Dream begynder med en mand, der har mistet fodfæstet. Fodboldspilleren Yoon Hong-dae (Park Seo-joon) bliver involveret i en uventet hændelse og får disciplinær prøvetid. Straffen er en opgave, ingen andre vil have: han skal træne Sydkoreas landshold af hjemløse mænd til Homeless World Cup. Udgangspunktet er hentet fra sportsfilmens værktøjskasse med en faldet helt og en modvillig opgave, men Lee Byeong-heon fortæller det med en skæv, venlig humor, så man følger med alligevel.

Holdet er en broget flok. Nogle af mændene har aldrig holdt en bold i hænderne, andre opfører sig på en måde, der gør selve træningen til et problem. Kim Jong-soo, Ko Chang-seok, Jung Seung-kil, Lee Hyun-woo, Yang Hyun-min og Hong Wan-pyo har spillernes roller, og filmens bedste komik opstår, når en træner, der helst ville være et andet sted, møder en gruppe, der ikke ved, hvordan man gør. Vittighederne er sjældent originale. De virker, fordi skuespillerne leverer dem uden at bede om hverken medlidenhed eller latter.

Park Seo-joon har den sværeste opgave, for Hong-dae er i begyndelsen sur, skeptisk og svær at holde af. Park lader ham blive blødere langsomt, i små forskydninger frem for ét stort øjeblik af indsigt, og derfor tror man på forvandlingen. Han trænede i fitnesscenter som forberedelse til rollen, men det, der bærer scenerne, er alligevel ansigtsudtrykket og den modvillige omsorg for mændene på holdet.

IU spiller Lee So-min, en filmer, hvis karriere også er gået i stå. Hun dokumenterer holdet og Hong-dae, og dokumentaren gør ham til en slags tv-profil. Den tråd er filmens klogeste idé, fordi den viser, hvordan offentligheden gør en kantet træner til en historie, folk vil følge. Både So-min og Hong-dae har brug for holdet mindst lige så meget, som holdet har brug for dem, og IU gør ikke figuren til en kærlighedshistorie ved siden af. Hun giver So-min sin egen retning, og samspillet med Park fungerer netop, fordi de to står i samme modvind.

Dream bygger på en virkelig begivenhed, som menes at være Homeless World Cup i 2010, og det giver fortællingen en jordnær forankring. Mændene behandles som mennesker med hver deres særheder, ikke som symboler på et samfundsproblem. Samfundsanalysen er tynd, men tonen er venlig og aldrig nedladende, og det er mere, end mange komedier om udsatte grupper formår.

Svaghederne er lige så tydelige. Historien følger sportsfilmens mønster ret troligt: modstanden, træningen, det fristende tilbud, der kan få Hong-dae til at forlade holdet, og til sidst beslutningen om at blive og tage med til turneringen. Man ser det komme i god tid, og nogle af de komiske pointer gentages én gang for meget. Her havde en mere legesyg dramaturgi gjort gavn.

Samtidig træffer filmen et valg, der fortjener ros. Holdet rejser til Europa, men vinder ikke pokalen. Det, der tæller, er, at de sidste kampe vinder publikums hjerter, både på stedet og hos dem, der følger dokumentaren derhjemme. Filmen handler altså mere om at blive set end om at vinde, og slutningen, hvor både So-mins og Hong-daes karrierer får nyt liv, og Hong-dae ses tilbage i den store liga, virker rimelig frem for påklistret.

Optagelserne trak i langdrag. De begyndte i maj 2020 og sluttede i Sydkorea i oktober samme år. Scenerne i udlandet blev udskudt på grund af covid-19 og skuespillernes kalendere, og Park rejste til Ungarn i marts 2022 for at optage dem. Arbejdet dér sluttede den 13. april 2022. Man mærker næppe, at der gik så lang tid mellem de to dele.

Dream havde biografpremiere i Sydkorea den 26. april 2023 på 1.229 lærreder og gik direkte ind som nummer ét på billetsalget med 93.417 tilskuere. Den internationale premiere fandt sted som centerpiece ved den 22. New York Asian Film Festival den 17. juli 2023, og siden den 25. juli samme år har filmen kunnet streames på Netflix verden over.

Filmen fornyer ikke sportsgenren. Den vil have dig til at heppe på et hold, der ikke kommer til at vinde, og det lykkes. Resultatet er varmt, ret forudsigeligt og til tider rigtig morsomt, og Park og IU spiller uden at presse følelserne frem.