John Pomeroy, animatoren der forlod Disney for at redde blyanten

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. marts 1951 Los Angeles, California, United States
Erhverv	Animator

En håndfuld tegnede mus stikker af med Sadie Sinks sko i Pradas nye feriekampagne, mens en kynisk ræv følger efter Maya Hawke gennem sneen. Alle dyrene er tegnet med blyant på papir af et hold under ledelse af John Pomeroy, og modepressen læste valget som en irettesættelse af de AI-genererede billeder, der har sneget sig ind i juleannoncerne. For Pomeroy er blyanten ikke et statement. Det er det værktøj, han engang forlod Disney for at beskytte – og grunden til, at han senere vendte tilbage.

Historien begyndte lige ved siden af Disney-familien. Han voksede op i Toluca Lake i Los Angeles med Roy Disney, Walts nevø, som nabo, og som dreng fandt han The Art of Walt Disney på det lokale bibliotek. Det var en tyk bog om, hvordan kunstnerne animerede Pinocchio og Bambi, og han fortæller, at han læste den ti gange. Han skrev til studiet næsten hver uge. Som 15-årig tog han sin portfolio med til porten i Burbank, men blev afvist, fordi der ikke var nogen ledige stillinger. Alligevel gik han derfra, husker han, fuld af energi – bare fordi han havde stået der.

Pomeroy, der blev født i Los Angeles den 26. marts 1951, studerede illustration på ArtCenter College of Design i Pasadena. Ved sit andet forsøg i 1972 mødte han Milt Kahl, en af de ni gamle mænd, som fortalte ham, at hans perspektiv haltede. Han tog et kursus i perspektiv og vendte tilbage. I januar 1973 optog Disney ham på sit uddannelsesprogram, hvor Eric Larson blev hans mentor. Han havde gerne villet male baggrunde, men det ændrede sig, da han så sin første blyantstest bevæge sig på en Moviola. “Jeg indså, at jeg skabte noget ud af ingenting,” har han sagt. “Og jeg blev afhængig.”

Læretiden var hård. Frank Thomas havde ansvaret for hans første scene i Winnie the Pooh and Tigger Too, hvor Tigerdyret går sin vej, efter at have fået at vide, at han aldrig må hoppe igen. Thomas fik ham til at tegne scenen om omkring 18 gange. Ollie Johnston tog ham derefter under sine vinger på Bernard og Bianca, hvor han var med til at udvikle den forældreløse Penny, og lærte ham, med Pomeroys ord, at være “en skuespiller med en blyant”. På Peter og Dragen Elliot arbejdede han sammen med to andre unge animatorer, Don Bluth og Gary Goldman. I weekenderne lærte de resten af filmskabelsen i Bluths garage: De indspillede lydspor, fotograferede tegninger og optog effekter. I garagen skabte de kortfilmen Banjo the Woodpile Cat.

Den 13. september 1979 sagde Bluth, Goldman, Pomeroy og en gruppe af deres kolleger op for at grundlægge Don Bluth Productions. De var utilfredse med et studie, som efter deres mening gik på kompromis med det håndværk, de gamle mestre havde opbygget, og planen var at lave spillefilm, sådan som mestrene havde lært dem. The Secret of NIMH, der udkom i 1982 med Pomeroy som producer, medforfatter og animationsinstruktør, blev beviset på, at idéen kunne fungere. Derefter fulgte laserdisc-arkadespillet Dragon’s Lair, skabt sammen med designeren Rick Dyer. Da markedet kollapsede, gik selskabet konkurs.

Det genopstod som Sullivan Bluth Studios med forretningsmanden Morris Sullivan, Steven Spielberg som partner på den første spillefilm og et stort animationsstudie i Dublin. Pomeroy var animationsinstruktør og producer på Rejsen til Amerika, som i 1986 solgte flere biografbilletter end Disneys egen musefilm det år, Mesterdetektiven Basil Mus, og blev den mest indtjenende animationsspillefilm ved sin første biografpremiere indtil da. Landet for længe siden, med Spielberg og George Lucas som executive producers, fulgte i 1988. I 1989 flyttede Pomeroy tilbage til Californien for at lede en amerikansk afdeling af studiet, som leverede animation til All Dogs Go to Heaven.

Historien om oprørerne bliver som regel fortalt som en sejr: De unge talenter forlod Disney og slog selskabet ved billetlugerne. Pomeroys egen beretning tegner et mindre flatterende billede af oprøret. Senere Bluth-film som Rock, rul og hanegal klarede sig dårligt både hos kritikerne og i biograferne, og han mener, at problemerne opstod internt i studiet snarere end udenfor. “Vi begyndte at køre fast kreativt,” har han sagt. Producerrollen havde taget blyanten ud af hånden på ham. “Jeg var ved at dø som kunstner.” Han havde forladt Disney for at blive ved med at tegne, men selskabet, han selv havde bygget op, havde sat en stopper for tegneriet. I 1992 solgte han sin andel og vendte tilbage til maleriet.

Don Hahn, Disney-producer og gammel ven, hentede ham tilbage for at supervisere John Smith i Pocahontas, en figur Pomeroy designede og animerede sammen med et hold på 14. På Fantasia 2000 arbejdede han sammen med sin barndomsnabo Roy Disney. Derefter stod han i spidsen for animationen af Milo Thatch, den sprogforskende helt i Atlantis – Det forsvundne rige, og animerede på Skatteplaneten. I 2003, da Disney afviklede sin afdeling for håndtegnede spillefilm, forlod han selskabet for anden gang.

Årene som freelancer var mere stabile end glamourøse. Han var ledende animator på Universals Curious George, animerede på The Simpsons Movie og arbejdede på Warner Bros.’ Tom og Jerry-film samt Disney Television Animations Fancy Nancy. Han illustrerede Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, Doreen Rappaports billedbogsbiografi, som Disney Hyperion udgav i 2018, og det betød, at han skulle tegne mænd, han engang havde arbejdet sammen med. Han skulpturerer buster, som animatorer bruger til at se en figur i tre dimensioner, maler historiske scener og underviser i animation på Lipscomb University i Nashville. Han blev kristen i 1998 og taler om sit arbejde i de termer.

Pradas kampagne “Drawing Prada”, der blev lanceret den 27. oktober 2026, kombinerer Glen Luchfords fotografier af Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. og Luther Ford med dyr tegnet af Pomeroys kunstnere. Kampagnen indeholder også kortfilm, hvor live action blandes med håndtegnet animation. WWD, som var først med historien, kaldte den “Pradas modgift mod AI-sjusk”. Pomeroy, der er krediteret som animationsinstruktør, beskrev det som et spørgsmål om håndværk snarere end teknologi: “Der er en meget klar og bevidst grund til at lave håndtegnet animation, og det er at vise, at det har værdi.” Han tilføjede: “Jeg lærte mit håndværk med blyant og papir.”

Den sætning sammenfatter hele karrieren i miniature. Den elev, som Milt Kahl sendte væk for at lære perspektiv, bliver nu ringet op, når et luksusmodehus vil bevise, at en tegning er skabt i hånden. Pomeroy siger, at han vil føre metoden videre til næste generation, og det gør han lige så meget i et klasseværelse i Nashville som i en Prada-kampagne.

Tags: Prada, animatorer, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat