Dead-End Job, den koreanske miniserie, der nu ligger komplet på Netflix, åbner med et tilbud, ingen med gæld kan sige nej til: et deltidsjob, der betaler halvtreds gange mindstetimelønnen, med én eneste regel. Fortæl aldrig nogen, hvad der sker på jobbet. Alle afsnit af den koreanske gyserkomedie, der i Korea hedder Kkul Alba (꿀알바, nogenlunde ”honningjob”), kom på én gang, så hele vagten venter på den, der tør stemple ind.

Den, der siger ja, er Byeon Hyeok-jun, spillet af Lee Jae-wook (Alchemy of Souls), en jobsøgende så dybt forgældet, at vikarbureauet Spiders mærkelige flyer ligner det sidste halmstrå. Bag kameraet står to navne fra koreansk genrefiktion: instruktør Kim Da-min, der skrev manuskriptet til Netflix-serien A Killer Paradox, og serieskaberen Han Jun-hee, manden bag D.P., der stod i spidsen for den kreative udvikling. Hvert afsnit sender Hyeok-jun til en ny arbejdsplads, og hver arbejdsplads gemmer på sit eget mareridt.

I hovedtraileren svarer bureauets chef, Mr. S (Lee Hee-jun), på Hyeok-juns panik med en replik, som det koreanske medie TV Report citerede: ”Et mareridt? Det er et job. Et honningjob.” Den replik opsummerer den aftale, hele serien hviler på.

Nyt job og nyt monster i hvert afsnit

Ifølge Netflix’ synopsis havner Hyeok-jun først i noget, der ligner en helt almindelig nærbutik, hvor hver vagt kan koste ham livet. De officielle afsnitstitler viser resten af vagtplanen: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark og Last Carnival.

De otte afsnit varer mellem 33 og 44 minutter, godt fem timer i alt efter Pixel Twelves optælling af spilletiderne på Netflix. I USA er serien mærket TV-MA, og i Korea er den kun for voksne. Manuskriptet er skrevet af Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) og Lee Shin-ji (Concrete Utopia), og SHOTCAKE har produceret serien for Netflix.

Kim Da-min, der her for første gang instruerer en længere serie, fortalte publikum i Busan, at hun arbejdede med ét spørgsmål hængt op på væggen: ”Findes der noget, der er lige så skræmmende som at tjene til livet?” På pressemødet i Seoul kaldte hun arbejde for ”det sprog, alle deler”, og lovede nye arbejdspladser og nye ”slutbosser” fra første til sidste afsnit.

Nogle seere så ekkoer af såkaldte ”napolitanske” spøgelseshistorier i traileren, en koreansk internetgenre bygget på lister med regler, der aldrig må brydes. Kim bekræftede, at første afsnit låner den form, ”men det er ikke alt, historien er”.

Folkene omkring vikarbureauet Spider

Go Min-si (Sweet Home) spiller Eum Yeon-joo, der præsenterer sig som ulykkesefterforsker hos en myndighed for beskyttelse mod arbejdsulykker og opsøger Hyeok-jun af grunde, hun holder for sig selv. Kim Min-ha (Pachinko) er Ji-yoon, hans lillesøster, hvis motto ifølge Netflix er, at ”fattigdom er mere skræmmende end spøgelser”. Lee Hee-jun, der også var med i A Killer Paradox, spiller Mr. S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul og Go Chang-seok har gæsteoptrædener, Choi kun i første afsnit.

Kim Min-ha har fortalt, at hun tidligere mest har spillet afdæmpede roller, Pachinko inklusive, og at Ji-yoon lod hende vise et nyt ansigt, ”som en væddeløbshest, der buldrer lige frem”. Efter at have set de færdige afsnit indrømmede hun: ”Jeg var så bange. Jeg sprang virkelig op af stolen.”

Lee Jae-wook var ikke med til lanceringen. Han begyndte sin aktive militærtjeneste i maj, sendte en videohilsen til pressemødet i Seoul og gik, på orlov, op på scenen under publikumssamtalen på Busan International Film Festival for at beskrive serien som ”en historie, der ligner vores liv”. Han har sagt, at han forsøgte ikke at gøre Hyeok-jun for modig. Han Jun-hee beskrev manuskriptet som ”uhyggeligt, men sjovt, let i tempoet, men ikke bare let”, og som en historie, der ville have været svær at lave andre steder end hos Netflix.

Hvad de første anmeldelser siger

De fire første afsnit blev vist den 7. oktober i sektionen On Screen på den 31. filmfestival i Busan, og TV Report bemærkede, at en anmeldelse fra Busan sammenlignede serien med en koreansk Stranger Things. Siden hele sæsonen udkom, har Leisurebyte kaldt den ”rigtig sjov og ekstremt underholdende”, men advarer om, at computereffekterne er ujævne, og at serien virker ”halvbagt”, når Yeon-joo og Mr. S holdes så gådefulde.

Pixel Twelve gav de tre første afsnit 7,5 ud af 10 og hele sæsonen 7. Dommen lyder, at serien er ”sjovere, når nogen prøver at klare en farlig vagt, end når nogen forklarer bureauet”, og at ”selv efter alle otte afsnit står vigtige spørgsmål stadig åbne”. Begge medier fremhæver Lees bange, komiske hovedrolle som det, der driver serien.

Kommer der en sæson 2 af Dead-End Job?

Netflix har ikke annonceret nogen. Adspurgt på pressemødet holdt Han Jun-hee det enkelt: ”Først og fremmest skal folk have det sjovt med at se den, for at der kommer en næste.” Netflix’ første ugentlige top 10, der dækker premiereweekenden, udkommer i denne uge og bliver det første hårde tal på, om den betingelse bliver opfyldt.

Han Jun-hees råd til seerne var at gå ind med så lidt viden som muligt og se det hele i ét stræk. Vikarbureauet Spider forlanger det samme af sine ansatte: tag jobbet, og spørg ikke, hvad der sker på vagten.