venturi og Bernard Berensons gavmilde kataloger tegnede et billede af en maler, hvis værker var for uensartede til at hænge sammen. De to malerier af Narcissus, der betragter sit spejlbillede i vandet, i Firenze og London, blev engang med sikkerhed tilskrevet ham, men regnes nu for værker fra hans værksted eller af hans efterfølgere. Madonna Litta, som Eremitagen i Sankt Petersborg præsenterer som et værk af Leonardo selv, tilskrives af mange forskere Boltraffio, der arbejdede under mesterens opsyn. Hvad angår La Belle Ferronnière på Louvre, går en veletableret hypotese ud på, at Leonardo tog en elevs portræt ned fra staffeliet, sandsynligvis et af Boltraffios, og selv færdiggjorde det.

Den mest markante sag er Salvator Mundi. Det blev solgt på auktion i 1958 for 45 pund som et værk af Boltraffio, og den tilskrivning blev fastholdt indtil 2011. Efter restaurering og præsentation som et Leonardo-værk indbragte det 450,3 millioner dollar hos Christie’s i New York i 2017, en rekord for et maleri solgt på offentlig auktion. Carmen Bambach fra Metropolitan Museum of Art tilskrev i sit studie fra 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, det meste af værket til Boltraffio og kun »små retoucheringer« til mesteren. Det samme panel kan altså enten være et Leonardo-maleri til 450 millioner dollar eller et fornemt værk af en elev, og den afgørende faktor er Boltraffios hånd.

Hans egen stemme høres tydeligst i portrætterne. Han holdt af at fremstille sine modeller som helgener med ansigterne løftet frem fra sorte baggrunde. På Museo Nacional Thyssen-Bornemisza i Madrid kan man se hans portræt af en ung kvinde som Saint Lucy, malet omkring 1509; øjet på en stav, der identificerer helgenen, dukkede først frem igen, da en rensning i 1935 fjernede ældre overmaling. National Gallery i London, der kalder ham Leonardos vigtigste elev i Milano, udstiller hans profilportræt af en mand samt en alvorlig Jomfru Maria med Jesusbarnet.

Han døde i Milano den 15. juni 1516 og blev begravet i San Paolo in Compito. Kirken findes ikke længere, men hans gravsten er bevaret og opbevares nu på Palazzo Marino, rådhuset. På den anden side af pladsen står monumentet over Leonardo på Piazza della Scala med hans statue på soklen, flankeret af Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto og Andrea Salaino – eleverne, der er samlet omkring deres lærer.

Standardværket om Boltraffio er stadig Maria Teresa Fiorios monografi fra 2000, hvis undertitel beskriver ham som en milanesisk maler i lyset af Leonardo. Fra 27. november 2026 til 4. april 2027 viser Gallerie d’Italia i Milano hans billeder side om side med værker af Marco d’Oggiono, Andrea Solario og Bernardino Luini i Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, kurateret af Arturo Galansino og Simone Facchinetti. Det er den ramme, Boltraffio altid er blevet betragtet inden for. Spørgsmålet er, om de få malerier, han med sikkerhed skabte, får lov til at sætte præmisserne – frem for de mange værker, som samlere stadig håber tilhører en mere berømt kunstner.

Tags: artists, malere, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, italiensk renæssance