Richard Osman, quizværten der forlader tv for at skrive krimier

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. november 1970 Billericay, Essex, England
Erhverv	Tv-vært, producer og forfatter
Priser	Officer af Order of the British Empire (OBE), nytårsudmærkelserne 2026, for tjenester til litteraturen og radio- og tv-udsendelser

Noget tv går ubemærket hen, indtil det forsvinder: quizzen ved teatid, der sendes fem dage om ugen, et format så velsmurt, at ingen lægger mærke til samlingerne. Richard Osman brugte det meste af sit arbejdsliv på at skabe den slags tv, og i årevis var han tilfreds med at stå ved siden af det snarere end foran kameraet. Det, der skiller sig ud nu, er, hvor ofte han har valgt at forlade det. Han trådte tilbage fra Pointless, programmet, han selv fandt på, for at skrive romaner. I år gav han afkald på House of Games, programmet, der bar hans navn, af samme grund. Og alligevel var det ham, Netflix ringede til, da de havde brug for nogen til at forklare, hvorfor verdens bedste dartspiller sandsynligvis ville gå glip af en formue.

Torsdagsmordklubben, hans første roman, gjorde en tidligere tv-direktør til forfatteren bag en af de hurtigst sælgende krimidebuter, Storbritannien har set, og hver bog siden har ført ham lidt længere væk fra studiet. Instinktet bag begge karrierer er det samme: Osman tænker som en formatudvikler, der ved præcis, hvornår en seer eller læser er ved at miste interessen, og lægger et overraskende greb ind lige inden.

Han blev født i Billericay i Essex den 28. november 1970, men det var Haywards Heath i West Sussex, der formede ham. Her voksede han op, efter at hans far forlod familien, da Richard var ni år. Hans mor, Brenda Wright, uddannede sig på ny til lærer og opfostrede to drenge for få penge; den ældste, Mat Osman, blev bassist i Suede. Som elev på Warden Park School i Cuckfield medvirkede han i et musikprogram på BBC Radio Sussex, hvorefter han læste statskundskab og sociologi på Trinity College, Cambridge, fra 1989 til 1992. En af hans medstuderende var Alexander Armstrong.

Hans første karriere foregik udelukkende bag kameraet, først hos Hat Trick Productions og siden hos Endemol UK. I 1999 skabte og skrev han Channel 4-sitcommen Boyz Unlimited sammen med David Walliams og Matt Lucas, og han var executive producer på 8 Out of 10 Cats og 10 O’Clock Live. Som kreativ direktør hos Endemol stod han bag blandt andet Deal or No Deal for Channel 4.

Pointless udsprang af et møde om programidéer. Osman præsenterede konceptet for BBC’s dagprogramredaktører, og i demonstrationen spillede han assistenten, der sidder ved siden af værten. De beholdt assistenten. Fra 2009 sad han ved siden af Armstrong, der for sjov blev præsenteret som værtens »pointless friend«, og forklarede, hvilke svar hundrede mennesker i en spørgeundersøgelse ikke havde kunnet komme i tanke om. Han sad ved bordet i mere end 1.300 afsnit. Hans nystagmus begrænser synet, så han ikke kan læse fra en autokue, og derfor lærer han sine replikker udenad.

House of Games, der fik premiere på BBC Two i 2017, var det reneste udtryk for hans smag: fire kendte deltagere om ugen, bevidst fjollede lege og præmier prydet med hans silhuet. Programmet nåede op på mere end 800 afsnit og førte ham sammen med skuespilleren Ingrid Oliver, der deltog som gæst. De blev gift i december 2022.

Fiktionen begyndte med besøg på det pensionistbofællesskab i Burgess Hill, hvor hans mor boede. Torsdagsmordklubben, der udkom i september 2020, efter at Viking vandt en budrunde med ti forlag med et tilbud på et syvcifret beløb, sender fire pensionister på jagt efter gamle, uopklarede sager i en pensionistby i Kent – og giver dem derefter et nyt lig at tage sig af. Bogen solgte næsten 700.000 eksemplarer i Storbritannien på fire måneder og overhalede Barack Obamas erindringer på toppen af julehitlisten. The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed og The Last Devil to Die fulgte med et års mellemrum; den sidste gik direkte ind som nummer ét på New York Times’ bestsellerliste. I 2022 forlod han det daglige arbejde med Pointless for at koncentrere sig om skriveriet, og i 2024 indledte han en ny serie med We Solve Murders.

Ikke alle tog imod ham med åbne arme. En del af bogbranchen læste den første roman som et skoleeksempel på alt det, der var galt med forlagsverdenen: et forskud på et syvcifret beløb til et kendt ansigt, som næppe ville tjene det hjem igen, og anmeldelser, der kunne være gået til debutanter fra små, uafhængige forlag. Osman sagde, at han ikke ønskede at blive opfattet som en, der havde hastet en kendisroman igennem, og salget fik hurtigt den kommercielle indvending til at virke forhastet. Den litterære diskussion er sværere at afslutte. Hans bøger er lune, handlingsdrevne underholdningsromaner med en joke på de fleste sider, skabt – ligesom hans quizprogrammer – til mennesker, der ellers måske ikke ville samle en bog op. Chris Columbus’ Netflix-filmatisering fra 2025 med Helen Mirren, Pierce Brosnan og Ben Kingsley viste, hvor langt den venlighed rækker: Nogle kritikere fandt den charmerende, mens andre mente, at stjernebesætningen ikke kunne tilføre den ret meget liv. Den hygge, der sælger millioner af bøger, er netop det, hans kritikere hæfter sig ved.

I år blev kursændringen fuldendt. I marts meddelte han i The Rest Is Entertainment, podcasten, han har været medvært på sammen med Marina Hyde siden 2023, at han forlod House of Games efter ni år: »Det bliver en andens House of Games, og jeg giver med glæde nøglerne videre.« BBC gav programmet til Michael Sheen, hvis afsnit begyndte at blive sendt i oktober. I maj modtog han på Windsor Castle den OBE, han var blevet tildelt ved nytårshæderen for sin indsats for litteraturen og tv-branchen, og i september udgav han We Chase Shadows, den anden roman i We Solve Murders-serien, et år efter The Impossible Fortune, den femte bog i serien om Torsdagsmordklubben.

Så dukkede han op på Netflix den 30. oktober. I livespecialen Beat Luke Littler, hvor 20 udfordrere hver fik ét leg på 501 point til at slå verdensmesteren og vinde 501.000 pund, sad Osman ved siden af værten Gary Lineker som talnørden. Uger forinden havde han gennemgået oddsene i sin podcast: Littler kunne forventes at vinde et enkelt leg mod spillere på det niveau omkring 85 procent af gangene, men chancen for at komme igennem alle 20 var nærmere 15 procent. På aftenen vandt Fallon Sherrock sit leg på 15 pile og tog pengene. Det var et typisk Osman-resultat: et format, hvor det usandsynlige bliver sandsynligt, og en mand ved bordet, der havde sagt det på forhånd.

Væk fra kameraerne har han to børn fra et tidligere forhold og har talt åbent om en madafhængighed, han forventer at skulle håndtere resten af livet. Det næste skridt findes allerede på papiret: En sjette roman om Torsdagsmordklubben er bestilt, men der er endnu ikke annonceret nogen udgivelsesdato. For første gang i næsten to årtier venter der ham ingen daglig quiz, når han er færdig med den.

Tags: tv-værter, Beat Luke Littler, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, House of Games