Madeline Brewer, den overlevende fra Gilead, der skulle bruge fjorten år på at nå Broadway

Madeline Brewer

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. maj 1992 Pitman, New Jersey, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Hustlers, Cam, Captive State
Priser	Brooklyn Horror Film Festival Award for Best Actress (Head Trip Competition), Cam

Det meste af sin skærmkarriere har Madeline Brewer spillet kvinder, der bliver knust af noget større end dem selv: et fængsel og et stofmisbrug, et teokrati, der tager hendes øje og siden hendes barn, en digital dobbeltgænger, der stjæler hendes ansigt og indtægt, og en seriemorder, hun er blevet sendt ud for at fange. Det, der gør hendes arbejde værd at følge, er, at næsten ingen af kvinderne forbliver knust. Janine Lindo, den tjenestepige, hun spillede i otte år, slutter The Handmaid’s Tale med at blive ført hen imod den datter, der blev taget fra hende. Bronte, hendes karakter i den sidste sæson af You, er den, der omsider sætter en stopper for Joe Goldbergs forehavende. Brewer har opbygget et ry for at spille overlevere, og hun gør det med mere nerve end selvmedlidenhed.

Den mindre oplagte del af historien er, at skærmen aldrig var den oprindelige plan. Brewer blev uddannet som musicalteaterskuespiller og sang, dansede og spillede skuespil dagen lang på et konservatorium i New York. I mere end et årti trak tv-arbejdet, der gjorde hende genkendelig, hende væk fra den scene, hun havde forberedt sig på. Tidligere i år stod hun endelig på en Broadway-scene i titelrollen i Gina Gionfriddos Becky Shaw. Under spilleperioden fortalte hun teatersitet Theatrely, at der var gået fjorten år, siden hun forlod teaterskolen, og at der havde været lange perioder, hvor hun tænkte: »Åh gud, det kommer aldrig til at ske. Jeg slår aldrig igennem.« Det nuværende kapitel i hendes karriere, med en ny musical Off-Broadway denne vinter og en stor gysergenindspilning fra et stort filmselskab på vej, tegner et billede af en skuespiller, der er ved at indhente den person, hun uddannede sig til at blive.

Et scenebarn fra Pitman

Madeline Kathryn Brewer voksede op i Pitman, en lille bydel i Gloucester County i New Jersey, hvor hun blev født den 1. maj 1992 af Mark og Laurie Brewer. Hun optrådte, næsten så snart hun kunne huske replikker, blandt andet i en tidlig rolle i en lokal opsætning af A Christmas Carol, og tilbragte somrene med amatørteater. Hendes forældre støttede interessen med sangundervisning fra niårsalderen og en plads i koret, og hun har beskrevet sin barndom som næsten udelukkende organiseret omkring prøver, auditions og forestillinger.

På Pitman High School spillede hun Dorothy i The Wiz i 2009, og efter sit sidste skoleår blev hun kåret til Miss Pitman i 2010, da den lokale skønhedskonkurrence blev afholdt for 55. gang. Som 18-årig flyttede hun derefter til New York for at studere på American Musical and Dramatic Academy, kendt som AMDA. Hun har fortalt, at hun valgte stedet på grund af konservatoriemodellen, hvor hun kunne synge, spille skuespil og danse hele dagen i stedet for at dele tiden op med akademiske fag. Hun blev færdig i 2012 med en fuld musicalteateruddannelse inden for sang, dans og skuespil — et sæt færdigheder, som branchen stort set ville overse det næste årti, mens den hyrede hende til at spille mennesker i ekstreme situationer på skærmen.

Fra afgangsforestilling til Litchfield på tre uger

Det næste, der skete, er en af de hurtigste karrierestarter i nyere amerikansk tv. En afgangsforestilling på AMDA førte til, at Brewer skrev kontrakt med en agent i midten af september 2012. Den 27. september gik hun til audition på en mindre rolle i en ny Netflix-serie fra et fængsel. I castingopslaget blev karakteren beskrevet som en »Taryn Manning-type« med fletninger og en tatovering på halsen. Hendes første dag på settet var den 5. oktober. Efter eget udsagn havde hun slet ingen professionel erfaring foran kameraet.

