Rachel House – skuespilleren fra Thor: Ragnarok, der nu selv instruerer film

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. oktober 1971 Auckland, New Zealand
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Thor: Ragnarok, Sjæl, Vaiana
Priser	Officer af New Zealands fortjenstorden · Laureate Award fra Arts Foundation of New Zealand · WIFT NZ Mana Wāhine · Te Waipuna-ā-Rangi-prisen for kunst og underholdning, Matariki Awards · Chapman Tripp Theatre

I Hunt for the Wilderpeople stormer hun gennem New Zealands bush og råber »Intet barn må efterlades!« som en socialrådgiver, der har forvekslet en bortløben plejebarn med en militær kampagne. Paula, rollen Rachel House spiller for Taika Waititi, er en vittighed om institutionel magt, udstyret med megafon. Hvad publikum aldrig ser, er, at House mellem optagelserne også trænede den dreng, hun bruger filmen på at jagte: Julian Dennison.

Denne dobbeltrolle går igen gennem hele hendes karriere. Publikum uden for New Zealand kender hendes ansigt som Stormesterens livvagt i Thor: Ragnarok og hendes stemme som Gramma Tala, bedstemoren, der sender hovedpersonen i Vaiana ud over revet. Langt færre ved, at hun var med til at instruere den samme films version på te reo Māori, eller at hun var prisbelønnet teaterinstruktør, længe før Hollywood fik øje på hende.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House blev født i Auckland den 20. oktober 1971 og voksede op i Kamo i den nordlige udkant af Whangārei hos sine adoptivforældre, skotterne John og Sheila House. Hendes whakapapa går gennem Ngāti Mutunga, Te Ātiawa og Ngāi Tahu, og meget af hendes senere arbejde kan læses som en langsom, bevidst tilbagevenden til den. Hun dimitterede fra Toi Whakaari, landets nationale dramaskole, i 1992 og gik direkte på scenen med Pacific Underground Theatre og Auckland Theatre Company.

Teatret belønnede hende tidligt. Briar Grace-Smiths enkvindeshow Nga Pou Wahine indbragte hende Chapman Tripp-prisen som mest lovende kvindelige debutant i 1995. I 2000 modtog hun prisen for årets mest fremragende præstation for rollen som Tiriti, en 160-årig kvinde, i Witi Ihimaeras Woman Far Walking. Året efter blev hun kåret til årets instruktør ved både Chapman Tripp Awards og New Zealand Listener Awards for Mitch Tawhi Thomas’ Have Car, Will Travel. Rækkefølgen er vigtig. Hun ledede prøver, før de fleste biografgængere havde set hende optræde.

Film og tv kom gradvist til. Hun spillede Shilo i Niki Caros Whale Rider og blev derefter en del af den løst sammensatte trup omkring Waititi med hans debutfilm, Eagle vs Shark, og Boy, hvor hun spillede tante Gracey og uden for kameraet trænede de unge medvirkende. Den anden opgave blev et speciale. Hun har trænet skuespillerpræstationer i Waititis Hunt for the Wilderpeople, Jojo Rabbit og Next Goal Wins og arbejdet sammen med Jane Campion på Top of the Lake og The Power of the Dog. Den naturlige timing hos Waititis unge hovedrolleindehavere, som så ofte tilskrives hans egen afslappede tilgang på settet, skylder hende en stor del.

Så voksede skalaen. I 2016 castede Disney hende som Gramma Tala i Vaiana, bedstemoren, der danser med djævlerokkerne, og året efter gjorde Marvel hende til Topaz, Stormesterens tørre håndhæver i Thor: Ragnarok, en figur, hun også lagde stemme til i animationsserien What If…?. Pixar gav hende rollen som Terry, den pertentlige sjæletæller i efterlivet, i Sjæl. Sammen med Tweedie Waititi fra Matewa Media var hun medinstruktør på den maorisprogede version af Vaiana, så en polynesisk fortælling vendte tilbage til et polynesisk sprog – og den kan vise sig at overleve alle hendes studieproduktioner.

Der er en pris for at være så god i én bestemt rolletype. Går man hendes filmografi igennem, dukker den samme figur op igen og igen: Paula, socialrådgiveren, Principal Woodsy gennem tre sæsoner af Netflix-serien Heartbreak High, livvagten Topaz og Mony, forbryderbossen i Stans Sunny Nights. Bridget McManus fra The Sydney Morning Herald skrev, at »Rachel House med sin autoritet og umiskendelige newzealandske accent igen og igen stjæler scenerne i australsk tv og film« – og dermed formulerede hun problemet som en ros. Branchen har fundet en fremragende anvendelse af hende: autoritetsfiguren, der spilles for at fremkalde latter. Men den har sjældent efterspurgt kvinden, der i 2012 satte Toroihi rāua ko Kahira op på Shakespeares Globe i London – en udgave af Shakespeares Troilus and Cressida på te reo Māori, som indbragte hende priserne for årets forestilling og årets instruktør i hjemlandet.

Hun er begyndt selv at tage hånd om det. Efter instruktørstudier på Prague Film School i 2008 og kortfilmen The Winter Boy i 2010 skrev og instruerede hun sin første spillefilm, The Mountain, med Waititi som executive producer. Tre børn, hvoraf det ene er en elleveårig med kræft, begiver sig ud for at bestige Taranaki Maunga. Filmen havde verdenspremiere i New Plymouth i marts 2024, under det bjerg, den er opkaldt efter, før den blev vist på Toronto International Film Festival. Ngāti Mutunga og Te Ātiawa er begge iwi fra Taranaki, hvilket giver stedet en betydning, ingen location scout kunne have tilført. »Jeg satte mig for at skrive en film for vores land,« sagde hun. Kritikere i Australien og New Zealand var i det store hele enige om, at det var en sjælden slags børnefilm, der lader sorgen stå side om side med humoren, og Hope Runs High bragte den i amerikanske biografer i april 2026.

Der er stadig rigeligt med skuespilarbejde i kalenderen. Hun vendte tilbage som Gramma Tala i Vaiana 2, lagde stemme til Malgosha, piglinernes hersker i Nether, i En Minecraft film, blev en del af stemmeholdet i Zootropolis 2 og spillede piraten Mary Read i anden sæson af Our Flag Means Death. I Sunny Nights, der fik premiere på Stan anden juledag 2025, spiller hun bandelederen, som presser de hjælpeløse søskende, spillet af Will Forte og D’Arcy Carden. Hædersbevisningerne er fulgt med: en Arts Foundation Laureate-pris i 2012, WIFT New Zealands Mana Wāhine-pris i 2016 og udnævnelsen til Officer of the New Zealand Order of Merit i 2017 for hendes indsats for scenekunsten.

I denne uge genforenes hun med Waititi i den mest alvorstunge genre, han har forsøgt sig med. I hans filmatisering af Kazuo Ishiguros Klara and the Sun, der havde premiere på BFI London Film Festival den 15. oktober og får premiere i amerikanske og britiske biografer den 23. oktober, spiller House Melania, husholdersken, der med åbenlys mistro holder øje med Jenna Ortegas kunstige veninde i en husholdning styret af Amy Adams. De første anmeldelser har været hårde ved filmen, og Screen Daily kaldte den overlæsset. Rollen siger en del: en vogter ved døren, på vagt over for den nyankomne – igen den, der har ansvaret.

Der er ikke annonceret nogen spillefilm nummer to. The Mountain viste, at hun kan føre en film fra manuskriptets første side til en premiere under dens eget maunga. Beslutningen, der kommer til at forme det næste årti af hendes karriere, er, hvor snart hun vender tilbage bag kameraet.