Yim Si-wan, ZE:A-sangeren der ventede femten år på sin første soloplade

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1. december 1988 Busan, South Korea
Erhverv	Sanger og skuespiller
Kendt for	Squid Game: Bag kulisserne på sæson 2, Emergency Declaration, Unlocked
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · Buil Film Award for Best Supporting Actor

Det meste af sin karriere har Yim Si-wan kun sunget, når en rolle krævede en sang. Han var vokalist i et boyband med ni medlemmer, før han blev noget andet, men offentligheden hørte mest hans stemme på dramasoundtracks, gemt væk i rulleteksterne på serier, hvor han allerede spillede hovedrollen. Hans første soloplade udkom, efter at han havde været politisk aktiv studerende udsat for polititortur, bioterrorist om bord på et passagerfly og forgældet kryptovaluta-YouTuber i Squid Game. Det er en afdæmpet og bevidst ukompliceret EP med titlen The Reason, og han har beskrevet den mindre som en genopfindelse end som en vej tilbage til den scene, han forlod i tyverne.

På hans fødselsattest står navnet Yim Woong-jae; han skiftede det officielt før sin debut. Han voksede op i Busan, hvor han blev født den 1. december 1988, og fortsatte senere på Pusan National University. Musikbranchen fandt ham også dér: En talentspejder fra Star Empire Entertainment lagde mærke til ham ved Chin Chin Song Festival i Busan og skrev ham op som trainee.

Han tilbragte omkring tre år i træning sammen med otte andre unge mænd under arbejdsnavnet Children of Empire. Fra 2009 optrådte gruppen uanmeldt rundt omkring i landet, og Yim tog kunstnernavnet Siwan. De debuterede som ZE:A den 7. januar 2010 med singlealbummet Nativity og titelnummeret Mazeltov, og han sang også i undergruppen ZE:A-Five. De efterfølgende udgivelser – fra fuldlængdealbummet Lovability til minialbummene Illusion, med The Ghost of Wind som forløber, og First Homme, med Breathe som forløber – er andengenerations-K-pop, når den er mest oprigtig, bygget op omkring store omkvæd og ni stemmer, der sender linjerne videre mellem sig. ZE:A nåede aldrig helt op blandt sin tids største grupper, men satte gang i mere end én skuespillerkarriere, blandt andre Park Hyung-siks, og nogle K-pop-kritikere kalder stadig gruppens diskografi undervurderet.

Skiftet begyndte, mens gruppen stadig promoverede singler. I 2012 spillede Yim den unge Heo Yeom i det historiske drama Moon Embracing the Sun, som nåede over 40 procent i seertal. Året efter spillede han den studerende, der bliver tilbageholdt og tortureret af politiet i retsdramaet The Attorney, der solgte mere end 11 millioner biografbilletter, og i 2014 spillede han den nyansatte kontorpraktikant Jang Geu-rae i Misaeng: Incomplete Life, serien, der indbragte ham prisen for bedste nye tv-skuespiller ved Baeksang Arts Awards. I omkring to år havde han været sanger med skuespil som bibeskæftigelse. Efter Misaeng blev rollerne byttet om.

Musikken forsvandt ikke; den skiftede adresse. Han sang Be Alright til soundtracket til Misaeng, som nåede 42.-pladsen på den koreanske downloadliste, og indspillede siden sange til The King in Love, Tracer og Boyhood. Til Run On skrev han teksten til I and You sammen med andre og sang den; det var hans første dramasang i fire år. Uden for soundtracks indspillede han Tick-Tock Tick-Tock med Jo Hyun-ah fra Urban Zakapa og Win for You med Winter fra aespa. Sidstnævnte var den officielle temasang til VM i bordtennis for hold i Busan i 2024, et arrangement, han også promoverede som ambassadør. Fra juli 2017 til marts 2019 aftjente han sin værnepligt som aktiv soldat i 25. infanteridivision, hvor han blev udpeget som assisterende instruktør på rekrutskolen. ZE:A gik i hi i samme periode, selv om Star Empire fastholdt, at gruppen ikke var blevet opløst.