Serien var Orange Is the New Black, og rollen var Tricia Miller, en indsat i Litchfield-fængslet med et stofproblem og en sær, personlig moral. I tilbageblik så man hende som en hjemløs, teenageagtig vagabond, der førte en notesbog over alt, hvad hun havde stjålet, med den hensigt en dag at betale alle tilbage. Brewer medvirkede i syv afsnit af første sæson, som Netflix udgav i juli 2013, og Tricias historie endte med en dødelig overdosis i afsnittet »Bora Bora Bora«.

Brewer forberedte sig ved at læse om afhængighed, tale med venner og se film om stofbrug, hvoraf nogle, har hun fortalt, var svære at holde ud. Hun har beskrevet, hvor skræmmende det var som nybegynder at optage abstinensscener over for Natasha Lyonne, Laura Prepon og Taylor Schilling, og hvor støttende Lyonne var på settet. De fysiske detaljer gjorde meget af arbejdet: Det tog omkring 25 minutter at flette håret hver morgen, tatoveringen på halsen blev malet på, og Brewer har fremhævet, at karakterens tunge støvler gav Tricia hendes særlige selvsikkerhed i gangen. Dødsfaldet ramte seriens publikum hårdt, og seerne reagerede med mindesider på nettet. Brewer har senere sagt, at det at leve sig ind i Tricia gjorde hende mere medfølende. Det var en lille rolle, men den fastlagde en skabelon for meget af det, der fulgte: en ung kvinde på kanten af overlevelse, spillet uden nedladenhed.

En Netflix-læretid i horror og science fiction

Netflix beholdt hende. I anden og tredje sæson af Hemlock Grove, den overnaturlige gyserserie produceret af Eli Roth, spillede hun Miranda Cates, en grafisk romanforfatter, hvis ankomst til byen bringer de to hovedpersoners liv, Peter og Romans, ud af balance. Hun medvirkede i ti afsnit mellem 2014 og 2015. Sideløbende opbyggede hun en række gæsteroller i tv-serier inden for genrefiktion: et afsnit af politiserien Stalker i 2014, en rolle over to afsnit som Billie Trump i fantasyserien Grimm mellem 2015 og 2016 samt en hovedrolle som Agatha i webserien The Deleted fra 2016.

Den mest synlige af gæsterollerne kom i 2016, da hun spillede Raiman, en soldat i en futuristisk militærenhed, i »Men Against Fire«, afsnittet af Black Mirror om implantater, der får soldater til at se deres menneskelige mål som monstre. Endnu en mørk, konceptuel historie og endnu en rolle, hvor karakterens overbevisning om verden viser sig at være en kunstigt skabt illusion. Da Hulu bankede på, vidste castingfolkene allerede, at hun kunne få ekstreme situationer til at føles virkelige.

Otte år i Gilead

I 2017 blev Brewer castet som Janine Lindo i Hulus filmatisering af Margaret Atwoods The Handmaid’s Tale, den rolle, der skulle definere hende de næste otte år. Janine, der på forskellige tidspunkter kendes under patronymerne Ofwarren, Ofdaniel og Ofhoward, er en af de fertile kvinder, som Gileads teokratiske regime tvinger ud i ritualiseret rugemoderskab. I første afsnit mister hun et øje som straf for at svare igen på Det Røde Center, og i de følgende sæsoner føder hun et barn, der bliver taget fra hende, får et sammenbrud, sendes i eksil til de giftige Kolonier og hentes tilbage til systemet igen og igen.

Brewers vigtigste valg var ikke at spille Janine som én, der bare var knækket. Hun har beskrevet Janines tilsyneladende »vanvid« i de tidlige sæsoner som en form for oprør og selvopholdelse — en måde mentalt at træde ud af en ubærlig virkelighed på, i stedet for at lade den ødelægge sig. Den fortolkning gav karakteren en sær, stædig værdighed. Janine var ofte både scenens komiske indslag og dens tragiske centrum, en kombination, der let kunne være endt som karikatur. Brewer holdt hende jordnær, og gennem seks sæsoner blev karakteren hårdere og mere pragmatisk. I de senere sæsoner finder Janine en usandsynlig form for frihed, mens hun bor på bordellerne Jezebels, og bliver en nyttig allieret for modstandsbevægelsen anført af Elisabeth Moss’ June Osborne.

