Park Seo-joon: fra K-dramas romantiske helt til Disney+-skurk

Park Seo-joon

Photo: Anju / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. december 1988 Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Tower
Priser	Grand Bell · Korean Association of Film Critics · 56th Baeksang Arts Awards

Den figur, der skabte Park Seo-joons stjernestatus i hele Østasien, var charmerende, forelsket og løb næsten altid i regnen mod nogen. Paengi, hans næste rolle i Born Guilty for Disney+, er en narkotikaboss, der opererer i Seouls kriminelle underverden i 1980’erne. Når en skuespillers bane tager et så skarpt sving, er det værd at spørge, hvad den oprindelige form egentlig var bygget til.

Park blev født i Seoul som ældst af tre brødre og kom ind i skuespillet mere via omstændighederne end via en tydelig kaldelse. Et animationsklub i folkeskolen viste ham, at han godt kunne lide at spille; Seoulinstituttet for Kunst gav ham den formelle uddannelse. Inden han nåede at etablere sig i branchen, kaldte den obligatoriske militærtjeneste ham — han tjente som vagt ved et kriminalforsorgscenter i Cheongju, en oplevelse han siden beskrev som afklarende på måder, han ikke havde forventet. Han kom tilbage med mere tålmodighed til det lange spil.

Hans debut i underholdningsbranchen kom ad bagvejen: en optræden i en musikvideo for rapperen Bang Yong-guk i 2011. Tre år med birolle fulgte. Det afgørende gennembrud kom i 2017 med Fight for My Way — han spillede en MMA-kæmper med talent for uheld og en uvilje til at acceptere det, og det koreanske publikum reagerede øjeblikkeligt på den specifikke kombination af fysisk troværdighed og følelsesmæssig åbenhed. Samme år havde han hovedrollen i Midnight Runners, der blev et ægte biograffænomen og gav ham Grand Bell Award for Bedste Debutant — Koreas mest prestigefulde filmpris.

Hvad er der galt med sekretær Kim? i 2018 afgjorde, hvilken karrierevej der skulle definere ham. Han spillede Lee Young-joon, en overdrevent forfængelig virksomhedsarving, hvis forhold til sin personlige sekretær glider fra det professionelle til det komplicerede. Rollen krævede, at han var konsekvent morsom om sin egen tiltrækning og derefter følelsesmæssigt tilgængelig uden at have optjent det for let. Serien kørte på tvN og spredte sig i hele Sydøstasien via streamingplatforme. Branchen kaldte ham «mester i romantisk komedie». Det lød dengang som en bedrift. I bakspejlet lyder det som et loft.

Itaewon Class i 2020 forsøgte at bryde det loft. Park spillede Park Sae-royi, en tidligere fange, der bygger et restaurationsimperium mod den erhvervsfamilie, der ødelagde hans egen. Serien kørte på JTBC og blev distribueret globalt af Netflix; topmålingen på 16,5% hjemmeseere placerede den blandt kanalens stærkeste produktioner. Men serien gav ham stadig de følelsesmæssigt tilgængelige scener, som hans publikum forventede.

De genreskift, der fulgte, var mere bevidste og mindre afgørende, end Park syntes at forvente. Gyeongseong Creature, Netflixs periodergyserieserie sat i Japan-besatte Korea, placerede ham i en fysisk thriller med reelle konsekvenser. Produktionen tiltrak stor global seertal i to sæsoner, men kritikerne pegede regelmæssigt på en kløft mellem projektets visuelle ambitioner og manuskriptets soliditet. Hans optræden i The Marvels som prins Yan var kort og godt modtaget i en film, der viste sig at være en af de lavest indtjenende i Marvel-historien. Da Ventende på Gyeong-do, en JTBC-romance i 2025, bragte ham tilbage til det genre, han forsøgte at forlade, var seertallene de laveste i hans karriere som hovedperson.

Born Guilty, bekræftet til Disney+-debut i 2027, positioneres som det mest radikale modcast i hans karriere. Serien er en kriminalnoir anbragt i Seouls boligboom-Seoul i 1980’erne, og Park spiller Paengi — beskrevet som «en berygtet skurk, der legemliggør tidens begær», der dukker op i byens underverden op til de Olympiske Lege i Seoul i 1988. Det er den første rolle, hvori Park vil spille en person, der ikke er på den rigtige side i nogen grundlæggende forstand. Separat er hans navn blevet nævnt i forbindelse med forhandlinger om Jeg vil være et ildflue, en historisk film om eftervirkningerne af et massedrab i Korea i 1974.

Parks vennekreds er blevet et kulturelt faktum på linje med hans filmografi. Hans mangeårige gruppe med skuespillerne Choi Woo-shik og Park Hyung-sik og BTS-medlemmet V (Kim Taehyung) er dokumenteret i tilstrækkelig mange underholdningsprogrammer og sociale medier til at udgøre en egen uformel kendis-enhed i Korea. Han donerede hundrede millioner won til Hope Bridge-organisationen for ofrene for jordskælvet i Tyrkiet og Syrien i 2023.

Born Guilty begynder at give de første svar, inden det sendes. Park Seo-joon fylder 38 under optagelserne. Spørgsmålet, som hans karriere har stillet i fem år — om tiltrækningskraften under de romantiske komedier altid har været mere corrosiv, end de lod den være — skal endelig underkastes en afgørende prøve.

Tags: koreansk film, Choi Woo-shik, Fight for My Way, Gyeongseong Creature, Itaewon Class, Park Hyung-sik