Sebastián Lelio, instruktøren bag En fantastisk kvinde, filmede de oversete kvinder

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. marts 1974 Mendoza, Argentina
Død	6. november 2026 (52)
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Ulydighed, En fantastisk kvinde, The Wonder
Priser	Oscar · Sølvbjørnen for bedste manuskript, Berlinale · Teddy · Goya · Guggenheim-stipendium

Det sidste sted, Sebastián Lelio arbejdede, var en boghandel. Metales Pesados i Santiagos Bellas Artes-kvarter var blevet omdannet til filmset for Poeta chileno, hans filmatisering af Alejandro Zambras roman om en mislykket poet, der bliver stedfar til en dreng, som ikke er hans søn. Lelio kendte den dreng indefra. Som barn fik han sin stedfars efternavn og voksede op som Sebastián Campos. I to årtier havde hans kamera fulgt kvinder, som alle andre var holdt op med at se: en fraskilt kvinde alene på et dansegulv i Santiago, en transkvindelig servitrice, der blev holdt ude fra sin kærestes begravelse. Filmen, han var i gang med, da han døde, var hans første med mænd i centrum – og den, der lå tættest på hans eget liv. Han manglede omkring en uges optagelser.

Han blev født i Mendoza i Argentina som søn af en argentinsk far og blev som toårig taget med til Viña del Mar på Chiles kyst af sin chilenske mor. Han beskrev sin opvækst som nomadisk: et ophold i USA, flere chilenske byer og aldrig mere end to eller tre år det samme sted. Da den argentinske presse senere hyldede ham som »den argentinske instruktør, der vandt en Oscar«, korrigerede han dem i Clarín: Han var født i Argentina, sagde han, men han var chilener. Hans første kærlighed var ikke film. Som teenager på en skole i Chillán læste han Vicente Huidobro og Nicanor Parra, og i Santiago deltog han i et poesiværksted ledet af musikeren Mauricio Redolés, der stadig kalder ham en af de stemmer, som ændrede hans egen måde at skrive på. Lelio havde en mere beskeden opfattelse af oplevelsen. Værkstedet lærte ham, sagde han, at poesi nok ikke var hans udtryksform.

Efter et år på journalistikstudiet ved Andrés Bello University uddannede han sig på Escuela de Cine de Chile og ARCIS. Derefter lavede han kortfilm, musikvideoer og Mi mundo privado, en dokumentarserie om chilenske familier, som han var med til at instruere. Han blev født den 8. marts 1974 og var 31 år, da hans første spillefilm, La sagrada familia, fik premiere i San Sebastián i 2005. Den blev optaget på tre dage og klippet over næsten et år, og siden blev den vist på mere end hundrede festivaler. Undervejs tog han sin biologiske fars efternavn tilbage. Navidad kom til Cannes i 2009, og El año del tigre, om en undsluppen fange, der krydser ruinerne efter jordskælvet i 2010, fik premiere i Locarno i 2011. Alle tre film kredsede om religiøs tro i et land, hvor, som han udtrykte det, alt defineres for eller imod den katolske virkelighedsopfattelse.

Gloria ændrede hans position i 2013. Paulina García spillede en fraskilt kvinde sidst i livet, der tager ud at danse, forelsker sig i den forkerte mand og nægter at blive en bifigur i sit eget liv. Filmen fik premiere i konkurrence på Berlinalen, García vandt Sølvbjørnen for bedste kvindelige hovedrolle, og digteren Claudio Bertonis vers, der løber gennem filmen, viste, at poesiværkstedet ikke havde været spildt. Det afsluttende billede af Gloria alene på dansegulvet blev det billede, folk kom til at forbinde med hans film.