Rollerne blev mørkere, efterhånden som stemmen trådte i baggrunden. Han spillede bioterroristen om bord på et passagerfly i Han Jae-rims Emergency Declaration, der fik premiere uden for konkurrence i Cannes i 2021 og indbragte ham prisen for bedste mandlige birolle ved Buil Film Awards. Derefter spillede han en frygtsom enspænder, der forveksles med skolens hårdeste fyr, i komedien Boyhood, som indbragte ham Blue Dragon Series Award for bedste skuespiller i 2024. Publikum uden for Korea lærte ham at kende som Lee Myung-gi, Player 333, en kryptoinfluencer, hvis dårlige investeringsråd havde ruineret hans egne følgere, i anden og tredje sæson af Squid Game, der udkom i henholdsvis 2024 og 2025. I september 2025 udgav Netflix Mantis, en actionfilm med ham i hovedrollen.

Musikcomebacket blev planlagt efter hans kalender foran kameraet. Den 13. oktober 2025 bekræftede SM Entertainment, at Yim ville udgive et soloalbum gennem SMArt, et nyt musiklabel ledet af Kang Ta, den tidligere H.O.T.-sanger, der havde arbejdet som kreativ direktør i selskabet; Yim blev labellets første artist. Få uger senere skrev han kontrakt med The Black Label om skuespillerarbejdet, så hans karriere nu løber gennem to selskaber, ét for skærmen og ét for musikken. Han afblegede håret til comebacket, og under pressearbejdet for Mantis jokede han med, at han var gået tilbage til idolhår for at prøve at være sanger igen. The Reason udkom den 5. december 2025 med fem numre: titelnummeret i moderat tempo, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be og Pieces. Han fortalte labellet, at han under indspilningen forestillede sig hvert nummer på en scene og spurgte sig selv, om fansene kunne synge med i en koncertsal. Selvom han personligt foretrækker stille sange, ledte han efter et kompromis, der også ville fungere live.

Pladen ændrede ikke hans position, og det var heller ikke meningen. The Reason toppede som nummer 18 på Koreas Circle-albumliste for december 2025 med 8.923 solgte eksemplarer, et forsvindende lille tal sammenlignet med publikum til Squid Game. K-pop-bloggen The Bias List kaldte titelnummeret et dansende nummer i moderat tempo, der «nærmest definerer easy listening», og roste hans stemme, samtidig med at bloggen fandt mere tyngde i produktionen end forventet. Noget international omtale gik længere end fakta og beskrev sangen som skrevet og komponeret af Yim selv; de offentliggjorte krediteringer nævner andre sangskrivere, blandt andre Joohyoung fra MonoTree, Kyle Wong og JINBYJIN. Den forskel er afgørende for, hvordan comebacket bør forstås. Det, pladen byder på, er en fortolkers udgivelse, skabt af et label, der ved, hvordan man præsenterer en stemme for en fanskare, som har fulgt ham fra ZE:A-scener til filmfestivaler – ikke en skuespiller, der genvinder ophavsretten til sine egne sange.

Tempoet på skærmen er ikke faldet. Den 15. oktober 2026 var han vært ved afslutningsceremonien for den 31. Busan International Film Festival i sin hjemby, hvor Busan Awards blev uddelt, og den 19. oktober får tvN premiere på Love in Disguise, en thrillerromance, hvor han spiller Yoon Yi-jun, en sandsynlig arving til Taegang Group, der bliver mistænkt for mord. Over for ham spiller Seol In-ah en efterforsker, der går undercover som hans mandlige sekretær. Der er ikke annonceret nogen ny plade. Om The Reason bliver stående som en enkelt gestus til de fans, der husker Siwan fra ZE:A, eller udvikler sig til en parallel karriere, han fortsætter ved siden af den, der gjorde ham kendt, er stadig uvist. Det nummer fra EP’en, han selv anbefalede, Where I Need To Be, beskrev han som velegnet til i ro og mag at se tilbage på sig selv.

Tags: singers, k-pop, sangere, aespa, Squid Game, Yim Si-wan