Eugène Delacroix, maleren som Frankrig gemte på magasinet og siden trykte på sine pengesedler

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1798 Saint-Maurice
Død	13. august 1863 (65)
Erhverv	Maler
Priser	Ridder af Æreslegionen · Officer af Æreslegionen · Kommandør af Æreslegionen

I nogle måneder ejede den franske stat det mest berømte billede af sin egen revolution, men turde ikke vise det frem. Louis-Philippes regering købte Liberty Leading the People for 3.000 francs, lod det hænge fremme en kort tid og fjernede det så igen, fordi man frygtede, at en barbrystet kvinde i frygisk hue, der skrider hen over en barrikade, kunne opildne til det næste oprør. Efter junirejsningen vendte lærredet tilbage til manden, der havde malet det. Halvandet århundrede senere satte Frankrig hans ansigt på 100-francsedlen.

Sådan ser Eugène Delacroix’ liv ud i miniature. Han var den førende maler inden for fransk romantik, en kolorist, som Cézanne, Van Gogh, Signac og Picasso alle regnede for en forgænger, og gennem det meste af sin karriere betragtede den officielle kunstverden ham som et problem, der skulle håndteres. Académie des Beaux-Arts afviste ham syv gange. Kritikerne kaldte hans malerier fejlgreb. Alligevel blev staten ved med at købe dem.

En ministers søn – og rygtet om Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix blev født den 26. april 1798 i Charenton-Saint-Maurice, lige uden for Paris. Hans mor, Victoire Oeben, var datter af Jean-François Oeben, møbelsnedker for Ludvig 15. Hans juridiske far, Charles-François Delacroix, havde været udenrigsminister under Direktoriet, inden han blev præfekt. Manden, der efterfulgte ham i ministeriet, Charles-Maurice de Talleyrand, var en ven af familien, og lige siden har et rygte om, at Talleyrand var malerens biologiske far, fulgt Delacroix. Der var medicinske grunde til at betvivle, at Charles-François kunne have fået et barn på det tidspunkt, og den voksne Eugène skulle efter sigende ligne Talleyrand både af udseende og temperament. Intet er nogensinde blevet bevist.

Hans far døde i 1805 og hans mor i 1814, og han stod tilbage med en klassisk uddannelse og ikke mange penge. Han gik på Lycée Louis-le-Grand i Paris og på lycéeet i Rouen, hvor han vandt priser for sine tegninger. I 1815 begyndte han i Pierre-Narcisse Guérins atelier. Guérin var uddannet i Jacques-Louis Davids neoklassiske stil. Her mødte Delacroix Théodore Géricault, der var syv år ældre og allerede arbejdede i den ambitiøse målestok, som skulle føre til The Raft of the Medusa. Delacroix poserede som en af skikkelserne på flåden. Géricaults indflydelse på ham var øjeblikkelig og vedvarende.

1822: Salon-debuten, som staten alligevel købte

Delacroix valgte sent motivet til sit første bidrag til Salonen, midt i januar 1822, og malede det i hast for at nå det til april. The Barque of Dante, også kendt som Dante and Virgil in Hell, viser de to digtere blive sejlet over Styx i ottende sang af Inferno, mens de fordømte klamrer sig til båden. For at få farverne til at tørre hurtigere brugte han fernisser, som siden har beskadiget lærredet. Kritikerne var stærkt uenige, men staten købte maleriet for 2.000 francs, lidt mindre end de 2.400, han havde forlangt, og sendte det til Musée du Luxembourg. Hele hans karriere lå allerede i den første handel: højlydt modstand og et diskret officielt køb.

