Park Seo-ham, KNK-sangeren der først fandt sit publikum væk fra scenen

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. oktober 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Erhverv	Sanger, skuespiller

Park Seo-ham tilbragte fem år i en K-pop-gruppe, som branchepressen igen og igen kaldte lovende. Så forlod han den og fandt med én enkelt streamingserie det publikum, bandet aldrig nåede ud til. Skuespilleren, som seerne nu kender som Jang Jae-young, designstuderende i Semantic Error, lærte håndværket på musikshowenes scener og i øvelokaler, og alle hans roller bærer stadig præg af den disciplin, man får som performer, der er vant til at blive betragtet fra alle vinkler.

Den sædvanlige version af hans historie lyder, at et idol opgav musikken for at blive skuespiller. Men rækkefølgen er forkert. Skuespillet kom først, musikken blev den lange omvej, og sangene er aldrig helt forsvundet.

Siheung, byen i Gyeonggi-provinsen sydvest for Seoul, hvor han blev født den 28. oktober 1993, kendte ham først som Park Gyeong-bok. Som barn fik han navnet Park Seung-jun, som han senere debuterede under. Musikken lå i familien. Hans far, Park Han-seok, dirigerede Siheung Wind Orchestra. Sønnen valgte i stedet trainee-vejen. Han blev trænet hos Big Hit Entertainment i de samme år som drengene, der senere blev til BTS, og i februar 2013 blev han nummer to ved JYP Entertainments tiende åbne audition og skrev kontrakt som skuespillertrainee. Ingen af selskaberne gav ham en debut.

Den kom via det langt mindre selskab YNB Entertainment, hvor han og de kommende bandkammerater først arbejdede som backupdansere for pigegruppen Bestie. YNB samlede fem af dem i KNK, en forkortelse af Keunakeun, et koreansk ord for »stor«, og lancerede gruppen den 3. marts 2016 med singlealbummet Knock. Gruppens første resultater var stærke for et uafhængigt navn. EP’en Awake, anført af »Back Again«, nåede syvendepladsen i Korea og 14.-pladsen på Billboards World Albums-hitliste, og Billboard udpegede KNK som en af de mest lovende K-pop-debuter i første halvdel af 2016. I 2017 nåede singlealbummet Gravity med »Sun, Moon, Star« sjettepladsen, genudgivelsen Gravity, Completed føjede »Rain« til, og i oktober debuterede KNK i Japan med singlen »U / Back Again«.

Det gennembrud, tallene syntes at varsle, udeblev alligevel. Sent i 2017 deltog Park, Inseong og Heejun i Mix Nine, overlevelsesshowet fra JTBC og YG Entertainment. Alle tre bestod auditionerne, men blev slået ud inden finalen. I 2018 mistede gruppen Youjin, der forlod den efter at have fået diagnosen panikangst, og i september opsagde de fire tilbageværende medlemmer deres kontrakter med YNB med henvisning til langvarige problemer med ledelsen. Derefter samledes de igen hos 220 Entertainment. I oktober samme år skiftede Park Seung-jun navn til Park Seo-ham, hans tredje navn. Han forklarede, at familien havde været imod, at han vendte tilbage til det første.

Det nye KNK, nu med Lee Dong-won, fortsatte arbejdet: Lonely Night og sommerens singlealbum KNK S/S Collection, anført af »Sunset«, udkom i 2019, og gruppen turnerede i fire amerikanske og seks europæiske byer. I september 2020 fulgte EP’en KNK Airline, hvis titelnummer »Ride« blev til, efter at fans havde finansieret projektet på MAKESTAR på ti minutter.

