Google køber 3,6 gigawatt hos Constellation, men kun en fjerdedel er ny atomkraft

Google har indgået en aftale om en stor mængde elektricitet fra Constellation Energy, USA’s største operatør af atomkraftværker, og den vigtigste del af aftalen er den mindste. Kun omkring en fjerdedel af strømmen kommer fra reaktorer, der endnu ikke kan levere den. Constellation vil genopbygge turbiner, dampgeneratorer og kontrolsystemer på eksisterende reaktorer, så de kan producere mere, og Google vil købe den ekstra strøm i to årtier. Resten kommer fra kraftværker, der allerede er i drift.

Den fordeling har betydning for alle, der betaler elregning i de mere end et dusin delstater, som forsynes af PJM Interconnection, landets største elnet. Datacentre står for næsten hele den vækst i efterspørgslen, PJM forventer i dette årti, og prisen for at sikre tilstrækkelig forsyning er steget mere end elleve gange på to år. De omkostninger ender på husholdningernes elregninger. Hver megawatt, en teknologivirksomhed føjer til elnettet i stedet for at tage fra det, er en megawatt, familierne ikke længere skal konkurrere om.

Google indgår samlet aftaler om 3.590 megawatt, hvoraf den nye atomkraft udgør 890 megawatt. Strømmen skal komme fra opgraderinger på 11 reaktorer fordelt på seks anlæg: Braidwood, Byron, LaSalle og Quad Cities i Illinois, Limerick i Pennsylvania samt Salem i New Jersey, hvor Constellation ejer 43 procent. Constellation oplyser, at selskabet vil investere mere end 4,3 milliarder dollar, og Google sammenligner resultatet med at tilføje en helt ny stor reaktor. Argumentet er, at det går hurtigt. „Den hurtigste nye megawatt er ofte den, der kan leveres ved hjælp af eksisterende infrastruktur,“ skrev Amanda Peterson Corio, der står i spidsen for Googles arbejde med energi til datacentre, på virksomhedens blog. Google siger, at selskabets aftaler om effektforøgelser og genstarter nu overstiger 1,5 gigawatt, herunder genåbningen af NextEras anlæg Duane Arnold i Iowa. Microsoft har satset på samme måde med genstarten af Three Mile Island i Pennsylvania.

Tidspunktet følger efter en advarsel fra selve elnettet. PJM har bedt de føderale myndigheder godkende en regel, som betyder, at nye datacentre på 50 megawatt eller mere enten skal skaffe deres egen strøm eller acceptere, at de kan blive afbrudt under nødsituationer, før husholdningerne rammes. Begge virksomheder præsenterer aftalen som en fungerende model for både reglen og Det Hvide Hus’ Ratepayer Protection Pledge, der fastslår, at væksten inden for kunstig intelligens ikke bør gøre andre kunders regninger dyrere. Constellations aktier steg mere end 12 procent efter annonceringen, fordi en køber, der aftager atomkraft i 20 år, giver energiselskaber en indtægtssikkerhed, de sjældent opnår.

Det store tal i overskriften får dog stadig aftalen til at se bedre ud, end den er. De 2.700 megawatt i den anden kontrakt, der løber over 15 år, er ikke knyttet til et bestemt kraftværk og øger ikke kapaciteten; de sikrer afsætning af strøm, der allerede produceres, og giver Constellation sikkerhed for sine indtægter, men tilfører ikke elnettet mere forsyning. Selv den nye atomkraft kommer langsomt, og hver effektforøgelse kræver en ændring af licensen fra Nuclear Regulatory Commission. Forbrugerorganisationer tvivler også på, at delstaterne er klar til at føre tilsyn med modellen, hvor datacentre selv skal sørge for strøm. „Ingen delstat, jeg kender til, er endnu helt klar,“ sagde Clara Summers fra Citizens Utility Board til Canary Media.

Constellation siger, at programmet fastholder omkring 4.400 eksisterende job og skaber cirka 7.200 midlertidige byggejob. Virksomheden får også forlænget sin kontrakt med Google Cloud med fem år, og Gemini Enterprise-værktøjer skal bruges til valg af placering, tilladelser og håndtering af driftsafbrydelser. „Det er afgørende for at imødekomme vores lands voksende energibehov at bevare og øge produktionen fra den eksisterende atomkraftflåde og udvikle ny, ren energiproduktion,“ sagde Joe Dominguez, Constellations administrerende direktør. Virkningerne begrænser sig til PJM’s dækningsområde, der strækker sig fra New Jersey til Illinois. Kunder på andre amerikanske elnet, i Europa eller i Asien vil ikke opleve nogen ændring i det, de betaler.

Tidsplanen er aftalens svage punkt. Den første effektforøgelse skal være gennemført senest i 2028, og hele programmet ved udgangen af 2032, mens PJM’s ordning for afbrydelser kan træde i kraft allerede i juni 2027. Reglen, der blev indsendt til Federal Energy Regulatory Commission den 13. august, mangler stadig at blive godkendt. Indtil reaktorerne leverer strøm, er Googles nyeste atomkraft et løfte med et køletårn vedhæftet.

Tags: Google, AI-infrastruktur, datacentre, atomkraft, Constellation Energy, PJM Interconnection