Bryan Konietzko, manden bag Avatar: Den sidste luftbetvinger, styrer nu en ny Avatar-serie

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1976 Cleveland, Ohio, United States
Erhverv	Animator, manuskriptforfatter og udøvende producer
Priser	Peabody

De verdener, Bryan Konietzko tegner, har det med at vokse sig større end de skærme, der er skabt til dem. En kabelkanal fjernede engang The Legend of Korra fra sendefladen midt i en sæson og viste resten online. Paramount aflyste biografpremieren på den første spillefilm fra Avatar Studios, og den færdige film blev derefter lækket på sociale medier flere måneder før streamingpremieren. Fansene blev hængende. Afstanden mellem publikums loyalitet og nervøsiteten hos de selskaber, der ejer serierne, går igen gennem hele hans karriere. Spørgsmålet er nu, om han kan bygge bro over den fra pladsen som seriens hovedansvarlige.

Konietzko blev født i en forstad til Cleveland i Ohio og voksede op omkring Atlanta og Louisville. Han afsluttede gymnasiet i Roswell i Georgia. Efter et grundforløb på Art Academy of Cincinnati skiftede han til Rhode Island School of Design, hvor han mødte Michael Dante DiMartino, sin samarbejdspartner gennem næsten alle sine projekter siden. Efter sin uddannelse i illustration fulgte han DiMartino til Los Angeles, hvor vennen hjalp ham med at få foden indenfor i tv-animation.

Læretiden foregik på andres serier. Han tegnede figurer til Family Guy hos Film Roman, arbejdede som assisterende instruktør på Mission Hill og King of the Hill og kom i 2000 med på Nickelodeons Invader Zim som storyboardtegner og art director. Da Invader Zim sluttede i 2002, inviterede Nickelodeon-chefen Eric Coleman ham og DiMartino til at pitche deres egen serie.

Deres idé blev til Avatar: Den sidste luftbetvinger, som blev vist på Nickelodeon fra 2005 til 2008. Serien fulgte Aang, en dreng, der vågner efter et århundrede indkapslet i is og opdager, at verden er i krig, og at det er hans ansvar at få den afsluttet. Den hentede inspiration fra asiatisk kampsport og buddhistisk og hinduistisk tankegang med en alvor, som børne-tv sjældent havde forsøgt sig med. Konietzko var medskaber, executive producer og art director og lagde stemme til en håndfuld mindre roller, blandt andet en pirat, der råbte kunder til sig. Peabody Awards hædrede serien i 2008 og beskrev den som noget, der i ånd og kompleksitet lå tættere på The Lord of the Rings end på den typiske eventyrtegnefilm.

Succesen førte til det første sammenstød med en større maskine. Konietzko og DiMartino var executive producere på M. Night Shyamalans live-action-film The Last Airbender fra 2010, og de har siden fortalt, at der i vid udstrækning blev set bort fra deres input. Hovedforfatteren Aaron Ehasz hævdede senere, at en fjerde sæson af tegnefilmserien var blevet skrinlagt til fordel for filmen; skaberne afviser, at en sådan sæson nogensinde var på tale.

Deres svar blev The Legend of Korra, en fortsættelse, der løb over 52 afsnit fra 2012 til 2014 og havde en teenagepige i centrum. Nickelodeon tøvede, og Konietzko har siden genkaldt sig den gængse opfattelse i branchen, som serien skulle kæmpe imod: »Piger ser gerne serier om drenge, men drenge vil ikke se serier om piger.« I den sidste scene står Korra og Asami Sato over for hinanden, hånd i hånd, i en komposition, der spejler slutbilledet fra den oprindelige serie. Scenen får i dag æren for at have banet vej for queerfortællinger i børneanimation.

