Ally Pankiw, manuskriptforfatteren fra Schitt’s Creek, der åbnede to sæsoner af Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. november 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Erhverv	Film- og tv-instruktør, manuskriptforfatter
Kendt for	I Used to Be Funny
Priser	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker har nu overladt Ally Pankiw åbningsafsnittet i to forskellige sæsoner af Black Mirror. Det første, Joan Is Awful, sendte Annie Murphys helt almindelige, en smule smålige liv på en streamingtjeneste med Salma Hayek i rollen som hende. Det andet, Common People, forvandlede et abonnement på livsforlængende behandling til en gæld, der æder et ægteskab, og indbragte Pankiw en nominering fra Directors Guild of America. For en serie, der lever af uhygge, siger valget af instruktør en hel del. Pankiw slog sine folder i komedien, og hun behandler punchlinen og såret som det samme stof.

Den tilgang går igen i næsten alt, hun har lagt navn til. Her er en queer romantisk komedie om afhængighed, som hun instruerede fra første til sidste scene. Her er en spillefilm om en standupkomiker, der ikke længere kan finde noget morsomt. Og her er en dokumentar om kvindernes musikfestival, som 90’ernes talkshowværter brugte som en tilbagevendende vittighed. Hendes hovedpersoner er som regel kvinder, som de andre i rummet griner ad, og hendes kamera bliver hos dem længe nok til at vise, hvad det koster at blive gjort til grin.

Hun blev født som Sally Pankiw den 14. november 1986 i Edmonton og kommer fra St. Albert, byen i Edmontons nordlige udkant. Hendes familiebaggrund er ukrainsk-jødisk. Som barn dansede og koreograferede hun, og hun har fremhævet det tidlige arbejde med at arrangere kroppe i et rum for et publikum som noget af det, der skubbede hende i retning af instruktion. De andre inspirationskilder, hun har nævnt, er konkrete: at se Christopher Guests mockumentarer, skrive sin første kortfilm, klippe sin første dokumentar på universitetet og opleve Sofia Coppola arbejde på et filmset. Hun sprang ud som queer i 2008.

Hun begyndte sin professionelle karriere med musikvideoer og reklamer, først hos kollektivet The Young Astronauts og siden gennem Partizan Midi-Minuit, det canadiske datterselskab af produktionsselskabet Partizan. Musiklisten har gennem årene omfattet Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers og Sabrina Carpenter. På reklamefronten arbejdede hun med alt fra Pepsi, Amazon og Adidas til WestJet, Nylon og Chanel. Det var en øvelse i at skære ind til benet: tredive sekunder til at sætte en stemning, tre minutter til at fortælle en historie omkring en sang.

Kortfilmene kom sideløbende og blev vist på festivaler for queerfilm og komedie, blandt andet Toronto-festivalen Inside Out, Outfest, Frameline og LA Comedy Fest. I begyndelsen af karrieren fik hun støtte fra TIFF, Harold Greenberg Fund og Bell Media, og i 2018 var hun en af Film Independents fellows på Directing Lab med spillefilmsprojektet The Hiding House. The Hollywood Reporter satte hende på sin liste over de 15 mest lovende canadiske talenter.

Fra 2017 instruerede hun komediewebserien Terrific Women for CBC, som indbragte hende en nominering til en Canadian Comedy Award for bedste instruktion i en webserie; for CBC Comedy skabte hun også den digitale serie An Awkward Girl Dates. I samme periode blev hun en del af manuskriptforfatterne på Schitt’s Creek som historieredaktør og blev der i to sæsoner. Arbejdet på serien skabte et professionelt forhold til Dan Levy, som skulle vise sig frugtbart mange år senere, og bragte hende tæt på Annie Murphy, der blev hendes første hovedrolleindehaver i Black Mirror.

Hendes debut som tv-instruktør omfattede en hel sæson. Pankiw instruerede alle seks afsnit af første sæson af Feel Good, Mae Martins selvbiografiske komedie om en canadisk komiker i London, der forelsker sig i Charlotte Ritchies George, mens hun prøver at holde sig ædru, med Lisa Kudrow som Maes mor. Channel 4 havde premiere på serien i Storbritannien den 18. marts 2020, og Netflix lancerede den verden over dagen efter. Første sæson har en perfekt score på Rotten Tomatoes baseret på 41 anmeldelser. Seriens tone, øm og grovkornet i samme scene, blev nærmest hendes visitkort.

Derefter kom Hulu. Hun instruerede afsnit af Shrill, Aidy Bryants komedie om en skribent i Portland, der holder op med at undskylde for sin krop, og af The Great, Tony McNamaras anarkistiske periodedrama-satire med Elle Fanning og Nicholas Hoult. De to serier ligner ikke hinanden synderligt, og det var netop pointen med den spændvidde: En instruktør, der var blevet sat i bås som webkomedieinstruktør, stod nu med kostumer, stor skala og et ensemble på et prestigeprojekt.

Joan Is Awful åbnede sjette sæson af Black Mirror den 15. juni 2023. Joan, spillet af Murphy, opdager, at en Netflix-lignende tjeneste ved navn Streamberry har forvandlet hendes dag til et glittet drama med Salma Hayek i hovedrollen, skabt næsten i realtid. Manuskriptet var færdigt, før ChatGPT blev tilgængelig for offentligheden, og afsnittet landede midt under strejkerne blandt Hollywoods manuskriptforfattere og skuespillere, hvilket fik dets spørgsmål om digitale ligheder og samtykke til at lyde som rene nyheder. Pankiw beskrev afsnittet som et spørgsmål om, »hvem der får lov til at skabe kunst?«, og hvad der sker, når vi forbruger andre menneskers historier. Dialogen indeholder en hilsen til Schitt’s Creek, og på settet gik holdet med rottehaler i solidaritet med Joan. Ved Critics’ Choice Super Awards vandt afsnittet prisen for bedste science fiction- eller fantasy-miniserie eller tv-film, og Murphy vandt prisen for bedste skuespillerinde i kategorien.

