Liu Xueyi spillede guder i et årti, men det var en usympatisk arving, der gav ham gennembruddet

Liu Xueyi

Photo: 刘学义工作室 (Official Weibo Account of Liu Xueyi Studio) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. juli 1990 Qingdao, Shandong, China
Erhverv	Skuespiller
Priser	Wenrong Awards

I det meste af sin karriere har den nemmeste måde at caste Liu Xueyi på været at placere ham over skyerne. Seerne gav ham endda kælenavnet de tre rigers talsmand, for i årevis virkede det, som om han kun spillede guder og dæmonkejsere – som regel den, der står ved heltens side og taber diskussionen eller pigen. Det overraskende ved hans aktuelle gennembrud er, at det kom helt nede på jorden, i en embedsmands hus, med en figur, som publikum i begyndelsen åbent havde lyst til at hade.

Figuren er Lin Jinqi, den ældste sønnesøn i en magtfuld familie i Against the Current, en beregnende og reserveret arving, der bærer slægtens fremtid på sine skuldre og næsten ikke stoler på nogen. Da serien begyndte, jokede seerne med, at han slet ikke havde nogen romantisk tiltrækningskraft – en mandlig hovedperson, der ikke ville få nogen til at dåne. I løbet af få uger var joken vendt på hovedet: Kinesiske underholdningsmedier beskrev en skuespiller, der alene på håndværket var ved at vinde et spil, han ellers stod til at tabe, og fremhævede en ordløs jalousiscene midtvejs i serien. Efter mere end et årtis støt arbejde blev Liu pludselig omtalt som hovedrolleindehaver i egen ret.

Han voksede op i Qingdao, havnebyen i Shandong-provinsen, hvor han blev født den 6. juli 1990, og flyttede hjemmefra som ganske ung for at studere. Som 15-årig drog han til Beijing for at uddanne sig i klassisk dans, hvilket han gjorde i fem år, før han skiftede til skuespil; i 2010 begyndte han på Central Academy of Drama, hvorfra han dimitterede i 2014. Danserens træning slap aldrig sit tag i hans skuespil. Det ses i den måde, han kan stå helt stille på – en evne, der viste sig at være hans mest nyttige redskab i en genre, hvor skuespillerne skal stå foran en vindmaskine og se evige ud.

Hans skærmdebut kom i det historiske drama Shangguan Wan’er, og i The Legend of Xiao Zhuang spillede han den mongolske prins Ejei Khan. Den første rolle, der fik publikum til at lære hans navn, var Xiao Yicai, den ældre discipel i Qingyun-sekten i The Legend of Chusen – en elegant og ambitiøs ung mand, hvis loyalitet bøjer sig, når det passer ham. The Destiny of White Snake gav ham derefter to roller på én gang: dæmonkejseren Zhan Huang og Himmelskejseren. Sidstnævnte blev så populær, at figuren fik sin egen spin-off-film.

Mønstret blev cementeret med fantasyromancen Love and Redemption, som for alvor placerede ham i genren. Han spillede Hao Chen, den kølige, ældre discipel, der også er guden Bailin – historiens egentlige antagonist, en mand så overbevist om sin egen retfærdighed, at han ender som den, heltene må besejre. I Ancient Love Poetry fulgte endnu en dobbeltrolle: guden Tian Qi og dæmonherren Jing Yuan. Fans begyndte at kalde ham gudernes foretrukne skuespiller. Kælenavnet var kærligt ment, men det blev også et bur. I xianxia er den romantiske helt rollen, der sælger serien, og Liu blev ved med at spille den anden mand – ham med den mere interessante udvikling, men den mindre fremtrædende placering på rollelisten.

I den følgende periode viste han, at han også kunne noget andet. I The Blood of Youth havde han en særlig gæsterolle som den unge munk Wuxin, og hans barberede hoved blev et samtaleemne. Han spillede den intrigante Luo Zishang i Destined og videnskabsmanden Ji Danyang i spionagedramaet Unshakable Faith. Hovedrollerne fulgte efter. I In Blossom, en mysterieromance over for Ju Jingyi, spillede han Pan Yue, forlovede med mistanke om mord. I Kill Me Love Me var han Murong Jinghe, en lammet prins, der i hemmelighed leder snigmorderlauget, som er blevet sendt ud for at dræbe ham. I A Moment But Forever, over for Tiffany Tang, spillede han ræveklanens ypperstepræst Yuan Zhong – en rolle, der indbragte ham prisen som årets Glory Young Drama Actor ved den 11. Wenrong Awards i 2025.

Mens det stod på, lignede årene med hovedroller ikke nogen triumf. I 2025 kaldte en kinesisk brancheartikel, der blev delt vidt og bredt, ham årets største fiasko og sammenholdt seertallene for What If, Kill Me Love Me og A Moment But Forever med produktionernes størrelse og medspillernes berømmelse. Love Never Fails, som var optaget flere år tidligere og lå på hylden indtil 2025, blev sendt uden at vække megen opmærksomhed. Dommen lød, at han havde fået hovedrollerne, men ikke havde kunnet bære dem. Det var hårdt, og samtidig overså kritikken noget, der var tydeligt i hans arbejde. De roller, han gjorde mindeværdige, var sjældent de romantiske helte. Det var de moralsk kompromitterede mænd, den retfærdige gud, der bliver skurk, og den sårede prins, som også står i spidsen for snigmorderne. Kinesiske kostumedramaer belønner skuespilleren, der kan vække beundring ved første blik. Lius talent har altid ligget hos figurer, man først er nødt til at forstå – en langsommere vej til publikum, som passer dårligt til de seertal i premieredugen, serierne bliver bedømt på.

Against the Current er serien, hvor den langsomme vej endelig bar frugt. Serien er instrueret af Huang Yingxiang og Chen Dan efter He Yanshans roman Lan Xiang Yuan og havde premiere 11. september 2026 på CCTV-8 og Tencent Video. Tan Songyun spiller en adelskvinde, der overlever sin families fald ved at tage en tjenestepiges navn og komme ind i Lin-familiens husholdning. Serien fik en af årets stærkeste premieredage på Tencent, og seere uden for Kina har også kunnet se den via Rakuten Viki og Disney+ i udvalgte regioner. Meningerne om selve serien er stadig delte, med kritik af belærende dialog og langsomt tempo, men diskussionen om Lin Jinqi er vendt den anden vej. En mand, der først blev afskrevet som kold, er blevet grunden til, at mange seere bliver hængende, og i kølvandet på succesen er Lius ældre serier igen kravlet op ad platformenes hitlister.

Han holder sit privatliv ude af samtalen og bruger for det meste sine offentlige konti til at drille med sine egne figurer. Da handlingen lod Lin Jinqi besvime på en fødestue, insisterede Liu på Weibo på, at manden slet ikke var besvimet; han havde bare lukket øjnene et øjeblik for at hvile sig.

Den næste prøve på hans nye status er allerede under produktion. I Jiangshan Datong, et statsstøttet historisk drama om Det Nordlige Wei, instrueret af Yan Jiangang, spiller han kejser Tuoba Jun og deler hovedrollen med Yang Mi og Hu Jun; der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud. Tuoba Jun er en hersker, der dør ung og efterlader sit livsværk til sin enke. For en skuespiller, der gennem et årti blev castet som guder, er det en mulighed for at spille en magt, der er menneskelig og kortvarig – og denne gang er manden med kronen hovedpersonen.

Udvalgte serier

Tags: skuespillere, Against the Current, Liu Xueyi, Tan Songyun, In Blossom, Kill Me Love Me

Relaterede personer

Udvalgte serier

Relaterede personer

Debat