Joy Denalane, soulsangerinden fra Kreuzberg der bliver ved med at skifte sprog

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1973 Berlin, Germany
Erhverv	Sangerinde, sangskriver
Priser	Comet — Bedste Nationale Hip-Hop/R&B-Akt

Joy Denalane har for vane at gå nye veje, netop som publikum er begyndt at føle sig hjemme. En tysksproget debut gjorde hende til den stemme, tysk hiphop havde manglet, og derefter fulgte hun op med et album på engelsk. Engelsk gav hende karrierens bedste hitlisteplacering, så hun vendte tilbage til tysk, og efter yderligere to album i top ti tog hun sine sange med til Motown, pladeselskabet, hvis katalog havde lært hende at synge. Hendes mest personlige album klarede sig dårligere på hitlisterne end alle de foregående, og hendes svar blev et duetalbum med den mand, hun har sunget sammen med i et kvart århundrede. Hvert stilskifte fører hende væk fra markedets forventninger og tættere på de soulplader, der lød hjemme i Kreuzberg. Hendes næste udgivelse er et julealbum, og det fremfører det samme argument i en varmere indpakning.

Joy Maureen Denalane var den tredje af seks børn. Hun blev født i Schöneberg i det daværende Vestberlin og voksede op i Kreuzberg. Hendes far, der kom fra Sydafrika, rejste til Tyskland for at studere, forelskede sig i en kvinde fra Heidelberg og blev boende. Joy flyttede hjemmefra som 16-årig, afsluttede sin studentereksamen som 22-årig og sang allerede da med de berlinske reggae- og soulbands Culture Roots og Family Affair.

Hendes første pladekontrakt, der blev underskrevet i 1996 til et projekt ved navn Joy, Sugar & Cream, lærte hende, hvad et pladeselskab kan forvente af en ung sangerinde med en stor stemme. Selskabet så en popsangerinde og lod hende ikke få indflydelse på musikken. Vejen videre gik gennem Stuttgart, Die Fantastischen Viers og Freundeskreis’ hjemby, hvor hun skrev klubhittet Music sammen med producerne DJ Thomilla og Tiefschwarz. Freundeskreis ledte efter en kvindelig stemme til en kærlighedsduet og fandt hende. Mit dir blev et af sommerens hits i 1999 og nåede den tyske top ti. Bandets frontfigur, Max Herre, blev hendes partner og senere hendes ægtemand. Denalane blev født den 11. juni 1973.

Hun turnerede i to år med kollektivet FK Allstars, og i 2001 hjalp Herre hende med at skrive kontrakt med Four Music, pladeselskabet, der blev grundlagt af Die Fantastischen Vier. Debutalbummet Mamani, der udkom i juni 2002 og hovedsageligt blev produceret af Herre, havde som mål at synge soul og R&B på tysk og samtidig bære hendes fars hjemland med sig. Efter fødslen af sin første søn rejste hun til Sydafrika for at undersøge sin families historie. Hun vendte hjem med Setho, sunget på isiXhosa, en titelsang på Tsonga tilegnet hendes mor, en klagesang indspillet med Mahotella Queens og Im Ghetto von Soweto, tre vers, der bevæger sig fra passlovene og Soweto-opstanden til AIDS-epidemien, med Hugh Masekela på trompet. Albummet gik ind på den tyske hitliste som nummer 8 og blev certificeret guld. Hun vandt en Comet for årets bedste nationale hiphop- og R&B-navn, og magasinet Focus kaldte hende dronningen af tysk soul. Den titel har fulgt hende lige siden.

Så skiftede hun sprog. Born & Raised, der udkom i august 2006 på Nesola, pladeselskabet, hun havde grundlagt sammen med Herre og to partnere (navnet betyder »ikke alene« på esperanto), blev indspillet i Philadelphia og sunget udelukkende på engelsk med gæstevers fra Lupe Fiasco og Raekwon. Albummet gik ind på den tyske hitliste som nummer 2 – stadig den bedste placering i hendes solokarriere. I februar 2007 gik hun og Herre fra hinanden, men fortsatte med at lave musik sammen og opfostrede deres to sønner i fællesskab. I marts 2011 bekendtgjorde de, at de var blevet kærester igen.

