Avatar: Seven Havens, den første nye animerede serie i Avatar-universet siden Legenden om Korra, har haft premiere på Paramount+ med de tre første afsnit. Michael Dante DiMartino og Bryan Konietzko, der skabte Avatar: Legenden om Aang (The Last Airbender), er tilbage som showrunnere, og deres familieeventyr i fantasyform tager udgangspunkt i en præmis, som sagaen aldrig har prøvet før. Denne gang vil verden have Avataren død.

I Seven Havens har en katastrofe knust civilisationen, og samfundet giver Korra, den forrige Avatar, skylden. De overlevende bor bag murene i syv befæstede fristæder, og den, der arver Avatarens kraft, bliver set som menneskehedens ødelægger frem for dens beskytter. Pavi, en ung pige, der kan styre elementet jord, og som får stemme af Saheli Khan, skjuler sine evner i fristaden Ellora. Så opdager Karthik (Akshay Khanna) hendes hemmelighed og afslører et andet barn, som han tror er Avataren: Nisha (Aishu Devan), Pavis for længst forsvundne tvillingesøster.

De oprindelige skabere får deres eget studie

DiMartino og Konietzko har bygget sagaen op to gange før. Legenden om Aang kørte i tre sæsoner på Nickelodeon fra 2005 til 2008, og Legenden om Korra fulgte med fire sæsoner mellem 2012 og 2014. Seven Havens er den første serie fra Avatar Studios, den afdeling under Nickelodeon, som de to startede i 2021 for at udvide universet. Nickelodeon bestilte serien i februar 2025 som en aftale på 26 afsnit fordelt på to »bøger« med 13 halvtimes afsnit hver, samme opbygning som originalserien brugte til Vand, Jord og Ild.

Serien er animeret i 2D hos Nickelodeon Animation Studio. Ethan Spaulding er udøvende producer, Sehaj Sethi er hovedforfatter og medudøvende producer, og Alexandra Chiu er tilsynsførende instruktør. Jeremy Zuckerman, der komponerede musikken til Legenden om Aang og Legenden om Korra, vender tilbage som komponist.

Comebacket vejer tungt, når man husker, hvordan parret sidst forlod sagaen. I 2020 trak de sig fra Netflix‘ live action-udgave af Legenden om Aang på grund af kreative uenigheder. Med Seven Havens har de for første gang siden Korra sluttede i 2014 styringen af en Avatar-historie på skærmen.

Et nyt cast og én kendt stemme

Saheli Khan har hovedrollen som Pavi, med Aishu Devan som tvillingesøsteren Nisha. Major Curda lægger stemme til Jae, der kan styre luft og leder en enhed i Brigaden, Elloras forsvarsstyrke. Akshay Khanna spiller Karthik, og Sakina Jaffrey lægger stemme til Agam, mens Darren Barnet og Dianne Doan fuldender hovedrollerne.

Den kendte stemme tilhører Dee Bradley Baker, der lavede Appas og Momos lyde i originalserien og her spiller Geet, en dyrisk følgesvend. Navnene i den nye verden, fra Pavi og Nisha til fristaden Ellora, trækker på Sydasien, på samme måde som Legenden om Aang byggede sine nationer på østasiatiske og inuitiske kulturer.

Kritikerne roser manuskriptet og tvivler på animationen

Anmeldelserne, der bygger på de første seks afsnit, som pressen fik adgang til, er klart positive. Ifølge Kotaku stod serien til 100 procent hos kritikerne på Rotten Tomatoes dagen efter lanceringen. TV Guides Gavia Baker-Whitelaw kaldte serien »en triumferende tilbagevenden for de oprindelige Avatar-skabere«, og TheWraps Michel Ghanem skrev, at Seven Havens »er et vidunder«, og kaldte Zuckermans musik »måske et af de bedste soundtracks på tv«.

Forbeholdene handler om animationen. TheWraps anmeldelse ser bort fra den »forsimplede animation« for at rose manuskriptet og verdensopbygningen, og Ghanem tilføjer, at tonen rammer et yngre publikum, end mangeårige fans måske forventer. Telltale TV satte overskriften »En fængslende historie trods middelmådig animation« på sin dom over de første afsnit. Ikke alle er enige: kritikeren Alex Zalben kaldte de tre første afsnit »medrivende følelsesladede, smukt animerede og med en betagende musik«.

Sådan udgiver Paramount+ Bog 1

Efter premieren med tre afsnit fredag den 9. oktober udgiver Paramount+ resten af Bog 1 i ugentlige pakker om fredagen: afsnit fire til seks den 16. oktober, syv til ni den 23. oktober og de sidste fire den 30. oktober, hvilket afslutter første sæson på 13 afsnit. I USA har serien aldersmærkningen TV-Y7.

Paramount har allerede forpligtet sig ud over den oprindelige bestilling. På New York Comic Con på premieredagen meddelte DiMartino og Konietzko, at Paramount+ har fornyet serien med Bog 3 og 4, oven i de to bøger, der blev bestilt i 2025. Der er endnu ingen dato for Bog 2.

En saga om håb, bygget op omkring frygt

Legenden om Aang har haft et usædvanligt langt efterliv, hjulpet af den bølge af nye seere, der fandt originalserien på Netflix i 2020. Seven Havens er prøven på, om dens arkitekter kan åbne en tredje animeret æra, der kan stå på egne ben. Ved at placere historien cirka 225 år efter Korra og gøre Avataren til en, der bliver jaget, holder serien nostalgien på afstand. Slant Magazines Ross McIndoe skrev, at serien »aldrig læner sig for tungt op ad det, der kom før«.

Væddemålet er, at en verden, der frygter sin Avatar, stadig kan rumme den optimisme, sagaen blev bygget på. Der er ti afsnit tilbage af Bog 1, hvor Pavi og Nisha kan vise fristæderne, hvilken slags Avatar de får.