To år senere gik han endnu længere. Scenes from the Massacres at Chios, der blev vist på Salonen i 1824, havde som motiv osmannernes drab på og slaveri af græske civile på øen Chios i 1822 – en samtidig grusomhed, som Europa fulgte i aviserne. Delacroix gav ikke ofrene nogen heroisk positur; de sidder udmattede og døende i forgrunden, mens en rytter slæber en kvinde væk. Detaljen med en baby, der søger efter sin døde mors bryst, blev fordømt som uegnet til et maleri. På samme Salon blev John Constables værker vist, og det fortælles, at Delacroix efter at have set dem malede himlen og det fjerne landskab på sit lærred om med friere, brudte penselstrøg. Maleriet fik en sølvmedalje, og staten betalte 6.000 francs for det.

I 1825 tilbragte han flere måneder i England, hvor han besøgte Thomas Lawrence og sin ven Richard Parkes Bonington og gik i teatret for at se Shakespeare. Engelsk litteratur blev en af hans store inspirationskilder: Byron, Walter Scott og Shakespeare leverede motiver til ham resten af livet. Han skabte også en berømt serie litografier til Goethes Faust, som udkom i 1828.

The Death of Sardanapalus og ordet »fejlgreb«

På Salonen i 1827–28 viste Delacroix sit mest voldsomme lærred. The Death of Sardanapalus, der bygger på et skuespil af Byron, forestiller den belejrede assyriske konge, som ligger på en enorm rød seng og udtryksløst ser til, mens hans vagter dræber hans konkubiner, tjenere og heste, så intet af det, han ejer, overlever ham. Kompositionen er en hvirvel af kroppe, juveler og kød uden et fast punkt, øjet kan hvile på. Kritikeren Étienne-Jean Delécluze skrev i Journal des débats, at øjet ikke kunne rede trådene ud i det virvar af linjer og farver, og kaldte billedet »en malers fejlgreb«. Kritikken var næsten enstemmig. Delacroix beholdt lærredet i sit atelier i årevis, solgte det i 1845 til den amerikanske samler John Wilson for 6.000 francs, og først i 1921 kom det til Louvre.

1830: Friheden på barrikaden

Julirevolutionen fra 27. til 29. juli 1830 – de »tre glorværdige dage«, der fjernede Charles X – gav Delacroix hans livs motiv. Han kæmpede ikke på barrikaderne, men skrev til sin bror, at hvis han ikke havde kæmpet for sit land, ville han i det mindste male for det. Liberty Leading the People placerer en allegorisk kvinde, barbrystet og med trikoloren i hånden, blandt virkelige parisere: en arbejder med en sabel, en mand i høj hat med en muskét, en gadedreng med en pistol i hver hånd og de døde i forgrunden. Blandingen af allegori og reportage gjorde kritikerne urolige; nogle fandt Frihedsfiguren vulgær. Værket blev vist på Salonen i 1831, og samme år blev Delacroix udnævnt til ridder af Légion d’honneur.

Det næste, der skete, er historien, som blev fortalt i begyndelsen af artiklen. Staten købte maleriet, men lagde det væk, fordi det nye regime frygtede dets budskab. Det blev igen vist kortvarigt i 1848 og kom først ind i Louvres permanente udstilling i 1874. Siden er det blevet det billede, de fleste ser for sig, når de tænker på den franske republik. Frihedsfiguren blev det mest kendte tidlige billede af Marianne, maleriet blev gengivet på 100-francsedlen, der blev udstedt fra 1978, og i 2008 brugte Coldplay det som omslag til Viva la Vida or Death and All His Friends.

Mellem september 2023 og april 2024 restaurerede Louvre maleriet på stedet. Konservatorerne fjernede otte lag gulnet fernis og snavs, så de klare hvide skyer og røgen kom til syne, og fandt ud af, at Frihedsfigurens kjole, der længe var blevet opfattet som gul, oprindeligt var lysegrå med strejf af guld. Få måneder senere genskabte optrædende maleriet som et levende tableau ved Conciergerie under åbningsceremonien for de olympiske lege i Paris i 2024.

