Aaron Dessner, guitaristen fra The National, der gjorde en hestestald til poppens hitfabrik

Aaron Dessner

Photo: Kim Metso / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. april 1976 Cincinnati, Ohio, United States
Erhverv	Musiker, musikproducer
Priser	Grammy Award for Årets album · Grammy Award for Bedste alternativmusikalbum

Popstjerner kører nu ud til produceren, når de vil lyde mere umiddelbare. Han arbejder i en tidligere hestestald ved en dam i Hudson Valley, hvor gæstesangere holdes vågne af frøerne og bliver advaret om bjørnen på den anden side af vandet. Aaron Dessner kalder stedet Long Pond og insisterer på, at han ikke tænker på musik „på en kommerciel eller kommercialiseret måde“. Hitlisterne fortæller en anden historie: Alene i år har to album, han har været med til at producere, debuteret som nummer 1 i USA. I to årtier var Dessner den stilfærdige guitarist i The National, et band, der engang spillede for tomme sale, og han kalder sin vej ind i mainstream-poppen for „en meget mærkelig udvikling“.

Aaron Brooking Dessner og hans tvillingebror Bryce voksede op i Cincinnati, Ohio. De voksede op i et jødisk hjem i en familie med polsk og russisk-jødisk baggrund, og Dessner har ført sin forkærlighed for gentagne, meditative mønstre tilbage til barndommens liturgiske melodier: „Jeg kan ikke lide durakkorder,“ sagde han engang. Han lærte at spille guitar til sange af Grateful Dead og læste senere moderne europæisk historie på Columbia University.

I Brooklyn, efter at hans tidligere band Project Nim gik i opløsning, sluttede Dessner og hans bror sig til deres barndomsven Bryan Devendorf, hans storebror Scott og sangeren Matt Berninger i The National. Brassland, pladeselskabet, tvillingerne grundlagde sammen med Alec Hanley Bemis, udgav bandets to første plader. Skiftet til Beggars Banquet førte til Alligator i 2005 og Boxer i 2007, som begge delvist blev indspillet på lofter i hans gade i Brooklyn. High Violet, der hovedsageligt blev til i garagestudiet bag hans hus, debuterede som nummer 3 i USA i 2010. Dessner har produceret alle The Nationals album siden Alligator, og bandets lyd — Berningers baryton over for sammenflettede guitarer og rastløse trommer — skyldes hans arrangementer lige så meget som nogen andens sangskrivning. Sleep Well Beast vandt en Grammy for bedste alternative album i 2018.

Sideløbende med bandet opbyggede han en ny karriere som den, andre musikere ringede til. Han arbejdede sammen med Sharon Van Etten i mere end et år på Tramp, producerede Local Natives’ Hummingbird, Lisa Hannigans At Swim, der nåede førstepladsen i Irland, og Frightened Rabbits Painting of a Panic Attack. Sammen med Bryce producerede han velgørenhedssamlingerne Dark Was the Night og Day of the Dead for Red Hot Organization; sidstnævnte er en seks timer lang hyldest til Grateful Dead. Tvillingerne komponerede også filmmusik sammen, fra Big Sur til Mike Mills’ C’mon C’mon. Sammen med Justin Vernon fra Bon Iver var han med til at grundlægge festivalen Eaux Claires i Wisconsin og duoen Big Red Machine. Duoens debutalbum, Big Red Machine, blev for størstedelens vedkommende indspillet på Long Pond, inden How Long Do You Think It’s Gonna Last? fulgte i 2021.

I april 2020, mens turnévirksomheden lå stille på grund af pandemien, tog Taylor Swift kontakt. Dessner arbejdede på afstand og producerede og skrev størstedelen af Folklore sammen med hende — en afdæmpet plade med klaver og strygere, der udkom uden varsel i juli og vandt årets album ved Grammy-uddelingen i 2021. Evermore fulgte i december. Swift rejste siden til stalden for at optage Folklore: The Long Pond Studio Sessions, og en bygning, der havde været et privat arbejdsrum, blev et popkulturelt vartegn. Samarbejdet fortsatte på Midnights og The Tortured Poets Department, hvis udvidede udgave i høj grad byggede på hans produktion.