Præstationen indbragte Brewer en Primetime Emmy-nominering for bedste kvindelige birolle i en dramaserie i 2021 ved den 73. prisuddeling. Det år havde serien fire skuespillerinder nomineret i kategorien: hende selv, Ann Dowd, Yvonne Strahovski og Samira Wiley. Hun var også med i ensemblets nomineringer ved Screen Actors Guild Awards. Hun har kaldt Janine »min pige« og noget i retning af en søster, hun havde mistet for længe siden, og fortalt, at seriens temaer om kvindefællesskab og modstand i stigende grad kom til at minde om virkelighedens diskussioner om kvinders rettigheder, efterhånden som serien skred frem.

Den sjette og sidste sæson havde premiere den 8. april 2025, og seriens finale blev vist den 27. maj. Janines sidste scene giver hende noget, serien havde nægtet hende i årevis: Hun bliver ført til en grænseovergang, hvor Naomi Putnam venter med Charlotte, datteren, Gilead tog fra hende. Brewer fortalte The Hollywood Reporter, at hun var »utrøstelig«, første gang hun så scenen. »Jeg er så stolt af Janine, fordi hun altid har været sig selv og ikke har ladet dem tage ilden fra hende,« sagde hun. Mindre end en uge senere, den 2. juni 2025, modtog skuespillerne den første Ensemble Tribute ved Gotham Television Awards i New York.

Cam og en genre-skuespillers film

Samtidig med at Gilead holdt hende beskæftiget på tv, opbyggede Brewer en filmkarriere med en klar forkærlighed for horror og kvinder, hvis identitet bliver revet fra hinanden. Hendes første spillefilm kom i 2017: Hedgehog og Flesh and Blood. Derefter fulgte dramaet Still og Mitzi Peirones psykedeliske thriller Braid, hvor hun spillede Daphne, en tilbagetrukket arving, der fastholder to barndomsvenner i en voldelig fantasileg.

Filmen, der fik kritikerne til at spærre øjnene op, var Cam. Den er skrevet af Isa Mazzei med afsæt i hendes egne år som camgirl og instrueret af Daniel Goldhaber. Filmen følger Alice Ackerman, en ambitiøs performer, der optræder under navnet Lola og opdager, at en nøjagtig kopi af hende har overtaget hendes kanal og optræder som hende. Filmen blev udgivet af Netflix i november 2018 efter en festivalrunde og fik ros for at behandle online sexarbejde som et reelt arbejde og for at gøre tabet af en digital identitet til ægte horror. Næsten alle anmeldelser fremhævede Brewer, som skal spille både Alice og hendes uhyggelige dobbeltgænger, ofte i samme billede. I 2018 vandt hun prisen for bedste skuespillerinde i konkurrencen Head Trip ved Brooklyn Horror Film Festival. Goldhaber instruerede senere How to Blow Up a Pipeline, og Cam er blevet et referencepunkt i samtaler om horror og internettet.

Derefter fulgte biroller i film fra de store studier. I 2019 spillede hun Rula i Rupert Wyatts thriller om en fremmed besættelse af Jorden, Captive State, og Dawn i Lorene Scafarias Hustlers, en kriminalhistorie om stripklubdansere, der bedøver og røver Wall Street-kunder. Dawn bliver rekrutteret til planen via Craigslist og ender med at samarbejde med politiet, hvilket gør hende til det nærmeste, filmen kommer på en forræder. Brewer fortalte, at hun ville undgå at spille hende som en simpel forræder og i stedet finde forståelse for en kvinde, der måske bare nød spændingen. Filmen, med Jennifer Lopez og Constance Wu i hovedrollerne, blev et af efterårets overraskende biografhits.