Syv måneder i Marokko

I 1832 sluttede Delacroix sig til den diplomatiske mission, som Louis-Philippe sendte til Marokkos sultan Moulay Abd al-Rahman under ledelse af Charles-Edgar, comte de Mornay. Frankrig havde netop indledt sin erobring af Algeriet, og Mornays opgave var at berolige sultanen og briterne. Missionen varede omkring syv måneder og gik gennem Andalusien og Algier såvel som Tanger og Meknes. Delacroix fyldte den ene notesbog efter den anden med tegninger og akvareller af mennesker, heste, dragter, gårdspladser og lys. Det var hans eneste rejse til Nordafrika, men den gav ham motiver til de næste tredive år: Med tiden skabte han over hundrede malerier og tegninger med udgangspunkt i det, han havde set.

Det mest kendte er Women of Algiers in their Apartment (1834), som han malede, efter at han havde fået lov til at komme ind i et privat hjem i Algier – noget, der næsten var umuligt for en europæisk mand. I 1849 malede han en anden version, som nu befinder sig i Montpellier. Derefter fulgte The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) og The Sultan of Morocco and his Entourage, der blev vist på Salonen i 1845 og nu findes i Toulouse. Scener med kæmpende ryttere og løvejagter, som han malede igen og igen frem til slutningen af 1850’erne, udsprang af samme kilde. Billederne gjorde ham til en central skikkelse inden for fransk orientalisme, selv om hans Nordafrika i mindre grad er et fantasifuldt harem end et sted befolket af værdige mennesker, han har iagttaget.

Vægge, lofter og et kapel

Fra 1833 fik Delacroix en jævn strøm af offentlige bestillinger, som optog en stor del af resten af hans arbejdsliv. Han udsmykkede Salon du Roi i Palais Bourbon, hvor deputeretkammeret holdt til, fra 1833 til 1837 og arbejdede derefter i omtrent et årti på bibliotekerne i både Palais Bourbon og Palais du Luxembourg. Han malede en stor Pietà til kirken Saint-Denis-du-Saint-Sacrement og udsmykkede fra 1848 til 1850 det centrale loft i Louvres Galerie d’Apollon med Apollo Slaying the Serpent Python. Hans udsmykninger af Salon de la Paix på Hôtel de Ville gik tabt, da bygningen brændte i 1871.

Hans sidste store projekt var Chapelle des Saints-Anges i kirken Saint-Sulpice. For at komme tættere på flyttede han i 1857 ind i en lejlighed med atelier i haven på 6 rue de Furstenberg. Her malede han Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple og Saint Michael Defeating the Demon, som stod færdige i 1861, da hans helbred var dårligt. Selvom han ikke var praktiserende troende, malede han hundredvis af religiøse værker, og vægmalerierne i Saint-Sulpice er blevet kaldt tidens fineste.

Chopin, Journal og rivaliseringen med Ingres

Uden for Salonen var Delacroix et menneske med intense venskaber. Han stod Frédéric Chopin og George Sand nær og malede dem sammen i et dobbeltportræt i 1838. Efter malerens død blev lærredet skåret i to: Chopin hænger nu i Louvre, mens Sand befinder sig på Ordrupgaard nær København. Musik betød mere for ham end næsten alt andet; i 1855 skrev han, at intet kunne sammenlignes med den følelse, musikken fremkaldte.

Han var også forfatter. Hans Journal, der blev påbegyndt i 1822, lagt til side i 1824 og genoptaget i 1847, indtil han døde, er et af 1800-tallets store dokumenter om kunst. Det er fyldt med noter om farver, teknik, poesi, musik og livet i det parisiske samfund. Værket udkom første gang i 1893, og en fuldstændig kritisk udgave ved Michèle Hannoosh udkom i 2009. Han interesserede sig også for nye medier: I 1851 var han med til at grundlægge Société héliographique, og i 1854 bestilte han fotografen Eugène Durieu til at tage studier af nøgne modeller, som han derefter tegnede efter.

