Scott Derrickson — instruktøren der sagde nej til Marvel og fandt horrorens nye stemme

Scott Derrickson

Photo: Y! Música / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. juli 1966 Denver, Colorado
Erhverv	Filmeinstruktør
Kendt for	Doctor Strange, The Black Phone, The Gorge
Priser	Bram Stoker Award for bedste manuskript · Oscar (nominering)

Opkaldet kom i januar 2020, og Scott Derrickson sagde nej. Ikke til et håbløst tilbud eller et dårligt manuskript — han var allerede den officielle instruktør på Marvels Doctor Strange in the Multiverse of Madness, efterfølgeren til en film, han selv havde lavet, og som indtjente 677 millioner dollar. Han sagde nej, fordi han og studiet ikke kunne blive enige om, hvilken slags film det skulle være. Han ville lave en ægte horror-efterfølger. Marvel ville have noget med en PG-13-aldersgrænse. Han gik.

Den beslutning og dens efterspil er den mest klargørende episode i en karriere, der konsekvent har afvist den form for stabilitet, Hollywood belønner. Derrickson voksede op i Denver, Colorado, studerede på Biola University — en lille evangelisk kristen institution, som formede både hans teologiske instinkter og hans fascination af sammenstødet mellem tro og ondskab — og tog siden en MFA fra USC’s School of Cinematic Arts. Filmskolen gav ham håndværket. Biola gav ham en optagethed af ondskabens særlige beskaffenhed, ikke som genreunderholdning, men som et spørgsmål, der er værd at tage alvorligt.

Hans spillefilmsdebut, Hellraiser: Inferno (2000), udkom direkte på video — en begyndelse, der ville mortificere de fleste filmskabere, og som Derrickson har talt om med sin karakteristiske bramfrihed. Den fik ham indenfor. Herfra viste The Exorcism of Emily Rose (2005) sig at være et reelt argument forklædt som retslokale-horror: Hvad vil det sige at tro på besættelse i en kultur, der har besluttet, at den slags er umuligt? Filmen indtjente 144 millioner dollar på verdensplan med et beskedent budget, og den præsenterede en filmskaber, hvis horrorinstinkter var teologiske snarere end mekaniske.

Karrieren, der fulgte, var ujævn på den måde, interessante karrierer ofte er. The Day the Earth Stood Still (2008), et remake ingen havde bedt om, tjente penge og høstede næsten ingen velvilje hos hverken kritikere eller Derrickson selv. Sinister (2012) var noget andet: en found-footage-film med en ægte frygtens arkitektur, drevet af en mytologi, der rakte ud over jump scares og ind i noget mere ubehageligt. Deliver Us From Evil fulgte i 2014. Så kom opkaldet fra Marvel.

Doctor Strange (2016) indtjente 677 millioner dollar på verdensplan, modtog en Oscar-nominering for visuelle effekter og opnåede den sjældne status som en Marvel-film, kritikerne faktisk forholdt sig til frem for blot at konsumere. Den placerede også Derrickson i den besynderlige situation, at han havde lavet sin karrieres dyreste og mindst personlige film netop på det tidspunkt, hvor hans kommercielle synlighed var på sit højeste. Da efterfølgeren blev annonceret, blev kløften mellem den film, han ønskede at lave, og det, studiet ville tillade, uoverstigelig.

De to mest omstridte kapitler i hans filmografi tegner et konsekvent mønster: Derricksons bedste arbejde opstår, når studiets vision og hans egen stemmer overens, og hans svageste, når de ikke gør. Remaket af Day the Earth Stood Still var synligt begrænset af indblanding fra ledelsen; Derrickson har med usædvanlig direkte ord sagt, at en film, hvor instruktøren og produceren trækker i hver sin retning, er sådan, man laver en virkelig dårlig film. Bruddet med Marvel anvendte det princip, før skaden var sket. Sam Raimi erstattede ham på Doctor Strange in the Multiverse of Madness og lavede en anden film — ikke den horror-efterfølger, Derrickson havde planlagt.

Filmen, der kom ud af den afsked, var The Black Phone (2022). Baseret på en novelle af Joe Hill trak den på tre års terapi om Derricksons egne barndomsoplevelser og omsatte materialet til en overnaturlig thriller, der udspiller sig i 1978 i Denver, byen hvor han blev født. Den vandt Bram Stoker-prisen for bedste manuskript, indtjente over 160 millioner dollar på et budget på 18 millioner dollar og fik kritikerne til at revurdere, hvad de tidligere havde antaget om ham. Ethan Hawke leverede som seriemorderen kendt som The Grabber en af årets mest foruroligende præstationer bag en keramisk halvmaske.

I 2025 udgav Derrickson to film i samme kalenderår — noget, der næsten aldrig sker for instruktører med hans profil, og som han klarede uden, at nogen af projekterne led under det. The Gorge, en science fiction-thriller for Apple TV+ med Miles Teller og Anya Taylor-Joy samt Sigourney Weaver, fik premiere 14. februar og blev platformens mest sete filmudgivelse nogensinde. Black Phone 2, efterfølgeren, som han og hans faste samarbejdspartner C. Robert Cargill byggede op omkring et enkelt narrativt vendepunkt, der i bakspejlet gjorde slutningen på den første film rigere, fik premiere i oktober og indtjente over 130 millioner dollar — og leverede ifølge Derricksons egen beskrivelse mere intensitet og mere blod end originalen.

Hans produktionsselskab, Crooked Highway, har en first-look-aftale med Sony’s Screen Gems. Næste projekt under udvikling er Road of Bones, en filmatisering af Christopher Goldens roman, der foregår på Sibiriens Kolyma Highway — ruten bygget af Stalins arbejdslejre — hvor overnaturlige trusler er umulige at skelne fra terrænet. Det er med andre ord præcis den slags emne, som en filmskaber formet af et bifag i teologi og tre års terapi for barndomstraumer ville finde værd at forfølge.