Kort efter begyndte køen at danne sig. Ed Sheeran indspillede –, udtalt „subtract“, sammen med ham, Gracie Abrams lavede sine to første album med ham, og siden fulgte Laufey og Brandi Carlile. Ifølge ham selv er hans metode at møde op uden en plan: „Jeg prøver virkelig at give plads til usikkerhed,“ sagde han til NPR i oktober. Carlile, der skrev Returning to Myself på Long Pond efter sine koncerter med Joni Mitchell, beskrev deres første samtale som „lidt af en terapisession“. Han laver ofte skitser, før kunstneren ankommer, og lader vedkommende tage det med, de har lyst til. Den lette hånd er blevet et brand.

Men netop det brand er også blevet brugt som argument imod ham. Den lyd, der går igen i hans produktioner — afdæmpet klaver, nært optaget akustisk guitar, strygere i baggrunden og en hørbar rumklang i mixet — har fået nogle kritikere til at høre den samme plade dér, hvor de havde ventet flere forskellige. Anthony Fantano fra The Needle Drop kaldte Noah Kahans The Great Divide „et meget udvasket album“ og beskrev produktionen som „nemt en af pladens mindst interessante kvaliteter“, samtidig med at han medgav, at den reverb-tunge tilgang fungerer på flere numre. The Tortured Poets Department, der i sin udvidede udgave voksede til 31 sange, udløste klager over, at albummet var for omfangsrigt, og kritikken ramte til dels Long Pond-halvdelen. Samtidig er bandet, der gjorde ham kendt, næsten gået i stå: Før First Two Pages of Frankenstein gennemgik Berninger en lang periode med depression og skriveblokering, der efterlod The National usikre på bandets fremtid, og efter at have turneret med den overraskende opfølger Laugh Track frem til 2024 gik gruppen i hi. Jo større efterspørgslen på Dessner til andres plader bliver, desto højere lyder spørgsmålet om, hvad der er tilbage til hans egne.

Salget har i år givet et delvist svar. Mumford & Sons indspillede Prizefighter på ti dage på Long Pond og udgav albummet i februar. Kahan, der var kørt træt efter succesen med Stick Season, kom først og fremmest til stalden for at koble af; den første dag skrev han og Dessner Porch Light, og i sensommeren 2025 indspillede de åbningsnummeret End of August med dørene åbne ud mod fårekyllingerne. The Great Divide, produceret sammen med Gabe Simon, udkom den 24. april 2026 og debuterede som nummer 1 på Billboard 200 med 389.000 albumækvivalente enheder. Det var Kahans første album på førstepladsen i USA. Abrams’ Daughter from Hell, som Dessner producerede og skrev sammen med hende, fulgte den 17. juli og blev også hendes første album på førstepladsen.

I oktober markerede tvillingerne deres 50-års fødselsdag med AB100, et todages arrangement i Baskerlandet. Den 17. oktober på Atabal i Biarritz sluttede Michael Stipe sig til Dessner-brødrene og Berninger på R.E.M.s E-Bow the Letter. Aftenen efter, hvor koncerten blev annonceret som The National & Friends, spillede bandet i Kursaal i San Sebastián. Det var bandets første koncert med hele besætningen siden 2024 og årets eneste; dermed sluttede en weekend, hvor Ben Howard, Kevin Morby og Lisa Hannigan også stod på programmet.

Dessner bor på Long Pond sammen med sin kone, Stine Wengler, og deres tre børn, og han er stadig en dedikeret Liverpool-fan. Han foretrækker ikke at vide, hvem der skal indspille næste gang, men han skrev for nylig til bluegrass-guitaristen Molly Tuttle — mest fordi han er fan. Med album fra Kahan, Abrams og Carlile i spil kan Recording Academys næste nomineringer for første gang bringe ham ind i kampen om prisen som årets producer.

Tags: singers, Taylor Swift, Noah Kahan, Aaron Dessner, indie rock, The Great Divide, folklore

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat