Jane Schoenbrun: Slasherfilmen A24 sagde nej til vandt Queer Palm i Cannes

Jane Schoenbrun

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. februar 1987 Queens, New York City
Erhverv	Filmskaber
Kendt for	I Saw the TV Glow, Teenage Sex and Death at Camp Miasma, We're All Going to the World's Fair
Priser	Queer Palm, Cannes Film Festival · Florida Film Critics Circle Award for Best Original Screenplay · Dorian Award for LGBTQ Movie of the Year · Fangoria Chainsaw Award for Best Limited Release Film

A24 stod bag I Saw the TV Glow, så filmen tjene omtrent halvdelen af sit budget hjem og sagde derefter nej til den film, Jane Schoenbrun ville lave som den næste. Teenage Sex and Death at Camp Miasma fandt finansieringen hos Mubi, åbnede sektionen Un Certain Regard i Cannes, forlod Croisetten med Queer Palm og høstede de bedste anmeldelser i Schoenbruns karriere. Et filmselskab vurderede, at publikum var for lille; kritikerne og en hengiven fanskare var uenige. Schoenbrun laver gyserfilm om skærme, der opsluger dem, som ser på dem, og om transseere, der genkendte sig selv i støjen, længe før nogen andre lagde mærke til det.

Meget lidt af det udsprang af en filmskole. Schoenbrun voksede op i Ardsley, en forstad nord for New York, selv om fødselsattesten siger Queens. Schoenbrun var et gyserbarn, der brugte en måned af femte klasse på at se hele serien A Nightmare on Elm Street. Som trettenårig levede Schoenbrun halvt online på debatfora om Buffy the Vampire Slayer og The X-Files, skrev fanfiction og fandt på falske spoilers til Buffy, som spredte sig på internettet, som om de var sande. Schoenbrun har forbundet de fora med følelser omkring sin identitet, som der ikke fandtes ord for dengang. Alle filmene siden har kredset om dem.

Den formelle uddannelse kom senere og ad omveje. Schoenbrun, der er født den 5. februar 1987, læste film på Boston University og blev færdig i 2009. Mens Schoenbrun stadig studerede, arbejdede vedkommende som produktionsassistent på kortfilm af Safdie-brødrene. Derefter fulgte flere år på den praktiske side af amerikansk independentfilm: Independent Filmmaker Project, essays for magasinet Filmmaker fra 2011 til 2019 og en periode med ansvar for filmpartnerskaber hos Kickstarter. Den første film, Schoenbrun lavede på egen hånd, var fundet materiale. A Self-Induced Hallucination, der blev lagt på Vimeo i 2018, bestod udelukkende af Slender Man-videoer, som fremmede havde uploadet til YouTube. Det var en dokumentar om, hvordan et opdigtet monster bliver til fælles folklore. Filmen lå online i nogle måneder og forsvandt så.

Det emne vendte tilbage som fiktion i We’re All Going to the World’s Fair, der fik premiere på Sundance i 2021. Anna Cobb spiller Casey, en teenager alene på et loftsværelse, som filmer sig selv, mens hun tager en online gyserudfordring, og derefter optager de forandringer, hun mener, udfordringen fremkalder i hendes krop. Schoenbrun har fortalt, at filmen bruger filmens sprog til at beskrive den svære, uhåndgribelige følelse af dysfori. Instruktøren forstod det om sig selv midt i arbejdet med manuskriptet: I april 2019, mens Schoenbrun skrev det, gik det op for vedkommende, at hun var trans, og Schoenbrun sprang ud, efter optagelserne var afsluttet. Nogle kritikere hæftede sig i stedet ved den midaldrende mand, der følger Casey på sin egen skærm, og læste deres forbindelse som rovdyragtig – en tolkning, filmen aldrig bekræfter.

I Saw the TV Glow gjorde underteksten til filmens arkitektur. Filmen blev produceret med Fruit Tree, Emma Stone og Dave McCarys produktionsselskab, og udkom gennem A24 i maj 2024. Den følger to teenagere fra forstæderne, spillet af Justice Smith og Jack Haven, som knytter bånd over en paranormal serie, der sendes sent om aftenen, og mister fodfæstet i verden, da serien bliver aflyst. Schoenbrun begyndte på manuskriptet et par måneder efter at være startet på hormonbehandling og kalder filmen en fortælling om »egg crack« – det øjeblik, hvor en transperson indser, at det køn, vedkommende blev tildelt, ikke passer. Kodningen er bevidst: Intet på skærmen forklarer det direkte for seere, der ikke selv har oplevet det.

