Mélanie Thierry: Fra modelfotos til roller, hvor ansigtet ikke længere er pointen

Mélanie Thierry

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juli 1981 Saint-Germain-en-Laye, France
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Legenden om pianisten på havet, Vi Ses Deroppe, Da 5 Bloods
Priser	César · 2 Swann d'Or for Best Actress, Cabourg Film Festival · Valois for Best Actress, Angoulême Francophone Film Festival · Best Actress, Saint-Jean-de-Luz International Film Festival

I Giuseppe Tornatores film, der først gjorde hende synlig for et internationalt publikum, har Mélanie Thierry intet navn. I rulleteksterne står hun blot som Pigen: et ansigt, en pianist ser gennem en koøje, mens han selv aldrig forlader sit skib. Filmen beder hende ikke om andet end at blive betragtet. Det var en præcis skildring af hendes udgangspunkt, for før hun blev skuespiller, var hun model, og i sit første årti på film blev hun ofte brugt på samme måde. Forandringen kom gradvist. De roller, der har skabt hendes ry, er dem, hvor ansigtet træder i baggrunden: en forfatter, der i tavshed venter på sin deporterede mand, en kvinde i det besatte Ukraine, som skjuler en jødisk dreng og taler ukrainsk, og en provinsiel hustru, der knap siger et ord. Hendes karriere er blevet et langt svar på spørgsmålet om, hvad en skuespillerinde er til for, når folk holder op med blot at betragte hende.

Hun er datter af en salgsrepræsentant i restaurationsbranchen og en apoteksassistent og voksede op i Sartrouville, få kilometer fra Saint-Germain-en-Laye, hvor hun blev født. Som 13-årig medvirkede hun i reklamer og tv-film. Derefter fulgte modelarbejdet: Hermès, Paolo Roversi og Peter Lindbergh for Vogue Italia samt en kampagne for Yves Saint Laurents Opium.

Hendes første store filmrolle var Esmeralda i Patrick Timsits satire Quasimodo d’El Paris, der fik biografpremiere i marts 1999, fire måneder før hun fyldte 18; hun blev født den 17. juli 1981. Tornatores film The Legend of 1900, som blev optaget kort forinden, havde allerede sat hende over for Tim Roth. Det første tegn på en ny retning var Écorchés, en thriller fra 2005 af Cheyenne Carron, som indbragte hende prisen for bedste skuespillerinde på festivalen i Saint-Jean-de-Luz. Året efter castede Maïwenn hende i Pardonnez-moi, og på scenen fik hun hovedrollen i Amanda Sthers’ Le Vieux Juif blonde.

Så fulgte omvejen via de store budgetter. I 2008 spillede hun den kvindelige hovedrolle i Mathieu Kassovitz’ Babylon A.D., en filmatisering af en roman af Maurice G. Dantec, hvor hun spillede over for Vin Diesel. Filmens premiere blev overskygget af den åbenlyse spænding mellem instruktør og stjerne, og den slog fejl både hos anmelderne og i biograferne. Samme år blev Jérôme Salles Largo Winch en overraskende succes. Den anerkendelse, der virkelig betød noget, kom fra en mindre film. I Philippe Godeaus drama Le Dernier pour la route, der foregår på en afvænningsklinik, spillede hun en ung patient over for François Cluzet. I februar 2010 indbragte rollen hende César-prisen som mest lovende skuespillerinde. Bertrand Tavernier gav hende derefter titelrollen i La Princesse de Montpensier, som bragte hende med i hovedkonkurrencen i Cannes.

Det følgende årti bød på en blanding af fransk auteurfilm og internationale ensembler. Hun medvirkede i Terry Gilliams The Zero Theorem og spillede over for Benicio Del Toro i Fernando León de Aranoas A Perfect Day. Biroller i Stéphanie Di Giustos La Danseuse og Albert Dupontels Au revoir là-haut indbragte hende to César-nomineringer. Samarbejdet, der ændrede hendes karriere, var med Emmanuel Finkiel. Efter Je ne suis pas un salaud castede han hende som Marguerite Duras i La Douleur: forfatteren i det besatte og senere befriede Paris, hvor hun venter på, at Robert Antelme vender hjem fra lejrene. Præstationen, der byggede på stilhed og hendes stemme, mens hun læste Duras’ prosa, indbragte hende en første César-nominering for bedste skuespillerinde og en Swann d’or for bedste skuespillerinde i Cabourg.

