Igor Levit, pianisten der vender tilbage til Beethovens 32 sonater på sit eget pladeselskab

Igor Levit

Photo: FA2010 / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	10. marts 1987 Nizhny Novgorod, Russia
Erhverv	Pianist
Priser	Gilmore Artist Award · Delstatsprisen for Nedersachsen · Ordenens fortjenrelseskors af Forbundsrepublikken Tyskland

Det første album på Igor Levits eget pladeselskab begynder med et navn, der er streget ud. Beethoven skrev Napoleon Bonapartes navn på sin tredje symfoni og skrabede det af titelbladet, da Napoleon kronede sig selv til kejser; værket blev til Eroica. Levit spiller den alene i Franz Liszts klavertransskription og sætter den sammen med Arnold Schoenbergs Ode to Napoleon, skrevet i amerikansk eksil med en anden diktator i tankerne. Han kaldte pladeselskabet NO SILENCE, og navnet sammenfatter den debat, der har fulgt ham i et årti. For en del af hans publikum er han pianisten, som New Yorker beskrev som »helt sin egen«, og som har vundet Gramophones fornemste priser for Bach og Beethoven. For andre er han en offentlig stemme imod antisemitisme og den yderste højrefløj, der tilfældigvis ejer et Steinway-flygel. Levit har aldrig accepteret, at der er tale om to forskellige mennesker.

Han blev født i Gorkij, den lukkede sovjetiske by, der igen hedder Nizjnij Novgorod, i en jødisk familie. Hans mor, Elena Levit, var klaverlærer og repetitør, uddannet i traditionen fra Heinrich Neuhaus’ skole, og satte ham til klaveret, da han var tre år. I 1995, da han var otte, udvandrede familien til Hannover. Efter et år hos Hans Leygraf på Mozarteum i Salzburg tilbragte han et årti på Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover under Karl-Heinz Kämmerling og afsluttede med det højeste eksamensresultat i skolens historie. Ved Arthur Rubinstein-konkurrencen i Tel Aviv i 2005 var han konkurrencens yngste deltager og rejste hjem med sølvmedaljen og tre yderligere priser.

Hans debut for Sony Classical i 2013 bestod af Beethovens fem sidste sonater – musik, som pianister traditionelt har gemt til senere i karrieren. Derefter fulgte Bachs Partitaer. Albummet, der for alvor tegnede hans profil, var sættet med tre plader fra 2015, hvor Bachs Goldberg-variationer og Beethovens Diabelli-variationer blev sat sammen med Frederic Rzewskis The People United Will Never Be Defeated!, 36 variationer over en sang fra den chilenske protestbevægelse. At placere et værk fra 1975, bygget over en marchesang, side om side med de to store variationscyklusser for klaver var i sig selv et statement, og Gramophone kårede sættet til årets indspilning i 2016.

Sorg prægede det næste album. Hans nærmeste ven, den tyske kunstner Hannes Malte Mahler, omkom i en cykelulykke i 2016, og Life fra to år senere er Levits svar – en rejse fra Busoni og Bach til Wagner over Liszt og et stykke af jazzpianisten Bill Evans. I 2019 blev han professor på sin gamle skole i Hannover, og Sony udgav hans samlede indspilninger af Beethovens sonater, som straks gik ind på førstepladsen på hitlisterne for klassisk musik; Gramophone kårede ham til årets kunstner i 2020.

Den marts lukkede koncertsalene. Den 12. satte han sig ved klaveret i sin lejlighed i Berlin og livestreamede Beethovens »Waldstein«-sonate på Twitter. Han fortsatte med mere end 50 af disse Hauskonzerte, fra Schuberts sonate i B-dur til Billy Joels »And So It Goes«. I slutningen af maj spillede han Erik Saties Vexations, en enkelt side, der gentages 840 gange, i mere end 15 timer uden pause. Hans publikum nåede nu langt ud over dem, der køber klaverplader; senere indspillede han Metallicas »Nothing Else Matters« til The Metallica Blacklist og optrådte på tv sammen med Berlin-rapperen Danger Dan.

