Iga Swiatek videre til ottendedelsfinalen i Wuhan Open med WTA Finals-pladsen på spil

I det meste af de seneste fem sæsoner har Iga Swiatek været den udfordring, resten af touren skulle finde en løsning på. I Wuhan kom hun selv med et problem, der skulle løses: Hun jagter en plads i årets afsluttende turnering, som hun ikke har misset, siden hun slog igennem. Måden, hun slog landskvinden Magdalena Frech på, fortalte mere om hende end den klare sejrsciffer.

Hun kørte ikke Frech over. Hun sled hende op. Swiatek mistede sin serv tidligt, brugte en stor del af første sæt på at afværge breakbolde og gav først derefter sin forhånd frit løb. Hendes egen beskrivelse af planen lød næsten atypisk for hende: Vær solid, lad være med at spille »alt for vildt«. Sådan taler en spiller på jagt – og dette efterår er den seksdobbelte Grand Slam-vinder på jagt.

Slutcifrene lød på 6-2, 6-1 efter en time og 42 minutter. Det var hendes 40. sejr i sæsonen. Første sæt alene varede over en time, rapporterede AFP. Swiatek kom tilbage fra 0-2, afværgede syv af de otte breakbolde, Frech tilspillede sig, og skulle bruge fire sætbolde for at lukke sættet. Derefter vandt hun ti partier i træk og kom foran 4-0 i andet sæt, inden Frech brød hendes serv én gang.

Anbefalet læsningMarvin Harrison Jr. byttes til Texans: Derfor gav Cardinals op, og det får Houston

»Vi kender hinanden ret godt, så jeg ville bare fokusere på at være stabil og spille så godt som muligt,« sagde Swiatek. »Jeg ved, at hun løber efter hver eneste bold og nogle gange bruger modstanderens power, så jeg ville ikke spille alt for vildt, men holde mig solid, og jeg er glad for, at det lykkedes.«

Der er en grund til, at hun holder igen i denne uge. Swiatek ankom til Wuhan som nummer 10 i kapløbet om en plads ved WTA Finals, der i år afholdes i Indian Wells. Hun har deltaget i alle udgaver siden 2021 og vandt titlen i 2023. Hun har aldrig før skullet kæmpe for at sikre sig en plads, og det sagde hun allerede inden sin første kamp. »Det er første gang, jeg står i den situation, hvor jeg skal kvalificere mig til Finals,« sagde hun til journalister ifølge Reuters. »Det er en udfordring, men jeg synes, det er en positiv udfordring, og jeg er virkelig motiveret … Der er stadig et par turneringer tilbage.«

Sæsonen forklarer, hvorfor hun er kommet bagud. Én titel: Canadian Open i august. Hun har ikke nået længere end kvartfinalerne i nogen Grand Slam-turnering. Hun begyndte året som nummer 2 og var gledet ned som nummer 4 i begyndelsen af april, da hun afsluttede samarbejdet med Wim Fissette, træneren, der førte hende til Wimbledon-titlen i 2025, og ansatte Francisco Roig, som var en del af Rafael Nadals trænerteam fra 2005 til 2022. »Jeg havde brug for at ændre nogle ting, og Francisco har en virkelig god idé til mit spil,« sagde hun dagen før Wuhan-turneringen.

Den idé løb ind i en mur i Beijing i sidste uge. Elise Mertens slog hende 7-6, 6-3 i kvartfinalen ved China Open og vandt tiebreaken 7-0. Just Women’s Sports bemærkede, at ingen før havde vundet en tiebreak mod Swiatek på professionelt niveau uden at afgive et eneste point. Efter det nederlag var en forsigtig og uspektakulær sejr over Frech det rigtige første skridt.

Regnestykket er stramt. Officielt var fire af de otte pladser i damesingle stadig ledige, da ugen begyndte. Ifølge Tennis365 er Jessica Pegula, Coco Gauff og Elina Svitolina så godt som sikre på en plads. Det efterlader Karolina Muchova flere hundrede point foran Swiatek i kampen om den sidste plads, mens Marta Kostyuk ligger lige over hende. Vinderen af Wuhan får 1.000 point. Efter denne uge er der kun Ningbo og Tokyo tilbage – begge turneringer på 500-niveau – inden Finals spilles fra 8. til 15. november.

Turneringstræet har åbnet sig for hende. Tredjeseedede Mirra Andreeva trak sig inden sin første kamp, og Anna Kalinskaya meldte afbud på grund af sygdom, så Swiatek møder ingen seedet spiller før kvartfinalen. Hendes næste modstander bliver under alle omstændigheder en lucky loser: enten Lanlana Tararudee eller Ashlyn Krueger. Frech havde også fået en plads i hovedturneringen som lucky loser.

Hvis turneringstræet holder, venter Aryna Sabalenka i kvartfinalen. Førsteseedede Sabalenka har vundet Wuhan tre gange og besejret Swiatek i deres seneste to indbyrdes opgør, selv om Swiatek fortsat fører rivaliseringen 8-5. For to år siden trak Swiatek sig fra den samme turnering få timer efter bruddet med Tomasz Wiktorowski. Denne gang blev hun, og nu spiller hun om point.

Det solide spil var nok til at slå Frech. Mod Sabalenka, hvor en plads ved Finals er på spil, er solidt spil kun adgangsbilletten.

Tags: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech

Mere som dette

VM 2026: midtbanen afgør det hele — Spaniens sætter standarden

Mexico vinder gruppe A ved VM 2026 — bygget til at modstå, ikke til at bryde et forsvar

Ballon d’Or 2026, rangeret efter hvem der former spillet – ikke hvem der scorer: Rodri fører taktikerens stemmeseddel

Shaun Edwards skifter til Red Roses: en vindertypes akavede comeback efter fransk exit

Jonah Coleman, Broncos’ sidste tilbageværende running back, vandt kampen Denver var ved at tabe

LeBron James skifter til 76ers og giver bolden fra sig for en sidste ring