Det er også med Korra, kritikken af ham begynder. Nogle kritikere mente, at romancen ikke var tilstrækkeligt bygget op, og serien som helhed slingrede mellem sæsoner, som beundrere og kritikere stadig diskuterer. Netværket gjorde ikke situationen bedre. Efter tredje sæson blev sendt med lave seertal, fjernede Nickelodeon de resterende afsnit fra tv og lagde dem online. Derefter skar kanalen så meget af budgettet til fjerde sæson, at det svarede til prisen på et afsnit; skaberne udfyldte hullet med et klipshow i stedet for at afskedige medarbejdere. En mere grundlæggende kritik handler om spændvidden i hans arbejde. I mere end to årtier har næsten alt, Konietzko har lavet, udspillet sig i én og samme fiktive verden, og Threadworlds, den science fiction-tegneserieroman, han annoncerede sammen med First Second i 2015, har aldrig fået en udgivelsesdato.

I 2018 udpegede Netflix de to som showrunnere på en live-action-udgave af Avatar: Den sidste luftbetvinger. To år senere trak de sig begge med henvisning til kreative uenigheder, og Konietzko skrev til fans på Instagram, at udtalelsen var alt, han kunne sige. Samme år kom den oprindelige tegnefilm på Netflix i USA og lå i tjenestens daglige top 10 i rekordlange 60 dage i træk. Publikum var vokset op, ikke gået videre. Live-action-serien havde premiere i 2024 uden dem.

Nickelodeon læste tallene. I februar 2021 lancerede selskabet Avatar Studios med Konietzko og DiMartino som fælles kreative chefer. Studiets første spillefilm, Avatar Aang: The Last Airbender, er instrueret af Lauren Montgomery efter en historie, Konietzko var med til at skrive, og som han selv producerede. Den følger Aang og hans venner som voksne, med Eric Nam som Aangs stemme og Dave Bautista som den ældgamle luftbetvinger Tagah. Paramount droppede biografpremieren til fordel for Paramount+, og i april 2026 blev hele filmen lækket online. »Jeg vågnede op til nyheden en søndag morgen,« fortalte Konietzko Reuters på San Diego Comic-Con. »At blive udsat for sådan noget, så uceremonielt og ret uforskammet, var temmelig hårdt.« Filmen begyndte at streame den 25. juli efter en uges pris-kvalificerende visninger i én biograf i Los Angeles og én i New York.

Avatar: Seven Havens, som han skabte sammen med DiMartino, fulgte på Paramount+ den 9. oktober 2026 med tre afsnit. Resten af seriens første bog på 13 afsnit udkommer ugentligt frem til den 30. oktober. Handlingen foregår 225 år efter Korra i en verden, der er ødelagt af en katastrofe, som hun får skylden for, og følger de to tvillingeavatarer Pavi og Nisha. Det franske studie La Chouette Compagnie står for animationen, og skaberne har peget på Mœbius og 1990’ernes anime som visuelle pejlemærker. På premieredagen fornyede Paramount+ serien for Bog 3 og 4.

Uden for studiet er Konietzko gift med danseren Lisa Wahlander, der arbejdede på den oprindelige serie som kampsportskoordinator og videograf. Han spiller også musik, først med bandet Ginormous og siden 2017 med heavy metal-projektet Eonothem.

På samme panel ved New York Comic Con, hvor Avatar: Seven Havens blev fejret, annoncerede man Avatar Kuruk: Wave of Chaos. Serien handler om en rebelsk teenageavatar, der bryder med tusindvis af års tradition ved at lære de fire elementer på landevejen, hele tiden et skridt foran en vred lærer, uregerlige pirater og kaotiske ånder. I Paramounts annoncering står Konietzko som seriens showrunner. Der er endnu ikke fastsat nogen premieredato. Efter tyve år, hvor andre har bestemt, hvor hans verden kunne opleves, får han nu selv lov til at bestemme, hvad der skal være i den.

Udvalgte serier

Tags: Animation, Avatar: Den sidste luftbetvinger, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: The Last Airbender, Lauren Montgomery, The Legend of Korra

Udvalgte nyheder — Bryan Konietzko

Tv-programmer

Avatar: Seven Havens på Paramount+: tvillingesøstre, en verden der giver Korra skylden, og en Avatar på flugt

Se alle →

Relaterede personer

Michael Dante DiMartino

Brad Bird

Arnold Schwarzenegger

Joe Dante

Mckenna Grace

Tyler Perry