De følgende år var mere stille og præget af uafhængige produktioner. Hun spillede Hannah i Where Are You, Wendy over for Keean Johnson i Hulus roadromance The Ultimate Playlist of Noise (2021) og Samantha i William Brent Bells gyserfilm Separation (2021). Hun spillede Liz i Space Oddity, famil komedien med science fiction-elementer, der markerede Kyra Sedgwicks debut som spillefilminstruktør, og både medvirkede i og var executive producer på kortfilmen Pruning. I 2022 blev hun også genforenet med Elisabeth Moss i Apple TV+‘s thriller Shining Girls, hvor hun spillede Klara Meiser.

Sally Bowles på Kit Kat Club

Det første tydelige tegn på, at hendes teateruddannelse stadig havde betydning, kom i London. Den 3. oktober 2022 debuterede Brewer i West End som Sally Bowles i Rebecca Frecknalls immersive genopsætning af Cabaret på Playhouse Theatre, der var blevet bygget om til Kit Kat Club til forestillingen. Hun overtog rollen efter Amy Lennox og spillede over for Callum Scott Howells som konferencieren i en spilleperiode, der var booket frem til den 7. januar 2023. Det var en krævende rolle i en opsætning med en markant nyere historie: Jessie Buckley havde vundet en Olivier Award som Sally i samme opsætning.

Publikum tog begejstret imod hende, og teatergængere beskrev hendes præstation som en af de bedste, de havde set i rollen. Kritikerne anerkendte en stærk og helt særlig Sally, også når deres egen opfattelse af karakteren var en anden end hendes. For en skuespiller, der næsten udelukkende havde været kendt for sit arbejde på skærmen, viste spilleperioden, at konservatorieuddannelsen i stemme og bevægelse ikke blot var en fodnote på cv’et. Den plantede også idéen om en scenekarriere, der skulle bruge yderligere tre år på for alvor at tage form.

Bronte, den sidste kvinde i Joe Goldbergs historie

Brewer vendte tilbage til streaming-tv i den femte og sidste sæson af Netflix’ You, der blev udgivet den 24. april 2025, lidt over to uger efter at den sidste sæson af The Handmaid’s Tale var begyndt på Hulu. Hun spillede Bronte, der introduceres som en frisindet dramatiker, som begynder at arbejde i Joe Goldbergs boghandel i New York og knytter sig til ham gennem bøger og sorg. Brewer, der var fan af serien, før hun selv kom med, talte åbent om risikoen: I begyndelsen ligner Bronte en »manic pixie dream girl«, og hun fortalte, at hun gerne ville give karakteren dybde og lade hende være lige så rodet og selvmodsigende, som serien normalt lader sine kvindelige karakterer være.

Vendingen belønnede seernes tålmodighed. Bronte er i virkeligheden Louise Flannery, der arbejder sammen med slægtninge til nogle af Joes tidligere ofre for at afsløre ham. Mens hun arbejder undercover, udvikler hun ægte følelser for manden, hun forsøger at fælde. I finalen skyder hun ham og ringer til politiet, hvilket fører til hans anholdelse, og hun genskaber bogen skrevet af hans første offer, Guinevere Beck, ved at fjerne de passager, han havde føjet til den. Efter fem sæsoner, hvor fans ofte blev beskyldt for at romantisere Joe, lod serien det sidste ord til en kvinde, der nægtede at lade ham skrive hendes historie. Brewer havde forudset modreaktioner fra seere, der var knyttet til antihelten, og sagde, at hun holdt fokus på karakterens integritet. For anden gang på et enkelt forår havde hun spillet kvinden, der overlevede monsteret.

Mønstret og dets begrænsninger

Der er en oplagt risiko ved at bygge en karriere op på den måde. I årevis var den nemmeste måde at beskrive Brewer på som skuespilleren, der spiller ødelagte kvinder: den afhængige, den lemlæstede tjenestepige, camgirlen, der mister sin identitet, vidnet, der vender sig mod sine venner, og kvinden, der forfører en morder. Hendes bedste arbejde gjorde rollerne til portrætter af udholdenhed snarere end offerroller, men mønstret kunne også indskrænke branchens forestilling om, hvad hun kunne spille. Filmrollerne mellem 2020 og 2023 var desuden mindre og mindre synlige end hendes tv-arbejde.

