Tembi Locke, skuespilleren bag den sande historie i From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1970 Houston, Texas, USA
Erhverv	Skuespiller, forfatter og tv-producer
Kendt for	Dum og dummere 2, Flesh & Blood, Steel

Tæl kitlerne. Dr. Diana Davis i Sliders, Dr. Grace Monroe i Eureka, Dr. Walcott i Dum og dummere 2, en terapeut i Into the Dark, en læge i The Magicians. I det meste af sin karriere var Tembi Locke kvinden, der trådte ind i rummet, forklarede diagnosen og gik igen, før anden akt begyndte. Den diagnose, der vendte op og ned på hendes liv, stod aldrig i et manuskript. Den tilhørte hendes mand, den sicilianske kok Saro Gullo, og sendte hende over på den anden side af skrivebordet i det meste af et årti – som den, der sidder ved sengen og tager noter.

Det rolleskift er omdrejningspunktet for alt, hvad hun har skabt siden. Både erindringsbogen From Scratch og Netflix-serien, som hendes søster Attica Locke skabte på baggrund af den, er skrevet fra omsorgspersonens stol. De er skabt af en skuespiller, der vidste præcis, hvordan tv iscenesætter et dødsfald, og på nært hold havde lært, hvor lidt virkeligheden ligner. Læst i rækkefølge er hendes senere værker en korrektion af fortællingen.

Det er i Houston, det hele begynder. Locke kom til verden dér i juli 1970 som datter af forældre, der havde kastet sig ind i borgerrettighedsbevægelsen; fire år senere opkaldte de hendes lillesøster efter fængselsoprøret i Attica. Hun gik på Alief Hastings High School og fortsatte på Wesleyan University, og hendes første pas bragte hende til Firenze. På en gade i byen mødte hun en ung kok ved navn Saro, og siden har hendes livshistorie på den ene eller anden måde været en samtale med det møde.

Skuespillet kom først, og vejen dertil var hård. New York bød på off-Broadway-scener og en periode i sæbeoperaen As the World Turns; Los Angeles gav hende debut i bedste sendetid som en af Will Smiths kærlighedsinteresser i Rap fyr i L.A.. 1990’erne tegnede et kort over amerikansk netværkskomedie: fem afsnit af Beverly Hills, 90210, en enkelt optræden som Karin i Venner og en birolle over for Shaquille O’Neal i Steel. I 1999 sluttede hun sig til femte og sidste sæson af Sliders som Dr. Diana Davis – 18 afsnit i en serie, der aldrig fik en sjette sæson.

Det følgende årti tilhørte krimiserierne, genren, der sikrer en arbejdende skuespiller en stabil indkomst: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist og en rolle over seks afsnit i Windfall. Derefter castede Syfy hende som Grace Monroe, biotekeksperten i Eureka, i seriens to sidste sæsoner fra 2010 til 2012. 24 afsnit og en fast plads på rulleteksterne. Det var stabilt, respekteret arbejde, næsten udelukkende i andres historier.