En fantastisk kvinde, som han skrev sammen med Gonzalo Maza, førte den samme stædighed videre. Daniela Vega spillede Marina, en ung transkvinde i Santiago, hvis ældre partner pludselig dør. Derefter behandler hans familie, lægerne og politiet hende som en mistænkt snarere end som enke. Filmen vandt Sølvbjørnen for bedste manuskript og Teddy Award på Berlinalen i 2017, Goya-prisen for bedste iberoamerikanske film, og ved den 90. Oscaruddeling i 2018 sikrede den Chile landets første Oscar for bedste fremmedsprogede film.

Hollywood og den engelsksprogede filmverden begyndte at kalde. Disobedience, hans første engelsksprogede film, var en filmatisering af Naomi Aldermans roman om to kvinder i et ortodoks jødisk miljø i det nordlige London. Rachel Weisz og Rachel McAdams spillede hovedrollerne, og filmen fik premiere i Toronto i 2017. Året efter genindspillede han sin egen Gloria som Gloria Bell med Julianne Moore. The Wonder, baseret på Emma Donoghues roman, sendte Florence Pugh til en irsk landsby mærket af hungersnød for at holde øje med en pige, der tilsyneladende kan leve uden at spise. Filmen fik premiere på Telluride og kom på Netflix i november 2022.

De engelsksprogede film var smukt udført og velspillede, men to var filmatiseringer, og én var en kopi af hans eget værk. Ingen af dem havde de chilenske films autoritet. Hjemkomsten skulle være svaret. La ola, et musikalsk drama løst inspireret af de feministiske studenterbesættelser, der skyllede ind over chilenske universiteter i 2018, var hans dyreste film lavet i Chile. Sangene skrev han sammen med sytten chilenske musikere, blandt andre Ana Tijoux. Filmen fik premiere uden for konkurrence i Cannes i maj 2025. Kritikerne var delte. Guy Lodge skrev i Variety, at koreografien havde energi, men at spilletiden blotlagde »gentagelserne i filmens retorik og dens sparsomme drama«. Filmen levede heller ikke op til de kommercielle forventninger; Culto, kultursektionen på La Tercera, vurderede, at den var tættere på et fejltrin end en succes. For en instruktør, hvis bedste film havde stolet på ét ansigt gennem to timer, viste det sig sværere at holde fast i en hel flok stemmer.

Poeta chileno var en tilbagevenden til den mindre skala. Filmen, der blev produceret af Fábula sammen med Amazon MGM Studios og havde Felipe Zepeda og Clemente Rodríguez i hovedrollerne, følger Gonzalo og hans stedsøn Vicente gennem en årrække, hvor de begge ønsker at blive poeter. Optagelserne begyndte i Santiago i slutningen af september 2026. Den 24. oktober fyldte filmholdet Metales Pesados, boghandlen, hvor Vicente arbejder i romanen. Omkring en måned tidligere havde Lelio besøgt Redolés efter tre årtier uden en ordentlig samtale for at spørge sin gamle lærer, om han ville spille med i filmen.

Lelio døde i sit hjem i Las Condes i Santiago den 6. november 2026. Han blev 52 år. Hans partner, skuespilleren Amalia Kassai, der spillede Paz i La ola, meddelte hans død og tilskrev den helbredskomplikationer; dødsårsagen er ikke blevet offentliggjort. Optagelserne var fortsat dagen før. Chile erklærede to officielle sørgedage den 7. og 8. november, og der blev holdt våge over ham på Cineteca Nacional, hvor alle kunne komme.

Der er ikke meldt noget ud om, hvordan Poeta chileno skal færdiggøres, eller hvem der skal gøre det; beslutningen ligger hos Fábula og selskabets partnere. Hvad det færdige værk allerede gør klart, er enkelt nok. Fra Gloria på dansegulvet til Marina ved den begravelse, hun blev nægtet adgang til, byggede Lelio sine film på mennesker, som resten af rummet havde besluttet at overse, og lod kameraet blive hos dem, indtil publikum ændrede mening. Den sidste film skulle handle om en stedfar. Han nåede ikke at klippe den færdig.