Emily Armstrong, Dead Sara-sangerinden der gav Linkin Park en ny stemme

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. maj 1986 Los Angeles
Erhverv	Sangerinde og sangskriver
Priser	American Music Award for Bedste Rock Sang – The Emptiness Machine

Emily Armstrong opsummerer sit arbejdsliv i én sætning: Hun har været i det samme band hele livet, og det er stort set det eneste, hun kender til. Bandet var Dead Sara, rockgruppen fra Los Angeles, som hun dannede som teenager sammen med guitaristen Siouxsie Medley, og som hun holdt i live gennem to store pladeselskaber og årevis med selvudgivne plader. Bandet, hun nu står i spidsen for, er Linkin Park, hvis sange hun i to år har sunget for publikum, der kunne hvert eneste ord, før hun kom til. Da hun talte om Unshatter, Joe Hahns film om gruppens comeback, satte hun ord på det spørgsmål, de fleste blandt publikum stillede først: Hvad får dig til at tro, at du kan gøre det?

Svaret begynder i Los Angeles, byen hvor Armstrong blev født den 6. maj 1986 af forældre, der var fremtrædende medlemmer af Scientologykirken, og hvor hun voksede op i kirken. Hun skrev sange på guitar som 11-årig og begyndte at synge som 15-årig. Hun forlod high school, fordi en rockgruppe var den eneste fremtid, hun ønskede sig. I 2002 præsenterede en fælles ven hende for Medley, der var et år yngre. De fandt sammen om Nirvana og L7 såvel som ældre folk og klassisk rock, og Joni Mitchells åbne og alternative stemninger var med til at forme det, Guitar World senere kaldte bandets signaturlyd.

De to spillede først sammen under navnet Epiphany på The Mint i marts 2005, med Armstrong på bas. Det nye navn opstod på grund af en fejlfortolket tekstlinje: I Fleetwood Macs »Sara« synger Stevie Nicks »said Sara«, men de to teenagere hørte »dead Sara«. Allerede før bandet havde udgivet et album, havde ældre sangere fået øje på Armstrong. Courtney Love tog hende med til New York for at synge på Holes Nobody’s Daughter, og da The Wall Street Journal i 2011 spurgte Grace Slick, hvilke nutidige sangere hun beundrede, nævnte hun Armstrong.

»Weatherman« slog Dead Sara igennem på rockradio, før sangen officielt var udgivet, efter at en programlægger fra WCCC i Connecticut havde hørt bandet i Californien og taget nummeret med hjem. Debutalbummet, Dead Sara, udkom derefter i april 2012 på Pocket Kid Records, pladeselskabet, Armstrong og Medley selv havde oprettet, og Loudwire placerede »Weatherman« øverst på sin liste over årets bedste rocksange. Den sommer bød på Warped Tour, efterfulgt af koncerter med The Offspring og Muse, og en aften på Sunset Strip Music Festival, hvor de sang »Soul Kitchen« sammen med The Doors-medlemmerne Robby Krieger og Ray Manzarek.

Den næste periode satte bandet hårdere på prøve end noget publikum. Dead Sara skrev kontrakt med Epic i 2013 og var væk igen mindre end et år senere, mens bandets andet album strandede i striden. Pleasure to Meet You udkom til sidst i 2015 på bandets eget selskab, finansieret gennem forudbestillinger fra fans. Atlantic skrev kontrakt med dem i 2017 om EP’en Temporary Things Taking Up Space, og Ain’t It Tragic udkom i 2021 på et rockmarked, hvor der blev stadig mindre plads til et band af deres størrelse. Armstrong holdt stemmen i omløb gennem andres projekter: Hun sang på Demi Lovatos »Help Me«, varmede op for Lovato på Holy Fvck Tour med Dead Sara og indspillede eller optrådte sammen med Beck og Awolnation.

