Alicja Kwade, billedhuggeren der tvivler på tiden og bygger tvivlen i stål og sten

Alicja Kwade

Født	1979 Katowice
Erhverv	Billedkunstner og billedhugger
Priser	Robert Jacobsen Prisen · Berlinbjørnen

På Todis hovedtorv i Umbrien står en stol under en klynge kampesten, der ser ud til at være standset midt i et fald. Stålbjælker holder dem oppe, men øjet nægter at stole på bjælkerne. Den, der sætter sig, indgår et væddemål om tyngdekraften, og Alicja Kwade har udfordret publikum med det væddemål det meste af sit arbejdsliv. Hendes ure modsiger hinanden, og hendes sten har svævet over Manhattan og Paris. Under det hele ligger et gammelt, utidssvarende spørgsmål: Hvor meget af det, vi kalder virkelighed, er blot en konvention for, hvordan den skal måles?

Det kunne lyde som et emne til et seminar, hvis genstandene ikke var så stædigt fysiske. Hendes atelier i Berlin fungerer som en lille ingeniørvirksomhed med fastansatte og håndværksværksteder, der fremstiller dele i sten, bronze og stål efter hendes tegninger. Det er netop paradokset, der er pointen. En kunstner, der nærer mistillid til målinger, har brug for meget præcise målinger for at få en kampesten til at se vægtløs ud, og hendes spøg med tyngdekraften virker kun, hvis svejsningerne holder.

Hendes egen fornemmelse af, hvad der var solidt, ændrede sig tidligt. Kwade blev født i 1979 i Katowice i Schlesien i en familie præget af kunst: Hendes mor var kulturforsker med speciale i slaviske sprog, og hendes far, konservatoren Kazimierz Kwade, drev byens første private galleri for samtidskunst. I 1987, da hun var otte år, forlod familien det kommunistiske Polen under påskud af, at de skulle til bryllup i Frankrig. Som Kwade har fortalt, gemte hendes far smeltet guld i bilens forlygter og døre, hendes mor stoppede dollarsedler i børnenes tøj, og børnene fik besked på at lade, som om de sov, ved grænsen.

Familien slog sig ned i Hannover. Som nittenårig flyttede hun til Berlin og læste på Universität der Künste fra 1999 til 2005. Hun afsluttede studierne som masterstudent hos kunstneren Christiane Möbus og nåede undervejs et Erasmus-år på Chelsea College of Art and Design i London. Hun finansierede studierne med forskellige småjobs, blandt andet hos et sikkerhedsfirma, og opgav tidligt maleriet; store skulpturer lå uden for hendes budget, så hun begyndte med video og fotografi.

Gennembruddet kom i 2008, da Piepenbrock-prisen for skulptur førte til den første institutionelle udstilling på Hamburger Bahnhof i Berlin. De tidlige værker rummede allerede hendes underspillede humor. I Kohle (Union 666) var almindelige briketter af stenkul beklædt med bladguld, og i Bordsteinjuwelen fik småsten fra gaden slebne diamanters facetter. I disse værker er værdi noget, der tilføres udefra, en overfladebehandling, som kan lægges på hvad som helst. Det er svært ikke at tænke på guldet i forlygterne.

Værkerne voksede i skala; spørgsmålene blev stående. Soloudstillinger fulgte på Schirn i Frankfurt og Whitechapel Gallery i London, hvor Medium Median åbnede i 2016. I 2015 modtog hun Hector-prisen fra Kunsthalle Mannheim, og New Yorks Public Art Fund opstillede Against the Run ved kanten af Central Park, over for Plaza Hotel: et gadeur i 1800-talsstil, omkring fem meter højt, hvis urskive drejede mod uret, mens viserne bevægede sig den modsatte vej.

