Unitree byggede næsten 32.000 robotter, de fleste i hånden

Unitree laver de humanoide robotter, som internettet elsker at se: dem, der bokser, danser og sparker kung fu på scenen. Fabrikken bag dem ser langt mindre futuristisk ud. I bygningen, hvor motorerne, der driver alle robotternes led, bliver produceret, er det meste af gulvet bemandet med arbejdere ved gammeldags maskiner til spolevikling. Kun en enkelt eller to nye, automatiserede produktionslinjer bryder mønstret.

Det var, hvad investoren Josef Chen så, da han besøgte Unitrees fabrik i Hangzhou, og selskabets eget børsprospekt bekræfter hans indtryk. Hvis du forestiller dig kinesiske robotproducenter som mørke fabrikker, hvor maskiner bygger maskiner døgnet rundt, er det værd at justere det billede. En af verdens største robotproducenter er stadig afhængig af menneskehænder, og årsagerne siger en del om, hvor langt der er til, at humanoide robotter kan udføre reelt arbejde i dit hjem eller på dit kontor.

Tallene taler deres tydelige sprog. Ifølge børsprospektet havde alt Unitrees maskineri en bogført værdi på omkring 1,7 millioner dollar ved udgangen af 2025, selv om selskabet det år producerede næsten 32.000 robotter. Det svarer til udstyr for cirka 50 dollar pr. robot – omtrent det samme, som en brødrister koster. Omkring 26.000 af robotterne var robothunde, altså flere end de cirka 20.000 firbenede robotter, som analysefirmaet IDC anslår, at hele verden sendte på markedet året før.

Automatiseringen er ikke kommet, fordi arbejdskraften er den dyre del. Arbejdskraft, inklusive underleverandører, der står for samling, udgjorde omkring 8 procent af Unitrees omkostninger ved at bygge robotterne i 2025, mens det meste af resten gik til komponenter. I sine indberetninger skriver selskabet, at den nye automatiserede motorlinje vil mere end halvere arbejdskraften pr. motor, men kun sænke omkostningerne ved én robotmodel med 1,7 procent. Unitree redesigner også sine produkter hvert år, så en specialbygget maskine til årets robot kan være skrot allerede året efter. Selskabet automatiserer først ledmodulerne, fordi det er de dele, som går igen i flest af dets robotter.

Selv selskabets mest kendte fabriksvideo tegner et mere afdæmpet billede på papiret. Unitrees klip af en G1-humanoid, der selv samler dele på sin produktionslinje, fik omkring 28 millioner visninger og blev præsenteret som en reel implementering. I børsprospektet kaldes arbejdet et pilotprojekt, og samlingen beskrives som overvejende manuel på nuværende tidspunkt.

Indberetningerne viser også, hvem der køber humanoide robotter i dag. Tre fjerdedele af Unitrees indtægter fra humanoide robotter i årets første ni måneder af 2025 kom fra forskning og uddannelse, mens under 5 procent kom fra fabrikker eller andre industrikunder. Chen tilføjer, at halvdelen eller mere af det, Unitree indberetter som industri, dækker over robotter, der viser besøgende rundt hos virksomheder. Han er ikke et neutralt vidne: Han grundlagde Kaikaku, et selskab bygget på en satsning på, at vestlige fabriksmaskiner vil skabe morgendagens robotter, og hans essay argumenterer netop for det. Han fik ikke lov til at tage billeder indenfor, og han siger, at han ikke ved, hvor stor en andel af motorerne der kommer fra de automatiserede linjer.

Billig arbejdskraft er en væsentlig grund til, at Unitrees robotter er billige, og den fordel følger ikke med til andre markeder. Chen anslår, at en times fabriksarbejde koster omkring 7,5 gange så meget i USA som i Kina. Det ville få arbejdskraften til at udgøre cirka 40 procent af Unitrees omkostninger på amerikansk jord og betyde, at den samme motorlinje sparer omkring 9 procent i stedet for 1,7 procent. Unitree sælger internationalt, men den amerikanske Federal Communications Commission stoppede i juli med at godkende nye humanoide robotter og robothunde, der er fremstillet i udlandet, medmindre de bygges i USA med amerikanske dele, der udgør over 65 procent af værdien. Fra 2029 stiger kravet til 75 procent.

Unitree selv retter blikket videre end robotkroppen. Den dag, Chen besøgte fabrikken, fortalte administrerende direktør Wang Xingxing på en konference i Wuzhen, at selskabet efter ti år med fokus på robotkroppen nu ville satse på hjernen. I showroomet fortalte Chens vært, at Wang havde bedt en G1 med GPT-6 om at hente en flaske vand til ham fra et andet rum. Det gjorde robotten – langsomt.

En Unitree-slide, som bliver vist til besøgende, placerer robotternes ChatGPT-øjeblik – det punkt, hvor de kan klare 80 procent af opgaver, de aldrig har mødt før, 80 procent af gangene – to til tre år ude i fremtiden. Sliden er fra sidste år, så næste år er det tidligste tidspunkt ifølge selskabets egen tidsplan. Indtil da vil mennesker fortsat vikle kobbertråden i Unitrees motorer.

Tags: robotteknologi, humanoide robotter, fabrikker, Hangzhou, Unitree, Unitree G1