Pete Holmes, komikeren der byttede kirken ud med komedi og fandt sig selv

Pete Holmes

Photo: Joe Mabel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. marts 1979 Boston, Massachusetts, USA
Erhverv	Komiker, skuespiller og podcaster
Kendt for	Kæledyrenes hemmelige liv 2, Woman of the Hour, Familieforvirring

Komikindustrien lever af lidelse. En stand-up-komikers accepterede opgave, som de fleste udøvere forstår det, er at trække det værste, der er sket dig, frem i lyset og få en flok fremmede til at grine af det, før du selv kan græde. Pete Holmes så på den konvention i tyve år og afviste den høfligt, men vedholdende. Han er efter nogle pålidelige mål den mest ægte optimistiske komiker, der arbejder i Amerika – og det særegne resultat af den optimisme er, at den har produceret noget af den mest ærlige, urovækkende komedie i de sidste to årtier.

Han voksede op i Lexington, Massachusetts, som søn af en litauisk flygtningemor og en irsk-amerikansk far, i en husstand, der var mere præget af evangelikal kristendom end af ironi. Holmes studerede engelsk og kommunikation på Gordon College i Wenham, Massachusetts, og dimitterede i 2001 med den fulde hensigt at blive ungdomspræst. Han spillede i et punkrockband, optrådte i en improvisationskomediegruppe kaldet The Sweaty-Toothed Madmen og tegnede tegneserier, som The New Yorker til sidst ville udgive. Hvad han ikke havde regnet med, var, at scenen ville have ham mere end prædikestolen gjorde.

New York-komediemiljøet i de tidlige 2000’ere var ikke specielt gæstfrit over for oprigtighed. Holmes ankom alligevel, begyndte at få spots på klubber, optrådte på VH1’s Best Week Ever og All Access og udviklede langsomt en stemme, der syntes at komme fra et andet følelsesmæssigt register end de fleste af hans jævnaldrende. Han var sjov, fordi han mente det. Vittighederne var ægte. Undren var virkelig.

Den egentlige katalysator kom i 2011, da Holmes lancerede You Made It Weird with Pete Holmes, en langformet interviewpodcast, der vendte konventionerne for komediesnak på hovedet. Mens de fleste komediepodcasts var krigshistorier fra vejen eller hurtige præmisser, ville Holmes spørge komikere – og musikere og forfattere – om Gud, sex og den specifikke tekstur af at være i live. Gæster som Garry Shandling, Judd Apatow og John Mulaney kom og sagde ting, de sjældent havde sagt andre steder. Podcasten kører stadig, over femten år senere, hvilket er sjældnere, end det lyder.

Hans TBS late-night-show fra 2013, The Pete Holmes Show, kørte i to sæsoner i sloten efter Conan O’Brien og demonstrerede både, hvad Holmes kunne gøre på en traditionel tv-platform, og hvad den platform ikke helt kunne gøre med ham. Showet var varmt, sjovt og præcis lige så sært som sin vært. Det blev aflyst i 2014. Hvad der kom bagefter, var bedre: Crashing, den semi-selvbiografiske HBO-serie, Holmes skabte og spillede hovedrollen i, executive produceret af Judd Apatow, som kørte i tre sæsoner fra 2017 til 2019. Præmissen – en komikers kone er ham utro, hvilket efterlader ham til at sofa-surfe gennem New Yorks komedie-undergrund – var hentet fra Holmes’ eget ægteskab, der sluttede i slutningen af tyverne. Det var et show om sammenbrud, lavet af en, der tydeligvis ikke troede på sammenbrud som et endeligt svar.

Om Crashing var en forpasset mulighed eller en komplet udtalelse, afhænger af, hvordan man læser optimisme. Kritikere, der fandt dens oprigtighed overdreven, så de samme scener som kritikere, der fandt den åbenbarende, og nåede til modsatte konklusioner. Showet argumenterede, konsekvent og uden undskyldning, for at den bedste komedie kommer ikke fra kynisme, men fra åbenhed – en position, der er let at beundre og svær at sælge i en industri, der har belønnet dysterhed med de fleste af sine store priser. Da CBS bestilte How We Roll i 2022, en sitcom om en professionel bowler, der begynder sin karriere som trediveårig, og derefter aflyste den efter en enkelt sæson, syntes mønsteret konsekvent: Holmes’ sensitivitet er specifik nok til at gøre alt, der afhænger af masse-konsensus, vanskeligt.

Holmes vendte sig mod bogen i 2019 med Comedy Sex God, en memoir, der sporede hans rejse fra evangelikal kristendom til noget, han kalder hooraytheism – en orientering mod undren og taknemmelighed, der holder fast i ærefrygten, efter dogmet falder væk. Bogen er den klareste redegørelse for, hvem Pete Holmes faktisk er: et menneske, der gik igennem tabet af et ægteskab, tabet af en kirke og tabet af en karriereplan og kom ud på den anden side ikke bitter, men mere henrykt. I 2023 ankom hans femte stand-up-special, I Am Not for Everyone, på Netflix. I begyndelsen af 2026 havde Silly Silly Fun Boy premiere på YouTube – hans sjette time, fokuseret på faderskab, midaldrende alder og den korrekte brug af en vatpind, som han beskriver som sit stærkeste værk endnu.

Han giftede sig med Valerie Chaney i 2017. Deres datter blev født i september 2018. I efteråret 2026 vil han udgive Spells to Cast on Your Parents, en illustreret børnebog med en sarkastisk drage og en række latterlige besværgelser, børn kan sigte mod voksne. At dette er det naturlige næste skridt for Pete Holmes giver fuldstændig mening for enhver, der er bekendt med hans produktion. Han har altid lavet komedie for mennesker, der stadig tror, på trods af betydelige beviser, at verden grundlæggende er værd at fejre. Han blev trænet til at være præst. Han blev komiker i stedet. Menigheden forblev den samme.

Udvalgte film

Tags: komikere, Judd Apatow, Comedy Sex God, Conan O’Brien, Crashing, Pete Holmes

Relaterede personer

Beth Stelling

Katie Holmes

Kate Hudson

Michaela Coel

John Travolta

Zach Galifianakis