Ser man ærligt på KNK’s diskografi, fortæller den historien om en gruppe, der gjorde det meste rigtigt, men alligevel ikke kunne vokse sig større end sin størrelse: et lille selskab, der kæmpede om sendetid og plads på hitlisterne med branchens største aktører. Park var heller ikke gruppens sangskriver. De krediteringer, bandets historie fremhæver, tilhører Youjin, Heejun og lederen Jihun. Det, Park bidrog med, var nærvær, og han havde allerede afprøvet det andre steder – i tv-programmet Idol Acting Competition fra 2017, i en mindre rolle i Children of the 20th Century og i webdramaerne Just One Bite og One Fine Week 2. Da 220 Entertainment den 30. september 2021 meddelte, at han forlod KNK efter lange samtaler om sin fremtid, lignede beslutningen mindre et svigt end en tilbagevenden til den plan, JYP havde skrevet kontrakt med ham om otte år tidligere.

Tilbagekomsten gav næsten øjeblikkeligt pote. Semantic Error, en Watcha-originalserie på otte afsnit instrueret af Kim Soo-jung og baseret på Jeo Soo-ris webroman, havde premiere i februar 2022 med Park som Jang Jae-young over for Park Jae-chan fra gruppen DKZ i rollen som den regelrette datalogi-studerende Chu Sang-woo. Serien blev den første boys’ love-serie, der nåede et bredt koreansk publikum. En biografversion, Semantic Error: The Movie, fik udsolgt sine visninger på Bucheon-festivalen på et minut, og de koreanske studier svarede igen med en bølge af BL-produktioner. De to hovedrolleindehavere delte prisen for bedste par ved APAN Star Awards, og Park vandt en Popular Star Award ved den første Blue Dragon Series Awards.

Tidspunktet var ubarmhjertigt. Npio Entertainment skrev kontrakt med ham den 7. marts 2022, og tre dage senere begyndte han sin obligatoriske militærtjeneste som social service-agent, hvilket satte fremgangen på pause, netop da den toppede. Han blev hjemsendt i december 2023. Jung Cheon i The Murky Stream ventede på ham: hans første historiske drama, en Disney+-serie med Rowoon og Shin Ye-eun om en ung mand, der drømmer om at blive en ærlig embedsmand. De første to afsnit fik premiere på den 30. Busan International Film Festival, inden serien begyndte at streame i september 2025.

Musikken forsvandt ikke i mellemtiden. I 2025 indspillede han en ny version af »My Valentine« med Lee Si-woo til soundtracket til Show Musical Dream High, sceneversionen af dramaet fra 2011 om et kunstgymnasium for kommende idoler. Den oprindelige sang blev sunget af Nichkhun og Taecyeon fra 2PM. Det er en lille kredit, men også en passende en: en sang fra idolskolefantasien, der prægede hans generation af trainees, sunget af en, der selv levede den mindre glamourøse udgave.

Det har været hans travleste år på skærmen. I tvN’s Our Universe, der blev sendt fra februar til marts, spillede han Park Yoon-seong, den tredje part i en kærlighedstrekant med Roh Jeong-eui og Bae In-hyuk. Efter en sommeroptræden i See You at Work Tomorrow! har han siden den 26. september haft en af hovedrollerne i Dive into You på Channel A, en fantasyromance produceret i samarbejde mellem Koreas Dexter Pictures og japanske Amuse, med Rakuten Viki som international streamingtjeneste. Han spiller Jung Woo-jae, en livvagt, der dør, mens han beskytter stjernen spillet af Kim Ji-yeon. Handlingen drejer sig om hendes forsøg på at rejse tilbage i tiden med et gammelt videokamera og redde ham. Seertallene i hjemlandet har været beskedne – 0,3 og 0,5 procent for de første to afsnit – men i premiereugen blev serien nummer syv på Good Data Corporations samlede hitliste over omtale af tv- og streamingdramaer. Afstanden mellem tv-seertallene og opmærksomheden på nettet har fulgt Park siden Semantic Error.

Den næste scene er en helt konkret scene. Den 14. november holder han sit første solofanmeeting i Japan, med undertitlen Prologue, i Hulic Hall Tokyo – ni år efter at KNK fik sin internationale debut i samme land. Formatet tilhører ikke nogen af hans karrierer alene, og måske er det netop derfor, det passer ham: Én aften står både sangeren og skuespilleren ved den samme mikrofon.

Tags: singers, k-pop, sangere, Dive into You, Park Seo-ham, KNK