Gennem det meste af sit liv var hans rival Jean-Auguste-Dominique Ingres, der stod for linje, finish og den klassiske tradition, mens Delacroix stod for farve, bevægelse og Rubens. Verdensudstillingen i 1855 satte dem side om side: Ingres viste fyrre malerier, og Delacroix femogtredive i et tilbageblik på hans vigtigste lærreder. Delacroix modtog udstillingens store æresmedalje og blev udnævnt til kommandør af Légion d’honneur; i 1846 var han blevet forfremmet til officer. Académie des Beaux-Arts, hvor Ingres var imod ham, valgte ham endelig den 10. januar 1857 til den plads, Paul Delaroche havde efterladt, efter syv forgæves kandidaturer. Han sad også i Paris’ kommunalbestyrelse fra 1851 til 1861.

Et testamente, der forbød hans eget ansigt

Vinteren 1862–63 var hård ved ham. Han havde længe døjet med en svag hals, og sygdommen blev værre i løbet af foråret. I midten af juli fortalte hans læge ham, at der ikke var mere at gøre. Delacroix skrev sit testamente og efterlod gaver til hver af sine venner samt penge nok til, at hans mangeårige husholderske, Jenny Le Guillou, kunne klare sig. Han tilføjede også en usædvanlig bestemmelse: Efter hans død måtte der ikke fremstilles billeder af hans ansigtstræk, hverken i form af dødsmaske, tegning eller fotografi, og det forbød han »udtrykkeligt«. Han døde om aftenen den 13. august 1863 i sin lejlighed på rue de Furstenberg, 65 år gammel, med Jenny ved sin side. Han er begravet på Père-Lachaise-kirkegården. Samme år udgav Charles Baudelaire, der havde forsvaret ham i sine anmeldelser af Salonen siden 1840’erne, The Life and Work of Eugène Delacroix.

Maleren, modernisterne tog til sig

Den anerkendelse, Académie havde modarbejdet, blev næsten straks taget op af de malere, der fulgte efter ham. I 1864 viste Henri Fantin-Latour Homage to Delacroix, et gruppeportræt af Manet, Whistler, Baudelaire og andre, der er samlet omkring den afdøde malers portræt. Renoir og Manet kopierede hans lærreder; Degas købte hans portræt af Louis-Auguste Schwiter. Cézanne kopierede hans blomster og hans Medea, malede en Apotheosis of Delacroix og sagde om Women of Algiers: »Vi er alle sammen i den Delacroix.« Vincent van Gogh lavede sin egen version af Pietà i 1889. Paul Signac skrev bogen From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, hvor han sporede sin generations farveteori tilbage til Delacroix. I 1950’erne malede Picasso en lang serie variationer over Women of Algiers.

Lejligheden og atelieret på rue de Furstenberg, hvor han tilbragte sine sidste år, blev reddet af en gruppe beundrere, heriblandt Maurice Denis, og åbnet som museum i 1932. I dag er det Musée national Eugène-Delacroix, der hører under Louvre og ligger en kort gåtur fra kapellet ved Saint-Sulpice. De fleste af hans store lærreder befinder sig på selve Louvre, hvor The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People og Women of Algiers hænger inden for få rum af hinanden.

For en maler, hvis værker engang blev gemt væk, og hvis bidrag til Salonen blev afvist som fejlgreb, er det et usædvanligt eftermæle. Delacroix ønskede ikke, at der blev fremstillet billeder af ham, efter han var død. Frankrig ignorerede ham, satte hans portræt på sine pengesedler og gjorde hans Frihedsfigur til republikkens ansigt.

Tags: artists, malere, Eugène Delacroix, Friheden fører folket på barrikaderne, Louvre, Romantikken

Relaterede personer

Edgar Degas

Honoré Daumier

Charles Baudelaire

Pierre-Auguste Renoir

Claude Monet

André Derain