Den samme filmografi kan også læses mindre flatterende. For hver La Douleur er der en Ombline, et drama fra 2012 om en ung mor i fængsel, hvor hun spillede titelrollen, og som næsten ingen så; flere andre hovedroller fra de år satte sig heller ikke mange spor. Den Hollywood-dør, som Babylon A.D. skulle have åbnet, forblev stort set lukket; siden har hendes engelsksprogede arbejde været i ensembler og mindre hovedroller. Og César-akademiet, der belønnede hende som nykommer, har nomineret hende fire gange siden uden at give hende endnu en statuette. Hendes position i fransk film er stærk, men den er bygget op rolle for rolle, ofte i film, der beder publikum om selv at opsøge dem.

Alligevel nåede hun i 2020’erne ud til et større publikum. I Spike Lees Da 5 Bloods spillede hun Hedy Bouvier, en fransk kvinde, der leder en organisation for rydning af landminer i Vietnam. I En thérapie, Arte-serien skabt af Éric Toledano og Olivier Nakache, spillede hun Ariane, mandagens patient, der forelsker sig i sin behandler, spillet af Frédéric Pierrot. Fabien Gorgearts La Vraie Famille, om en plej mor, der tvinges til at give den dreng tilbage, hun har opdraget, indbragte hende Valois-prisen for bedste skuespillerinde på festivalen i Angoulême. Finkiel hentede hende tilbage til La Chambre de Mariana, baseret på Aharon Appelfelds roman, hvor hun spiller en sexarbejder, der skjuler en jødisk dreng på et bordel under krigen. Hun lærte ukrainsk til rollen, som indbragte hende nomineringer for bedste skuespillerinde ved både César- og Lumières-priserne i 2026. César-prisen gik til Léa Drucker, som tre måneder senere skulle dele lærred med hende i Cannes. Alex Lutz’ Connemara, filmatiseret efter Nicolas Mathieu, kom til Cannes i 2025 med Thierry i rollen som en kvinde, der brænder ud i Paris og vender hjem til Vogeserne.

I år har hun nærmest været overalt på én gang. I april kom David Roux’ La Femme de, hvor hun spiller Marianne, hustru til en velhavende industrimand fra Lorraine. Til Numéro fortalte hun, at hun havde sagt ja til projektet »næsten seks år« tidligere, under nedlukningen. »Det var en meget krævende øvelse at spille en karakter, der næsten ikke taler, for alt skal formidles på en anden måde,« sagde hun. Jaime Rosales’ Morlaix, hvor Thierry spiller den voksne Gwen, fik fransk biografpremiere samme måned, og i maj genforenedes hun med Gorgeart i komedien C’est quoi l’amour ?. I Cannes havde hun to film med: Charline Bourgeois-Tacquets La Vie d’une femme, der var med i hovedkonkurrencen, hvor hun spiller Frida, en romanforfatter, der følger efter en kirurg spillet af Drucker, og Radu Judes fransksprogede debutfilm, Le Journal d’une femme de chambre, i Directors’ Fortnight, hvor hun spiller arbejdsgiveren til en rumænsk hushjælp i Bordeaux. Karakteren hedder Marguerite Donnadieu, det navn Marguerite Duras blev født med. I juni tildelte festivalen i Cabourg hende Swann d’or for bedste skuespillerinde for hendes samlede filmarbejde snarere end for én enkelt film.

Hun har dannet par med sangeren Raphaël siden 2002; de blev gift i juni 2022 og har tre sønner. I 2017 sang hun med ham på »La question est why« fra hans album Anticyclone. I januar 2025 blev hun udnævnt til Légion d’honneur.

Det næste er allerede på programmet. Le Journal d’une femme de chambre får fransk biografpremiere den 28. oktober. Michaël R. Roskams Le Faux Soir handler om den belgiske modstandsbevægelses falske udgave af den besatte avis Le Soir, trykt i 1943. Filmen havde premiere i Toronto, afsluttede festivalen i San Sebastián og får premiere i Frankrig den 27. januar 2027. Carine Tardieus La vie obstinée, en filmatisering af Wallace Stegners roman, flyttet til Normandiet i 1970’erne, blev optaget denne sommer med Benoît Magimel og Léa Drucker. Pigen uden navn er blevet den skuespillerinde, instruktører ringer til, når en karakter skal sige alt uden at sige ret meget.