Uden for skærmen var historien hendes egen. Hun blev gift med Saro i Firenze uden hans mor, Croce, til stede. Locke skrev senere i Bon Appétit, at „gammeldags værdier og ægteskabet med en sort amerikansk kvinde“ havde ført til det endelige brud mellem Saro og hans far, og at hans mor havde taget mandens parti. Parret adopterede datteren Zoela kort efter hendes fødsel. Så kom kræften, og med den fulgte flere års omsorgsarbejde presset ind mellem auditions og køreture til og fra skole. Det var sygdommen, der omsider bragte Croce til Los Angeles – en kvinde uden engelskkundskaber og kørekort, som reagerede på krisen på den eneste måde, hun kendte: Hun lavede mad. Saro døde i 2012. De næste tre somre tog Locke Zoela med til Aliminusa, hans landsby i de sicilianske bjerge, og til køkkenbordet hos svigermoren, der var blevet væk fra brylluppet.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home udkom i april 2019, blev udvalgt til Reese Witherspoons bogklub og sendte en erindringsbog om sorg skrevet af en karakterskuespiller ind på New York Times’ bestsellerliste. Arbejdet med tv-versionen var begyndt, allerede inden bogen var trykt. I september 2018 ringede Attica, der dengang var manuskriptforfatter på Little Fires Everywhere, til hende fra en parkeringsservice og indrømmede, at hun netop havde pitchet manuskriptet som en serie. „Attica skubbede os lige ud over kanten,“ sagde Tembi senere. „Lad os se, om vi får vinger og kan flyve.“ Inden for en uge var de hos Witherspoons Hello Sunshine; i oktober 2022 kunne Netflix streame From Scratch med Zoe Saldaña som Amy Wheeler og Eugenio Mastrandrea som Lino. Serien var skabt af de to søstre, med Attica som showrunner og Tembi både i manuskriptforfatterrummet og for første gang krediteret som producer. I seriens anden uge var den platformens mest sete titel med 72 millioner sete timer.

Modtagelsen delte sig langs en velkendt skillelinje. Seerne græd på de sociale medier; kritikerne var mere kølige, Metacritic endte på 67, og sentimentalitet var den tilbagevendende anke. Søstrene lod aldrig, som om serien var et ordret referat. „Omkring 20 procent af den er benhård fakta,“ sagde Attica til Netflix’ Tudum, mens Tembi beskrev nogle scener som „nøjagtige spejlbilleder af det, der faktisk skete“; Tembi blev til Amy, og Saro blev til Lino. Det sværere spørgsmål finder man på hendes egen hjemmeside, hvor hun nu sælger retræter, kurser og et nyhedsbrev om at bygge livet op igen efter et tab. Sorg er blevet en platform, og Locke lægger ikke skjul på, at det er det arbejde, hun ønsker at udføre. Om en historie, der begyndte som et privat opgør, kan bære et livsstilsbrand uden at miste sin dybde, må hendes næste bøger vise.

I januar 2024 indgik søstrene en samlet aftale med Universal Television, og deres første projekt under aftalen er en filmatisering af Atticas roman Bluebird, Bluebird om en sort Texas Ranger, som pligten kalder hjem til Texas; Locke-søstrene skal skrive manuskriptet sammen og være executive producere, og der er endnu ikke meldt noget netværk ud. Tembi er også vært på podcasten Lifted, hvor hun taler med kvindelige skabere og iværksættere om at bygge livet op igen efter en afgørende forandring. I september 2025 udgav Simon & Schuster Someday, Now, en erindringsbog, der kun findes som lydbog, og som hun selv indlæser. Den blander hendes stemme med optagelser fra Sicilien i sommeren 2023, hvor Zoela stod foran at skulle på college. Også hendes privatliv gik videre: I 2020 giftede hun sig med sin partner Robert ved en ceremoni i baghaven midt under nedlukningen.

I april 2026 udgav TED Health en samtale optaget ved End Well Summit, hvor hun sammen med Katherine LaNasa fra The Pitt og Nikki Boyer, skaberen af Dying for Sex, talte om, hvad lægeserier rammer rigtigt, når de skildrer døden. Det er den klareste opsummering af hendes ståsted i dag: Skuespilleren, der brugte 20 år på at spille læge, bliver nu inviteret tilbage som den, der ved, hvad der sker, efter lægen har forladt rummet. Hvis Bluebird, Bluebird bliver til en tv-serie, bliver det første gang, Locke-søstrene omsætter familiens Texas – snarere end sorgen – til tv.

Udvalgte film

Tags: Netflix, skuespillerinder, Zoe Saldaña, Attica Locke, Tembi Locke, Eureka

Relaterede personer

Phoebe Bridgers

Jean Smart

Simona Tabasco

Zendaya

James Marsden

Julia Ducournau