Francis Lawrence, instruktøren der har gjort andres dystopier til sine egne

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. marts 1971 Wien, Østrig
Erhverv	Filminstruktør og producer
Kendt for	The Hunger Games: Catching Fire, I Am Legend, The Hunger Games: Mockingjay – del 1
Priser	2 Grammy · MPA Creator

Få instruktører har tilbragt så mange år i ét og samme opdigtede land som Francis Lawrence. Han overtog Panem, da The Hunger Games allerede var et fænomen, førte serien frem til afslutningen, vendte flere år senere tilbage med en forhistorie og er nu på vej tilbage endnu en gang med en fortælling, der foregår en generation før Katniss Everdeen meldte sig frivilligt. Spørgsmålet, der følger ham, er, om en filmskaber, som igen og igen filmatiserer andre forfatteres dystopier – først og fremmest Suzanne Collins’ – har sin egen stemme eller blot er branchens mest sikre hænder. Hans nyere film tyder på, at svaret har ændret sig undervejs.

Hans begyndelse var teknisk snarere end glamourøs. Lawrence blev født i Wien af amerikanske forældre og flyttede til Los Angeles som lille; hans far var teoretisk fysiker og underviste på California State University, Northridge. Før han færdiggjorde sin uddannelse i filmproduktion på Loyola Marymount University, havde han allerede arbejdet som anden kameraassistent på Allan Moyles Pump Up the Volume og lært håndværket fra den side af kameraet, som de fleste instruktører springer over.

Sammen med sin tidligere studiekammerat Michael Jason Rosen instruerede han sine første musikvideoer: to videoer for San Jose-bandet A Western Front, lavet for i alt 3.000 dollar. Inden for et årti var han en af de mest efterspurgte musikvideoinstruktører i den amerikanske branche og optog videoer for Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child og Justin Timberlake. Shakiras »Suerte« indbragte ham en Latin Grammy i 2002. I 2011 fulgte en Grammy for bedste kortformede musikvideo for Lady Gagas »Bad Romance« – på det tidspunkt var han allerede spillefilmsinstruktør. Musikvideoerne lærte ham en disciplin, der stadig kan ses i hans film: Et billede skal kunne forklare sit univers på den tid, det tager at betragte det.

Hans første spillefilm, Constantine, satte Keanu Reeves i rollen som den okkulte detektiv fra tegneserierne Hellblazer i 2005. Anmeldelserne var blandede, filmen indspillede omkring 231 millioner dollar på verdensplan og er siden blevet genopdaget som en kultfavorit – så meget, at en efterfølger har været under udvikling med Lawrence tilknyttet. I 2007 fulgte I Am Legend, hvor Will Smith stod alene i et mennesketomt Manhattan. Med en global indtjening på 585 millioner dollar er den stadig hans største succes uden for Panem. Filmen viste ham også fagets begrænsninger. Den slutning, han havde optaget, blev fjernet efter negative testvisninger og nåede først ud til publikum som en alternativ version på dvd-udgivelsen i 2008. Water for Elephants, en cirkusromance fra depressionstiden, kom i 2011 og indtjente 117 millioner dollar på et budget på 38 millioner – samtidig med at anmeldelserne igen og igen pegede på den manglende kemi mellem hovedrolleindehaverne.

Lionsgate tog kontakt i 2012. Gary Ross havde instrueret den første Hunger Games-film; Lawrence overtog efter ham på The Hunger Games: Catching Fire, og efterfølgeren fra 2013 indspillede 869 millioner dollar, stadig seriens højeste beløb. Mange kritikere vurderede den som seriens stærkeste film, og filmselskabet beholdt ham til begge dele af afslutningen, The Hunger Games: Mockingjay – Del 1 og The Hunger Games: Mockingjay – Del 2, som blev optaget lige efter hinanden og fik premiere i henholdsvis 2014 og 2015. Jennifer Lawrence, som ikke er i familie med instruktøren, spillede hovedrollen i alle tre.