Den rækkevidde gav også hans kritikere et mål. I oktober 2020 offentliggjorde Helmut Mauró, musikkritiker på Süddeutsche Zeitung, artiklen »Igor Levit ist müde«, hvor han affejede Levit som en »Twitter-virtuos« og brugte udtrykket »ideologi om at gøre sig til offer«. Læsere og medkritikere kaldte artiklen antisemitisk, og efter først at have forsvaret den kom avisens chefredaktører med en undskyldning. Historien bliver som regel fortalt som en smædekampagne, der blev trukket tilbage. Den vanskeligere sandhed er, at Levits aktivisme heller ikke falder let for mennesker, der deler hans frygt. Efter Hamas’ massakre i Israel den 7. oktober 2023 arrangerede han en aften med titlen »Against Silence, Against Antisemitism« på Berliner Ensemble; siden har han fortalt, at ordene for en tid forlod ham, og at han mistede »næsten alle« sine venner og bekendte, dog ikke sin nærmeste kreds. I sommeren 2026 fjernede tv-stationen ZDF ham og Danger Dan fra den hundredende udgave af satireprogrammet Die Anstalt kort før optagelserne med den begrundelse, at teksten til deres sang »Keine Angst« kunne opfattes som en opfordring til vold. De to kaldte det censur, og programmets eget ensemble tog afstand fra beslutningen. I en kommentar i Jüdische Allgemeine, avisen for Tysklands Centralråd for Jøder, lød argumentet imidlertid, at ZDF havde truffet den rigtige beslutning.

Indspilningerne blev ved med at udvide kortet. On DSCH satte Sjostakovitjs 24 præludier og fugaer sammen med Ronald Stevensons monumentale Passacaglia on DSCH; Tristan kredsede om Hans Werner Henze, Wagner og Mahler; Fantasia spændte fra Bach til Alban Berg. Hans Brahms-koncerter med Christian Thielemann og Wiener Philharmonikerne vandt en Opus Klassik i 2025. Siden sæsonen 2022-23 har han været kunstnerisk meddirektør for festivalen Heidelberger Frühling, og i foråret 2025 spillede han Vexations i 13 timer sammen med performancekunstneren Marina Abramović på Londons Southbank Centre.

NO SILENCE blev lanceret i juni 2026 i samarbejde med Sony Classical. Levit finansierer selv pladeselskabet og kalder det sin virksomhed; han ønsker, at det skal være åbent for alle genrer og vokse til en fond med en festival og et akademi. De første tre album udkom den 23. oktober 2026: Resistance, indspillet med Kammerakademie Potsdam under ledelse af Antonello Manacorda og med skuespilleren Dörte Lyssewski som fortæller; en indspilning af Vexations, der efter hans eget skøn varer næsten 16 timer, trykt i 840 eksemplarer – det samme antal gange, Saties side gentages; og debutalbummet fra den unge wienske pianist Lukas Sternath. Levit hører Eroicas heltemod hos Beethoven, ikke hos Napoleon: »Her er en mand, der er ved at miste hørelsen, som står på kanten af selvmord, og alligevel fortsætter.«

Han bor i Berlin. I december 2026 spiller han ved Nobel Prize Concert i Stockholm med Antonio Pappano og Kungliga Filharmonikerna. Det større projekt handler igen om Beethoven: komplette gennemspilninger af de 32 sonater, otte koncerter hver, fra oktober 2026 til juni 2028 i New York, London, Wien, Berlin, München, Hamborg og Nordrhein-Westfalen. Carnegie Hall lægger scene til fra april 2027, og i Hamborg afsluttes forløbet den 14. juni 2028 med opus 109, 110 og 111. Hans første samlede indspilning udkom på et pladeselskab, han ikke ejede. Nu spiller han sonaterne med sit eget pladeselskab i ryggen, og den næste prøve for NO SILENCE bliver, om selskabet skriver kontrakt med kunstnere, der tør larme lige så meget som ham.

Udvalgte indspilninger

Fünf Klavierkonzerte (2007)
The Late Piano Sonatas (2013)
Partitas, BWV 825-830 (2014)
Diabelli Variations (2015)
Goldberg Variations (2016)
Life (2018)
Encounter (2020)
On DSCH (2021)
Tristan (2022)
Fantasia (2023)
Brahms (2024)
Resistance (2026)

Tags: singers, Danger Dan, Igor Levit, Ludwig van Beethoven, Goldbergvariationerne, Marina Abramović

Relaterede personer

Udvalgte indspilninger

Relaterede personer

Debat