Huawei i retten i New York for afpresning seks dage før Xi møder Trump

Den kinesiske telegigant Huawei mødte op i den føderale domstol i Brooklyn for at svare på anklager, der går til kernen af den teknologiske rivalisering mellem USA og Kina – racketering, banksvindel, sanktionsomgåelse og påstået tyveri af forretningshemmeligheder fra fem amerikanske teknologivirksomheder. Selskabet har nægtet sig skyldig på alle punkter. Juryudvælgelsen begyndte seks dage før Kinas præsident Xi Jinping efter planen skal møde Donald Trump i Washington, hvilket sætter de juridiske og diplomatiske kalendere på et kollisionskurs, som ingen af siderne fuldt ud kan kontrollere.

Sagen for den føderale dommer Ann Donnelly forventes at vare omkring tre måneder. I centrum står et mønster af påstået bedrag, som anklagemyndigheden siger strakte sig over to kontinenter: Huawei beskyldes for at have drevet forretning i Iran gennem et Hongkong-baseret datterselskab ved navn Skycom, dirigeret transaktioner og anskaffet amerikanskudviklet teknologi i strid med amerikanske sanktioner. Selskabet anklages også for en racketeringssammensværgelse om at stjæle forretningshemmeligheder fra konkurrenter som T-Mobile, Sprint og Cisco – i nogle tilfælde, hævder anklagemyndigheden, ved at tilbyde kontante bonusser til medarbejdere, der leverede fortrolige oplysninger. Særskilt anklager anklageskriftet Huawei for at have leveret overvågningsudstyr, som Iran brugte til at spore og identificere demonstranter under de regeringsfjendtlige protester i Teheran i 2009. Selskabet har bestridt anklagerne og afvist forsøg på at karakterisere dets bånd til Skycom som andet end legitim forretning.

De realøkonomiske indsatser rækker videre end nogen dom. Huawei leverer 5G-infrastruktur til netværksoperatører i over 170 lande. Europæiske regeringer, der opererer Huawei-bygget udstyr, har i årevis været under pres fra USA’s efterretningstjeneste for at fremskynde udskiftningsprogrammer, hvilket vil tilføje milliarder i kapitaludgifter til operatører, der allerede kæmper med forhøjede låneomkostninger. En domfældelse styrker den politiske sag. En langvarig frifindelse – eller endda en uafgjort jury – komplicerer den og styrker regeringer, der har modstået riv-og-erstat på grund af omkostninger.

Hvad retssagen ikke kan gøre, er at ændre Huaweis bane inde i Kina. Siden USA’s eksportkontrol afskar selskabets adgang til banebrydende chips i 2020, har Huawei og dets indenlandske partnere systematisk genopbygget en parallel teknologistabel. Selskabet sendte en 5G-kompatibel håndenhed på markedet i 2023 med en chip fremstillet hos SMIC, Kinas statsstøttede støberi – en udvikling, der kom år tidligere, end eksportkontrollen var tiltænkt at tillade. Teknologigabet er reelt, men det indsnævres. Den DOJ-sag, der tog fem år at nå til retssag, retsforfølger et selskab, der ikke længere er afhængigt af amerikanske halvledere på samme måde som tidligere.

Den diplomatiske dimension forbliver skarp. Mødet den 24. september mellem Xi og Trump vil være deres første siden Trumps tilbagevenden til Det Hvide Hus, og handels- og teknologipolitik forventes at dominere dagsordenen. De to regeringer har brugt måneder på at signalere åbenhed over for forhandlinger om eksportkontrol, sjældne jordarter og halvlederpolitik. Enhver dramatisk udvikling i retssalen – et vidne, der nævner kinesisk statslig koordinering, et dokument, der dukker op under krydsforhør – kunne øjeblikkeligt ændre tonen i disse samtaler. Domstolen arbejder efter sin egen tidsplan, men retssagen eksisterer ikke i et diplomatisk vakuum.

Sagen har sin oprindelse i Reuters-rapporter fra 2012 og 2013, der dokumenterede Huaweis bånd til Skycom. En straffeanklage blev offentliggjort i 2019; Huaweis finansdirektør, Meng Wanzhou, blev anholdt i Vancouver samme år og tilbageholdt i næsten tre år, før hun vendte tilbage til Kina i en fangeudveksling i 2021. Hele selskabsretssagen, der kommer fem år senere, er retssystemet, der fuldender en bue, som det diplomatiske og kommercielle landskab allerede har bevæget sig langt forbi.

Juryudvælgelsen blev indledt den 8. september. En dom, hvis den kommer på retssagens forventede tidsplan, forventes ikke før december.

Tags: Huawei, Xi Jinping, 5G, Iran sanctions, US-China