Makoto Shinkai, romantikeren der skændes med Japan om landets katastrofer

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. februar 1973 Koumi, Nagano, Japan
Erhverv	Animationsinstruktør og romanforfatter
Kendt for	Your Name, Vejret med dig, Suzume
Priser	Japanske Filmakademis Pris · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Makoto Shinkais film sælger som romantiske fortællinger, men argumenterer som ledere. I hans tre største hits bytter teenagere kroppe over flere hundrede kilometer, beder regnen om at holde op eller lukker døre for at holde et jordskælv ude. Hver kærlighedshistorie rummer et spørgsmål, Japan stadig ikke har fundet et svar på: Hvad skylder et land dem, en katastrofe har taget fra det, og hvad skylder det dem, der blev skånet? Publikum i Japan, Kina og Sydkorea fyldte biograferne for at høre hans svar. Kritikerne blev ved med at spørge, om svarene kom for let. Det seneste årti har Shinkai svaret begge parter, og hans næste film, som endnu ikke har fået en offentliggjort titel, er allerede solgt til det meste af verden.

Han blev født som Makoto Niitsu i Koumi, en bjergby i Nagano-præfekturet, hvor hans familie driver et byggefirma. Han læste japansk litteratur på Chuo University, blev medlem af universitetets børnelitteraturklub og tegnede billedbøger. Efter sin eksamen fik han arbejde hos videospilfirmaet Nihon Falcom. Her blev han i fem år, hvor han lavede spilklip og grafisk design, og mødte komponisten Tenmon, som skrev musik til hans tidlige film.

Den første film, nogen lagde mærke til, varede fem minutter. She and Her Cat, en sort-hvid kortfilm, der følger en ung kvindes liv set fra hendes kats perspektiv, vandt hovedprisen ved DoGA CG Animation Contest i 2000. En tegning af en pige i et cockpit med en mobiltelefon i hånden udviklede sig til Voices of a Distant Star. Shinkai sagde sit job hos Falcom op i 2001 for at færdiggøre filmen og anslog senere, at selve arbejdet havde taget omkring syv måneder. Den udkom i 2002 og var hans første film for CoMix Wave Films, selskabet, han var med til at grundlægge.

De spillefilm, der fulgte, lagde grunden til den stil, hans fans stadig kender ham for. The Place Promised in Our Early Days vandt Mainichi Film Award for bedste animationsfilm i 2004. 5 Centimeters per Second, tre sammenhængende kortfilm om en dreng og en pige, der glider fra hinanden gennem årene og langs toglinjerne, vandt prisen for bedste animationsspillefilm ved Asia Pacific Screen Awards i 2007 og blev det værk, der stærkest forbindes med hans navn: pendlerperroner, kirsebærblomster, sent lys gennem vinduer og en kærlighed, der slutter, uden at nogen beslutter, at den skal slutte. Efter et år i London lavede han Children Who Chase Lost Voices, en rejse ind i en underjordisk verden, der udkom i 2011, og The Garden of Words, en kort spillefilm fra 2013 om en 15-årig, der vil designe sko, og kvinden, han bliver ved med at møde i en have i Tokyo på regnfulde morgener.

Your Name ændrede målestokken. Historien om en dreng fra Tokyo og en pige fra landet, der vågner op i hinandens kroppe, mens en komet nærmer sig hendes by, fik premiere i Japan i august 2016. Den overhalede Spirited Away og var den japanske film med den højeste indtjening indtil 2020. Den vandt Japan Academy Prize for årets manuskript samt prisen for bedste animationsfilm fra Los Angeles Film Critics Association, på Sitges-festivalen og ved Mainichi Film Awards. Bandet RADWIMPS skrev musikken og fortsatte samarbejdet på de næste to film.