Maureen, opkaldt efter hendes mellemnavn og udgivet i maj 2011, førte hende tilbage til tysk og til en ottendeplads. Et år senere genudgav hun albummet med engelske tekster. I 2014 sad hun i juryen for RTL’s talentshow Rising Star. Gleisdreieck, hendes fjerde album og det tredje på tysk, fulgte i marts 2017 og nåede ottendepladsen.

Der gik fem år, før det næste album kom. Hun begyndte arbejdet på Let Yourself Be Loved i 2015 sammen med pianisten og produceren Roberto Di Gioia, og da albummet udkom i september 2020, var det på Motown: ni engelsksprogede sange i sen-60’ernes og de tidlige 70’eres soulstil, som gjorde hende til den første tyske kvinde, der udgav et album på pladeselskabet. Albummet nåede femtepladsen i Tyskland.

Motown-historien er den, der rejser videst, men den skjuler en mindre bekvem fortælling. Hun blev kaldt dronningen af tysk soul med tyske tekster, mens det meste af det, hun har indspillet siden, er en engelsksproget kærlighedserklæring til amerikansk soul, som især sælges til et tysk publikum. Kritikerne har fulgt hende. Willpower, der udkom i oktober 2023, fik ros af laut.de, Süddeutsche Zeitung og tv-stationen WDR. WDR’s anmelder hørte hende flytte tidsmaskinen et årti frem, til slutningen af 1970’erne. Albummet handler om at give slip, om sorg og om en frihed, man først vinder sent i livet. Ghostface Killah fra Wu-Tang Clan medvirker, og i interviewene omkring udgivelsen talte hun om sin fars død. Albummet gik ind på den tyske hitliste som nummer 33 og blev hendes første studiealbum, der ikke nåede top ti. Jo tættere hendes lyd kom på den musik, hun elsker, desto færre af de lyttere, der havde gjort hende berømt, fulgte med.

Svaret var den person, der havde været der fra begyndelsen. Alles Liebe, der udkom 1. november 2024, er det første album, hun og Max Herre har lavet som duo, et kvart århundrede efter Mit dir, og det nåede femtepladsen. De turnerede med albummet i 2025 og forlængede turnéen ind i 2026 med udendørskoncerter rundt om i Tyskland. Ved siden af musikken har hun siden 2019 været ambassadør for Keychange, der arbejder for ligestilling mellem kønnene i musikbranchen, og hun bor i Berlin-Charlottenburg.

Julen har sneget sig ind i hendes diskografi gennem flere år: Christmas Will Really Be Christmas i 2022, The Christmas Song i 2023 og Driving Home for Christmas med Rea Garvey og Esther Graf i 2025. Med A Joyful Christmas, der udkommer 20. november 2026 på Lesedi og Four Music, bliver det officielt. Albummet kombinerer tre af hendes egne sange med klassikere forbundet med Stevie Wonder, Donny Hathaway og The Supremes – de sangere, hun siger, hun har lært af. Singlen Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), der udkom 23. oktober, er en soulpop-sang om aftenen, hvor alle endelig er hjemme, og gensynet udvikler sig til en fest. For hende er soul den musik, hun voksede op med, og julen handler om tryghed og minder. Singlen følger efter My Favorite Things, der udkom i begyndelsen af oktober.

Hun præsenterer albummet ved en udgivelseskoncert på Metropol den 5. december 2026. Salen ligger på Nollendorfplatz i Schöneberg, kvarteret hvor hun blev født, en kort tur fra hjemmet i Kreuzberg, hvor jul betød et fyldt hus, seks børn og forældre, der elskede en fest.

Udvalgt diskografi

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Tags: singers, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, Freundeskreis, soulsangerinder

Relaterede personer

Udvalgt diskografi

Relaterede personer

Debat