Den tilgang har en pris, og karrieren afspejler det. I Saw the TV Glow kostede omkring ti millioner dollars og indtjente cirka 5,4 millioner på verdensplan. Kritikerne var også delte: Amy Nicholson fra Los Angeles Times skrev, at filmen blev »strandet i et tungsindigt blik«. Dens anseelse voksede siden, blandt andet hjulpet på vej af Independent Spirit-nomineringer for instruktion og manuskript, men filmselskabet fulgte ikke op. Schoenbrun havde allerede selv trukket sig fra et projekt på egne præmisser. Vedkommende var knyttet til filmatiseringen af Imogen Binnies Nevada, et hovedværk inden for transfiktion, men forlod projektet på grund af det, Schoenbrun over for The Cut kaldte »kreative uoverensstemmelser med ciskønnede mennesker«. Bemærkningen siger ligeud, hvad filmene kun antyder. Schoenbrun vil ikke oversætte sit værk for den, der betaler for det.

Teenage Sex and Death at Camp Miasma fører den afvisning ind i den genre, som ifølge Schoenbrun har lært publikum at læse transpersoner som monstre. Hannah Einbinder spiller Kris, en queer instruktør, der bliver hyret til at genoplive en uddød slasherfranchise og bliver besat af Billy, franchisens oprindelige »final girl«, spillet af Gillian Anderson. Jack Haven vender tilbage under masken som franchisens morder, Little Death. Schoenbrun har nævnt Psycho, Sleepaway Camp og The Silence of the Lambs blandt de film, værket svarer igen på, og beskrev idéen som Portrait of a Lady on Fire henlagt til en fortsættelse af Friday the 13th. Filmen er optaget på 35 mm i British Columbia og har musik af Alex G, ligesom de to tidligere spillefilm. Det er det morsomste, Schoenbrun har lavet, og det mest åbenhjertige om sex efter transition. Ikke alle blev overbevist. RogerEbert.com advarede om, at nogle seere ville kritisere filmen for at vende tilbage til temaer, som I Saw the TV Glow behandlede bedre.

Det gjorde de fleste dog ikke. Efter premieren i Cannes i maj 2026 lancerede Mubi filmen i amerikanske biografer den 7. august og begyndte at streame den den 2. oktober. På Rotten Tomatoes har den en score på 94 procent. Stephanie Zacharek fra Time kaldte Gillian Andersons præstation sublim.

Den næste udgivelse findes på papiret. Den 27. oktober udgiver Hogarth Public Access Afterworld, Schoenbruns første roman, der kredser om et hemmeligt tv-netværk og et persongalleri, som spænder fra teenagere i 2009 til en transindholdsmoderator, der arbejder nattevagter i en techvirksomhed. Schoenbrun beskriver den som afslutningen på skærmtrilogien, der begyndte med We’re All Going to the World’s Fair og I Saw the TV Glow, og der følger bogarrangementer i New York, Chicago og San Francisco. Schoenbrun er transfeminin og nonbinær, bruger pronominerne they/them og deler sin tid mellem Brooklyn og Chatham i den nordlige del af staten New York.

Derefter venter den hidtil største skærm. Netflix har bestilt Black Hole, en serie baseret på Charles Burns’ grafiske roman om teenagere i Seattle i 1970’erne, der muterer efter at have fået en seksuelt overført infektion. Schoenbrun skriver og instruerer, mens New Regency er medproducent. I august havde Schoenbrun færdiggjort to afsnit og havde til hensigt at skrive hele sæsonen alene. »Min største frygt er, at jeg ender med at lave noget, jeg ikke er stolt af,« sagde Schoenbrun til Vulture. For en filmskaber, hvis værker altid først og fremmest har været rettet mod et bestemt publikum, er spørgsmålet, om det fokus holder på en tjeneste, der er skabt til at blive set af alle.