Hendes egen spillefilm havde været længe undervejs. Pankiw begyndte at skrive I Used to Be Funny i 2013, og det senere #MeToo-opgør udvidede emnet for manuskriptet. Rachel Sennott spiller Sam Cowell, en Toronto-baseret standupkomiker med posttraumatisk stresslidelse, som bliver trukket tilbage mod sin fortid, da Brooke, teenageren hun tidligere var barnepige for, forsvinder. Olga Petsa spiller Brooke, mens Jason Jones, Sabrina Jalees og Caleb Hearon også er med. Filmen blev lavet med støtte fra Telefilm Canada, Ontario Creates og WME Independent.

I Used to Be Funny fik premiere på South by Southwest den 13. marts 2023 og deltog i konkurrencen om Grand Jury Award for bedste spillefilm; samme juni vandt den publikumsprisen for bedste spillefilm på Inside Out i Toronto. Utopia lancerede filmen i biografer i USA og Canada den 7. juni 2024. The New York Times og The Globe and Mail fremhævede den begge som et kritikerfavoritvalg. Rotten Tomatoes’ samlede vurdering lød, at Pankiws debut gav Sennott plads til at vise sin dramatiske spændvidde, og Exclaim! roste hendes »bemærkelsesværdige greb om filmens tone« – den helt rigtige ros til en film, der skifter fra sitcomrytme til traumadrama i et enkelt klip.

Brooker hentede hende tilbage til seriens syvende sæson. Common People, skrevet af Bisha K. Ali og Brooker, fik premiere på Netflix den 10. april 2025. Rashida Jones spiller Amanda, en skolelærer, der holdes i live efter en akut medicinsk hændelse af Rivermind, en abonnementstjeneste, som driver en del af hendes hjerne fra sine servere, solgt af Tracee Ellis Ross’ muntre repræsentant. Chris O’Dowd spiller Mike, ægtemanden, der bliver ved med at betale, mens abonnementet bliver dårligere, og reklamerne begynder at komme ud af hans kones mund. Afsnittet blev nomineret til to Emmy-priser: Jones som hovedrolleindehaver og Brooker og Ali for manuskriptet. Pankiw blev selv nomineret ved den 78. uddeling af Directors Guild of America Awards i kategorien miniserier og antologier sammen med Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter og Shannon Murphy.

Dokumentaren kom i stand via Levy. Da en producent på et Lilith Fair-projekt ledte efter en instruktør, svarede Levy, som på det tidspunkt havde arbejdet sammen med hende på 13 afsnit af Schitt’s Creek, ifølge Pankiws gengivelse til The Globe and Mail: »Jeg har da lige den lesbiske instruktør til dig!« Lilith Fair: Building a Mystery, produceret af Levys selskab Not a Real Production, følger Sarah McLachlans beslutning i slutningen af 90’erne om at skabe en turnerende festival med udelukkende kvinder, efter at radioprogramlæggere og koncertarrangører igen og igen havde sagt, at de ikke kunne sætte to kvinder på scenen lige efter hinanden. Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel og Emmylou Harris medvirker sammen med Olivia Rodrigo, der repræsenterer den generation, som voksede op efter festivalen.

Filmen fik premiere på Toronto International Film Festival den 13. september 2025, blev vist på CBC fire dage senere og nåede amerikanske seere på Hulu via ABC News Studios den 21. september. Den har en perfekt score på Rotten Tomatoes baseret på 17 anmeldelser; i Variety skrev Chris Willman, at Pankiw »gør et solidt stykke arbejde med at vise de første spirer til, at Lilith blev et kulturelt fænomen«. Filmen blev nomineret til bedste dokumentarfilm ved den 14. Canadian Screen Awards i 2026. I et personligt essay for CBC Arts skrev Pankiw, at hun havde brugt to årtier på at aflære det, ungdommens popkultur havde lært en ung homoseksuel kvinde at tænke om sig selv, og at filmen havde vist hende, at kvinder i kunstens verden havde »været i gang med denne vedvarende aflæring længe før, jeg selv begyndte«.

Hendes seneste seriearbejde er på Ponies, Peacocks spionthriller fra den kolde krig, hvor Emilia Clarke og Haley Lu Richardson spiller to sekretærer på den amerikanske ambassade i Moskva i 1977, som bliver CIA-agenter, efter at deres mænd dør. Pankiw instruerede afsnit sammen med medskaberen Susanna Fogel og Viet Nguyen. Alle otte afsnit blev tilgængelige den 15. januar 2026 og fik stærke anmeldelser, men Peacock droppede serien i juni efter én sæson. I 2022 blev det også offentliggjort, at hun sammen med Levy var medskaber af Standing By, en animeret komedie for Hulu om en gruppe utilfredse skytsengle.

Pankiw deler sin tid mellem Toronto og Los Angeles. Det næste skridt bliver interessant. Det tog omtrent et årti at få hendes eneste spillefilm med manuskript fra første udkast til biograferne, og den blev lavet for et beskedent canadisk indie-budget med en stjerne på hastig fremmarch. Nu står hun over for film nummer to med en DGA-nominering, to åbningsafsnit af Black Mirror og et samarbejde med Levy, der allerede har ført til en dokumentar. Det CV giver hende noget, hun ikke havde første gang: forhandlingsstyrken til at lave sin næste personlige film på egne præmisser og i større skala.

Tags: instruktører, Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Black Mirror, Dan Levy

Relaterede personer

Adam McKay

Dan Levy

Sam Raimi

Megan Park

Tina Fey

Amy Schumer