Barry Mitchell er død – bassisten der formede Queen før John Deacon

Før Queen blev den firhovedede monument for stadionrock, var de et ungt band, der stadig var ved at finde sin egen identitet – man skiftede musikere ud, testede sange, prøvede at finde ud af, hvem man ville være. Barry Mitchell var en af dem i rummet. Han holdt bassen kørende, mens gruppen stadig var ved at beslutte sig for, hvordan en Queen-sang overhovedet lød, og så gik han videre, før verden nogensinde lærte navnet at kende.

Mitchell er død, et tab bekræftet af Greg Brooks, bandets mangeårige officielle arkivar, som kaldte ham en tidlig Queen-bassist og delte nyheden med fanmiljøet, der har holdt gruppens præ-berømmelseshistorie i live. Hyldesterne, der fulgte, var varme og specifikke – fra mennesker, der faktisk havde talt med ham, ikke bare streamet ham.

Nekrologens stikord vil kalde ham bassisten før John Deacon, og det er sandt, men det underdriver, hvad han var. Mitchell var Queens anden bassist, han kom efter Mike Grose og spillede en række koncerter i bandets tidligste måneder. Han blev efterfulgt af Doug Bogie, og først derefter af Deacon, manden der skulle blive. Før Queen var en fast lineup, var det med andre ord en svingdør – og Mitchell er et af de hængsler, som døren drejede på.

Det, der gør hans tid til mere end kuriosa, er, hvad han angiveligt efterlod sig. Ifølge beretninger delt efter hans død spillede Mitchell de originale basgange til “Liar” og “Son and Daughter” – sange, der senere dukkede op på Queens plader, spillet af andre hænder. Hvis det holder, så begyndte en del af det, publikum hørte på de tidlige numre, med en musiker, der allerede var væk, da de blev presset. Det er den stille, uglamourøse måde, bands rent faktisk bygges på: nogen finder en del, går videre, og delen overlever den person, der først fandt den.

Det er det, firmandsmyten har en tendens til at slette. Queen huskes som en fejlfri enhed – Mercury, May, Taylor, Deacon – som om de ankom fuldt udformede. Det gjorde de ikke. Som næsten alle ikoniske bands blev de samlet gennem falske starter og mennesker, der bidrog og forlod dem, og hvis fingeraftryk sidder på fundamentet, selv når deres navne mangler i krediteringen. Mitchells død er en påmindelse om, at monumentet havde stillads, og stilladset havde ansigter.

Han forsvandt heller ikke ind i uklarhed. De, der kendte ham, huskede en musiker, der blev ved med at spille og fortælle historien – hans anekdoter fra fan-konventioner var, ifølge én beretning, fascinerende og bød på sjældne øjenvidnedetaljer om en version af Queen, der nu kun eksisterer i erindringen. “Han var et fantastisk menneske og en ven,” skrev Gary Taylor og kaldte ham Queens anden bassist. “Farvel til et virkelig elskværdigt menneske,” tilføjede Mark Cotterill. Sorgen kom fra et fællesskab, der værdsatte ham netop for den historie, som mainstreamfortællingen springer over.

Der er noget afklarende ved at miste en figur som denne. De mennesker, der var til stede ved et bands fødsel, er per definition ved at blive ældre, og hver gang en af dem går bort, tager de en førstehåndserindring med sig – en bestemt koncert, et skænderi i øvelokalet, lyden af en sang, før den blev den version, alle kender. Mitchell bar en bid af det, og han delte den generøst, mens han kunne.

Queens legende behøver ikke at blive omskrevet. Men den fortjener at blive fortalt med hele sit persongalleri – inklusive bassisten, der hjalp med at forme lyden, og som derefter rakte den videre og lod bandet blive det, det huskes som. Det ubesungne var aldrig, at han ikke blev hørt. Det er, at vi glemte, han var der i starten.

Tags: nekrologer, Freddie Mercury, Barry Mitchell, John Deacon, Queen