Det er også med afslutningen, kritikken af ham begynder. Beslutningen om at dele Collins’ sidste roman op i to film udløste den mest vedholdende kritik i hans karriere. Anmelderne af første del beklagede filmens tempo og mente, at den tilsyneladende mest eksisterede for at lægge op til den næste. Philip Seymour Hoffman døde i februar 2014, efter at størstedelen af hans scener var optaget, og andre scener måtte skrives om, så hans fravær kunne håndteres. Red Sparrow, en spionthriller, der i 2018 igen samlede instruktøren og Jennifer Lawrence, klarede sig værre: Kritikerne gik hårdt efter filmens længde og dens brug af udpenslet vold og sex. Netflix-filmen Slumberland, baseret på Winsor McCays tegneseriestriber om Little Nemo, blev i 2022 afskrevet som et spektakel, der havde mistet forlæggets ånd. I en periode tegnede filmene billedet af en instruktør, der var god til at styre meget store maskiner, men mindre overbevisende, når valgene helt og holdent var hans egne.

Vendepunktet kom, da han vendte tilbage til Panem. Lawrence skrev i 2020 under på at instruere The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, en forhistorie om den unge Coriolanus Snow. Filmen fik premiere i november 2023, indspillede 361,8 millioner dollar og delte kritikerne, men David Ehrlich fra IndieWire kaldte den seriens stærkeste film. Derefter gik Lawrence ned i skala. The Long Walk, filmatiseringen af romanen, som Stephen King udgav under navnet Richard Bachman, blev optaget i Manitoba på et budget på 20 millioner dollar. Cooper Hoffman og David Jonsson spiller to af drengene, der er tvunget til at blive ved med at gå eller dø. Filmen fik premiere i september 2025, høstede nogle af de bedste anmeldelser i Lawrences karriere med 88 procent positive anmeldelser på Rotten Tomatoes og indspillede 63 millioner dollar på verdensplan. Lionsgate markedsførte den med en visning i Los Angeles, hvor publikum måtte se filmen gående på løbebånd.

Hans aftryk rækker længere end instruktørarbejdet. Hans produktionsselskab, about:blank, indgik en aftale med New Republic Pictures i 2021 og senere en first-look-aftale med Lionsgate. Han instruerede og var executive producer på Apple TV+-serien See og var executive producer på Chief of War på samme platform. I år tildelte Motion Picture Association ham sin Creator Award.

Hans femte tur til Panem er den mest ambitiøse hidtil. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, skrevet af Billy Ray og Michael Lesslie på baggrund af Collins’ roman fra 2025, følger den 16-årige Haymitch Abernathy, spillet af Joseph Zada, ind i det 50. Dødsspil – det særlige kvartårskvartal, hvor hvert distrikt sender dobbelt så mange deltagere som normalt. Blandt skuespillerne omkring ham er Jesse Plemons som en ung Plutarch Heavensbee, Elle Fanning som Effie Trinket, Kieran Culkin som Caesar Flickerman, Ralph Fiennes som præsident Snow og Glenn Close. Filmen blev optaget i Spanien og Tyskland i anden halvdel af 2025, og James Newton Howard vender tilbage for at komponere sin ottende filmscore for instruktøren. Efter verdenspremieren i London den 28. oktober 2026 kaldte de første reaktioner på sociale medier den franchisens bedste film – en ros, der endnu mangler at stå sin prøve hos anmelderne.

Planerne derefter holder ham i gang med andres universer, men på et større niveau. I oktober 2026 erhvervede Paramount filmrettighederne til Pierce Browns Red Rising, og Lawrence er tilknyttet som instruktør og producer på et manuskript af Justin Rhodes. Han har også i årevis været tilknyttet en Netflix-filmatisering af videospillet BioShock. Først kommer dog den vigtigste prøve: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping får premiere i de amerikanske biografer den 20. november 2026.