Venedig gav hende et internationalt publikum. Christine Macel inkluderede hende i Viva Arte Viva, hovedudstillingen på biennalen i 2017, med WeltenLinie, en konstruktion af spejlpoleret stål placeret i afsnittet med titlen the Pavilion of Time and Infinity, og med Pars pro Toto, et felt af store stenkugler uden for Arsenale. To år senere gav Metropolitan Museum of Art hende museets Roof Garden Commission. ParaPivot indfangede stenkugler, som planeter, i sammenflettede stålrammer over Manhattans skyline.

Siden da er værkerne rykket ud i byen. På Place Vendôme i Paris placerede Au Cours des Mondes stenkugler på betontrapper, der fører ingen steder hen; i glasfoyeren på 550 Madison Avenue i New York hænger Solid Sky omkring 22.000 kilo kugler af poleret kvartsit i stålkæder. Hendes mest præcise offentlige værk er dog også det mindste. Til Goldelse scannede hun Friedrich Drakes Victoria, den forgyldte gudinde på toppen af Berlins Sejrssøjle, og genskabte hende i 164 centimeters højde, præcis samme højde som kunstneren selv, men uden vinger, laurbærkrans, stav med jernkors eller ørnehjelm og med armene sænket. Kwade og Pace skænkede den forgyldte bronzeskulptur til Neue Nationalgalerie, hvor den har været udstillet i skulpturhaven siden august 2024; det er kun det tredje værk af en kvinde, der har fået plads dér.

Succes har en pris, og kritikerne er begyndt at sætte ord på den. Hendes formsprog med kugler, stålrammer og spejle kan uden besvær flyttes fra et museumstag til en kontorfoyer og genkendes på tværs af en plads. Det passer godt til offentlige bestillingsværker, men harmonerer mindre godt med en kunst, der handler om tvivl. I sin anmeldelse af Telos Tales, hendes første soloudstilling hos Pace i New York i 2025, roste Charles Moore fra The Brooklyn Rail, hvordan hun placerede beskuerne midt i Aristoteles’ kategorier, men spurgte samtidig, om den omsluttende fysiske oplevelse fremhæver formen på bekostning af det dybere spil mellem materiale og formål. Hendes skifte til Pace i 2023 afsluttede femten år hos König Galerie, efter at mere end ti kunstnere havde forladt Johann Königs kunstnerliste på grund af anklager om upassende adfærd, som Die Zeit havde beskrevet, men som han afviser; Kwade sagde blot, at hun havde afsluttet et vellykket samarbejde.

Intet af det har fået hende til at sætte farten ned. I Telos Tales hang bronzestøbte afstøbninger af grene, der var blevet beskåret i Berlins parker, inde i sorte stålrammer. I Hongkong har Tai Kwun vist hendes Waiting Pavilions i den tidligere fængselsgård siden december 2024, og installationen bliver stående indtil 26. november. Hun har været fellow ved Det Tyske Akademi Villa Massimo i Rom, og i år viste Manifesta 16 Ruhr hendes værker i den tidligere St. Marien-kirke i Essen. I Todi afslørede Beverly Pepper Projects Foundation Paraposition på Piazza del Popolo den 28. august; værket bliver stående dér indtil 25. oktober.

Hun bor og arbejder i Berlin sammen med maleren Gregor Hildebrandt, som hun mødte, da de begge var studerende på UdK, og som hun har dannet par med siden 2000; deres søn, Horatio, blev født i 2020. Siden 2018 har hendes atelier ligget i Oberschöneweide, et gammelt industrikvarter ved Spree, hvor Olafur Eliasson er blandt naboerne.

Tokyo er næste stop. Den 29. oktober åbner Pace La Pêche miraculeuse i galleriet i Azabudai Hills, en udstilling med skulpturer skabt til rummet samt værker på papir, som kan ses frem til 25. december. Titlen låner fra evangeliets fortælling om den mirakuløse fangst, hvor et net pludselig fyldes uden nogen forklaring. I tyve år har Kwade skabt net af stål til det, der undslipper målingerne, og hun er stadig i gang med at støbe dem.

Tags: artists, kunstnere, Pace Gallery, Alicja Kwade, Goldelse, Gregor Hildebrandt