Succesen blev fulgt af en fortolkning, Shinkai ikke havde ventet. I Your Name bliver den katastrofe, der udsletter pigens by, gjort om: De to teenagere ændrer fortiden, og byens indbyggere overlever. Filmen udkom fem år efter jordskælvet og tsunamien i Tōhoku i 2011, og nogle seere oplevede den som en fantasi, hvor katastrofen ikke får nogen konsekvenser. Shinkai sagde til The Japan Times, at han »begyndte at føle, at jeg virkelig blev hadet«, og at han spurgte sig selv, om han skulle lave en film, kritikerne ville kunne lide, »eller skulle jeg lave en, de ville hade endnu mere?« Han valgte det sidste. Weathering with You, der udkom i 2019, slutter med, at en dreng på flugt vælger pigen, der kan standse regnen, frem for den by, der har brug for, at hun bliver ved med at standse den, og med at Tokyo tre år senere delvist ligger under vand. Japan indsendte filmen som sit bud på en international spillefilm til Oscar-uddelingen; den kom ikke med på kortlisten. »Hadet omkring Your Name hjalp mig faktisk med at forstå, hvad jeg gerne ville som skaber,« sagde han. I årevis havde anmeldere kaldt ham »den nye Miyazaki«, en betegnelse, han afviste som en overdrivelse. Han er lige så usentimental, når det gælder den film, hans tidlige fans holder mest af, og beskriver 5 Centimeters per Second som »et meget umodent og ufærdigt værk«.

Med Suzume droppede han metaforen. En 17-årig pige rejser rundt i Japan og lukker døre, som en kæmpe orm slipper ud igennem for at udløse jordskælv. Rejsen ender i hendes barndomsby i Tōhoku, der blev ødelagt af tsunamien, som tog hendes mor. Shinkai sagde, at han følte, han burde »udtrykke jordskælvets og tsunamien påvirkning« i stedet for fortsat at skildre dem som en metafor. Han var bekymret for, at minderne om katastrofen var ved at blive uklare, også for teenagere, der var for unge til selv at have oplevet den. Før premieren i november 2022 advarede produktionskomitéen publikum om, at filmen indeholdt lyden af jordskælvsalarmer, og forsikrede dem om, at alarmerne var fiktive. Suzume indtjente 14,94 milliarder yen i Japan, blev den japanske film med den højeste indtjening nogensinde i Kina og deltog i februar 2023 i konkurrencen på Berlinalen – den første animefilm i festivalens hovedkonkurrence siden Spirited Away. Senere blev den nomineret til en Golden Globe for bedste animationsfilm.

Shinkai, der blev født den 9. februar 1973, skriver også romanerne baseret på sine egne film. Han er gift med den pensionerede skuespiller Chieko Misaka, og deres datter, Chise Niitsu, der blev født i 2010, arbejder som børneskuespiller.

Siden Suzume har hans værker fortsat fået nyt liv i andres hænder. En live-action-version af 5 Centimeters per Second, instrueret af Yoshiyuki Okuyama og med Hokuto Matsumura i hovedrollen, havde premiere i japanske biografer i oktober 2025. Matsumura lagde stemme til Souta, den unge vogter af dørene i Suzume, og Shinkai står krediteret for den oprindelige historie. I foråret 2026 vendte den animerede original tilbage til japanske biografer sammen med en kort dokumentarfilm, hvor Shinkai besøger filmens locations med sit hold. I november 2025 fortalte han, at han arbejdede på en ny film med »pålidelige ledsagere«, og i sin nytårshilsen lovede han, at han efter »en lang forberedelsesperiode« ville dele konkrete nyheder om den i løbet af 2026.

De første konkrete nyheder kom fra forretningssiden. I august 2026 meddelte Crunchyroll, at selskabet havde købt distributionsrettighederne til filmen på verdensplan, med undtagelse af næsten hele Asien, men inklusive Indien. Filmen skal udgives sammen med Sony Pictures. Titel, handling og premieredato er ikke blevet offentliggjort. Den mere fyldestgørende annoncering, han lovede for 2026, vil vise, om instruktøren bag katastrofetrilogien bliver ved med at diskutere med katastroferne eller endelig lægger dem bag sig.