De tilbageværende medlemmer af Linkin Park mødte hende i 2019, da Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn og Brad Delson igen skrev musik sammen uden at fortælle nogen om det, to år efter Chester Benningtons død. Arbejdet fortsatte i flere år uden offentlighedens kendskab, med trommeslageren Colin Brittain med om bord. Den 5. september 2024 præsenterede bandet hende som medforsanger sammen med Shinoda ved en livestreamet koncert i Los Angeles og udgav »The Emptiness Machine«. Seks dage senere så Variety-journalisten Chris Willman omkring 17.000 mennesker i Kia Forum tilkendegive deres opbakning med et brøl, der matchede hendes. From Zero fulgte den 15. november og nåede førstepladsen i mere end ti lande; »The Emptiness Machine« lå elleve uger øverst i Tyskland og blev bandets højest placerede single i Storbritannien. Shinoda sagde senere, at Armstrongs vokal i mellemstykket på »Unshatter«, et tidligt nummer fra From Zero-indspilningerne, var et af de øjeblikke, der viste bandet, hvad de kunne skabe sammen.

Den granskning, der mødte hende, handlede ikke meget om hendes stemmeomfang. Få dage efter annonceringen dukkede oplysninger om hendes forbindelser til Scientology op igen, heriblandt en pressemeddelelse fra kirken, der efter en gallafest i 2013 havde nævnt hende blandt sine fremtrædende medlemmer, og hendes tilstedeværelse ved et retsmøde i 2020 for Danny Masterson, skuespilleren, der senere blev dømt for voldtægt. Cedric Bixler-Zavala, tidligere scientolog og gift med Chrissie Carnell-Bixler, en af Mastersons anklagere, kritiserede hende offentligt, og Benningtons søn Jaime beskyldte Shinoda for stiltiende at have »visket« sin fars eftermæle ud. Armstrong sagde, at hun havde overværet et tidligt retsmøde som tilskuer for at støtte en person, hun dengang betragtede som en ven, at hun hurtigt indså, at det burde hun ikke have gjort, og at hun ikke havde talt med ham siden. BBC rapporterede, at hun aldrig havde udtalt sig offentligt om selve kirken, men bemærkede samtidig, at flere af Dead Saras sangtekster kunne læses som en afvisning af dens lære. Stemmen vandt det meste af diskussionen på egen hånd; tavsheden er den del, ingen optræden kan få afklaret.

Scenen blev hendes modsvar. From Zero World Tour begyndte på Forum og sluttede i Zürich den 30. juni 2026 efter 80 koncerter; Billboard opgjorde billetsalget til 2,2 millioner og bruttoindtægterne til 251 millioner dollar – den største turné i bandets karriere. Den 14. juni var bandet hovednavn på Download i Donington, som det første band med en kvindelig sanger til at lukke festivalen. Deluxeudgaven af From Zero indeholdt »Up From the Bottom« og »Unshatter«. Ved den 68. Grammy-uddeling i februar blev From Zero nomineret til bedste rockalbum, og »The Emptiness Machine« til bedste rockoptræden; Turnstile vandt albumprisen.

Unshatter, instrueret af Hahn, fik premiere i biografer verden over den 30. september 2026, fem dage efter livealbummet Unshatter: Live in São Paulo, indspillet ved bandets udgivelseskoncert for From Zero i Brasilien. Armstrong fortalte USA Today, at filmen rummer en stor sårbarhed, som hun har svært ved at se tilbage på. På spørgsmålet om, hvorvidt skeptikere ville forstå hende bedre efter at have set filmen, svarede hun, at hun »med sikkerhed kunne sige ja«.

Der er endnu ingen nye datoer i kalenderen, og Hahn har antydet, at et nyt album er ved at tage form i pauserne mellem koncerterne. Hvis det udkommer, bliver det det første Linkin Park-album skrevet efter to år, hvor publikum har hørt hende bære Benningtons partier. Det vil i mindre grad blive bedømt på, om hun hører til i bandet, og i højere grad på, hvad bandet bygger op omkring hendes stemme, når der ikke længere er et comeback at gennemføre.

Tags: singers, rock, sangerinder, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat