Honoré Daumier – karikaturtegneren der skræmte magten og malede i mørket

Honoré Daumier

Photo: Honoré Daumier / CC0, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1808 Marseille, France
Død	10. februar 1879 (70)
Erhverv	Maler, litograf og karikaturtegner

Honoré Daumier brugte fyrre år på at stille regeringer til ansvar med en pen og døde, før de fleste forstod, at han også malede. Litografierne var hurtige – skarpe, sjove, fordømmende – og de holdt ham beskæftiget og til tider fængslet. Malerierne lå i hans atelier, stort set ikke udstillet, og hobede sig op i mørket.

Det hul er ikke tilfældigt for at forstå Daumier. Det er sagen. Han var den mest udbredte visuelle kunstner i det nittende århundredes Frankrig, hans karikaturer genoptrykt i aviser, der nåede hvert læsekyndigt hjem i Paris og videre, og alligevel kunne kunstverdenen i det meste af hans liv trygt ignorere ham som maler. De to karrierer løb parallelt – den ene spektakulært synlig, den anden næsten helt privat.

Han blev født den 26. februar 1808 i Marseille, søn af en glarmester, der nærede ambitioner som digter. Da faderen flyttede til Paris for at forfølge dem, tog han til sidst familien med – Honoré var otte, da de slog sig ned i hovedstaden, og ankom til en by, der stadig var ved at genfinde balancen efter Napoleons fald. I slutningen af teenageårene fandt han vej til trykkerierne. Han lærte litografi under Charles Ramelet, fik opmuntring fra billedhuggeren og museumsdirektøren Alexandre Lenoir og tilbragte en kort tid på Académie Suisse. I begyndelsen af 1830’erne bidrog han til La Caricature, det stridbare tidsskrift drevet af Charles Philipon, som havde besluttet at gøre kong Louis-Philippes regering ubehagelig på ugentlig basis.

Litografiet Gargantua, udgivet i december 1831, viste Louis-Philippe som Rabelais’ frådende kæmpe siddende på en trone, slugende poser med penge presset ud af de fattige og defekerende ministerudnævnelser. Det var så direkte, at Daumier blev arresteret i august 1832 og idømt seks måneder i Sainte-Pélagie-fængslet og en bøde på 500 francs, anklaget for ophidselse mod kongens regering. Han afsonede straffen og kom ud tegnende. I de næste fire årtier, primært for Le Charivari, producerede han over fire tusind litografier i et tempo, der ville udmatte de fleste kunstnere på et år – politikere, dommere, advokater med deres performative højtidelighed, læger der jagtede honorarer, teaterkritikere hvis meninger ankom før tæppet faldt, middelklassestræbere der var bekymrede for deres respektabilitet, og de uendeligt tålmodige fattige.

Rue Transnonain, le 15 Avril 1834 er stadig det værk, der stopper dig. Soldater var gået ind i en lejlighedsbygning på jagt efter en mistænkt efter et skud fra et øvre vindue og dræbte beboerne. Daumier satiriserede ikke. Han dokumenterede: en far på gulvet, død, et spædbarn knust under ham, en krop synlig i baggrunden. Billedet var så præcist og så anklagende, at myndighederne beordrede litografistenen ødelagt. Værket overlevede i enkelte tryk. Han fortsatte.

Hvad offentligheden ikke let kunne se, fordi han sjældent viste det, var at Daumier også opbyggede en helt anden samling værker i olie og akvarel – en som han anså for mindst lige så vigtig som litografierne. Han malede jernbanepassagerer, der sad for tæt i tredjeklassesvogne, deres træthed synlig på kroppen. Han malede advokater, der konfererede i gange med den behagelige moralske autoritet hos mænd, der betales for at overtale. Han malede teaterpublikum midt i en forestilling, deres ansigter fanget mellem hvad der skete på scenen og noget andet, noget privat.

I løbet af to årtier, fra 1850’erne til 1870’erne, malede han Don Quixote and Sancho Panza – ikke én gang, men cirka tredive gange. Ridderen bliver gradvist tyndere og mere ensom gennem serien, formen forenkles efterhånden som det omgivende landskab forsvinder, indtil Daumier malede en silhuet af ren vedholdenhed, der angriber noget, beskueren knap kan se. Det er blandt de mest vedholdende visuelle meditationer over en litterær figur af nogen kunstner, og næsten intet af det blev vist offentligt i hans levetid.

Den modsætning hans samtidige måtte navigere i – hvis de overhovedet tænkte over det – var, at den skarpeste politiske tegner i Frankrig samtidig var engageret i en af de roligste, mest vedholdende malerpraksisser i sin tid. Hans atelier indeholdt værker, som avisverdenen ikke havde nogen ramme for. Den private malerpraksis var ikke en flugt fra den offentlige satiriker; det var et separat argument, der løb ved siden af, ført i et andet register og næsten helt alene.

Ratapoil (1850–51), en bronzeskulptur af en bonapartistisk politisk agitator – glidende, sycophantisk, farlig på en måde som flad karikatur ikke kunne indeholde – viste hvad Daumier kunne gøre i tre dimensioner. Hans bidrag til 1848-konkurrencen om at repræsentere den franske republik, La République, var en solidt malet moderlig figur, intet som det spidse arbejde han var kendt for. Dommerne bemærkede, at noget uventet var blevet indsendt af en mand, alle antog de havde gennemskuet.

Han afslog to gange Æreslegionen. Pengene havde aldrig været pålidelige. Han levede beskedent i Valmondois, en landsby nær Paris, indtil hans ven Jean-Baptiste-Camille Corot i 1868 opdagede, at Daumier var ved at blive sat på gaden fra det hus han lejede. Corot købte simpelthen huset og gav det til ham, med en note om at han havde gjort det delvist for at irritere udlejeren. I sine sidste år var Daumier næsten blind.

En stor udstilling af hans malerier åbnede på Durand-Ruel Gallery i Paris i 1878. Kritikere ankom, så værker de fleste ikke havde vidst eksisterede, og fandt dem ekstraordinære. Daumier var halvfjerds år gammel, stort set blind, og han havde måske otte måneder tilbage. Han døde den 10. februar 1879 i Valmondois, med anerkendelsen stadig ny og argumentet for hans malerier stadig ved at blive samlet af andre.

En stor retrospektiv udstilling på Albertina Museum i Wien – åben fra februar til maj 2026, den første udstilling af denne størrelse i ni årtier – samler litografierne og malerierne og fremfører med betydelig dokumentation, at skellet mellem dem altid var historiens manglende brik.

Tags: artists, fransk kunst, Camille Corot, Don Quijote, Gargantua, Honoré Daumier

Relaterede personer

Claude Monet

Pierre-Auguste Renoir

Relaterede personer

Debat