Hendes seneste film har ikke helt brudt med mønstret. I Anniversary, Jan Komasas thriller om en velhavende amerikansk familie, der splittes ad, da en autoritær bevægelse kaldet Change tager kontrollen over landet, spillede hun Anna Taylor, et af de voksne børn i et stort ensemble anført af Diane Lane og Kyle Chandler, sammen med Zoey Deutch, Dylan O’Brien, Mckenna Grace og Phoebe Dynevor. Filmen blev udgivet af Lionsgate og Roadside Attractions den 29. oktober 2025, fik blandede anmeldelser, der hovedsageligt fokuserede på Lane, og indspillede langt under en million dollars i biografen. For Brewer betød rollen endnu en tur ind i et fiktivt autoritært USA, lige efter at hun havde forladt Gilead. I Live Here Now, Julie Pacinos debut som spillefilminstruktør, hvor Brewer spiller Lillian, havde premiere på Fantasia International Film Festival i juli 2025 og kom i amerikanske biografer den 20. marts 2026. Det er en psykologisk gyserfilm, der foregår på et afsides motel; den fik gode anmeldelser inden for sin niche, men blev set af relativt få.

Modtagelsen har heller ikke været ensartet på scenen. Kritikerne af The Disappear roste skuespillerne, men fandt selve stykket ufokuseret, og nogle anmeldere af Becky Shaw mente, at Trip Cullmans opsætning brugte for meget energi på at gøre grin med sine egne karakterer. Det gennemgående har været den opmærksomhed, Brewer selv får. Spørgsmålet, hendes karriere nu rejser, er, om branchen vil følge hende i retning af de lettere, skarpere og mere musikalske roller, hun tydeligvis selv vælger.

Endelig New York

Hendes scenedebut i New York fandt sted den 12. august 2025, da hun overtog rollen som Audrey i den langvarige Off-Broadway-genopsætning af Little Shop of Horrors på Westside Theatre, over for Nicholas Christopher som Seymour. Castingen trak på alt det, hun havde spillet før, og på den stemme, hun havde trænet siden barndommen. »Hun lider under mænds behandling og mister ikke sig selv af den grund,« fortalte hun New York Theatre Guide om Audrey, en karakter, der bygger på stereotyper om hyperfemininitet, som forestillingen både gør grin med og hylder. Hun sagde, at hun kunne lide, at musicalen aldrig tager sig selv alt for alvorligt, samtidig med at den lader karaktererne være sårbare »i den her virkelig ekstreme og overdrevne verden med en talende plante«.

I januar 2026 gik hun videre til et nyt teaterstykke. The Disappear, skrevet og instrueret af Erica Schmidt for Audible Theater på Minetta Lane Theatre, spillede fra den 8. januar til den 22. februar og havde Brewer i rollen som Julie Wells, en ung performer, der vil gøre hvad som helst for at blive berømt, over for Hamish Linklater. Anmelderne beskrev, hvordan hun tilførte en rastløs, søgende energi til en karakter, der måske har en metode bag sit tilsyneladende vanvid. Mens hun stod på scenen dér, var hendes agent allerede i gang med at arrangere det næste job, fortalte hun senere.

Det job var Becky Shaw, Gionfriddos sorte komedie om en blind date, der udvikler sig til en katastrofe. Stykket blev først opført Off-Broadway af Second Stage og blev finalist til Pulitzerprisen for drama i 2009. Second Stage satte det op på Broadway på Hayes Theater, hvor forpremiererne begyndte den 18. marts 2026. Forestillingen havde premiere den 6. april og spillede frem til den 14. juni. Brewer spillede titelrollen som en kvinde, hvis skrøbelighed måske er et våben — måske ikke — sammen med Lauren Patten, Alden Ehrenreich, Linda Emond og Patrick Ball. Det var Broadway-debut for Brewer, Ehrenreich, Ball og dramatikeren selv. Brewer indrømmede, at hun ikke brød sig om Becky på papiret, »men jo mere tid jeg tilbringer med hende, desto mere ser jeg hendes hjerte«. Kritikerne roste hendes »vindende skrøbelighed« og hendes evne til at prikke hul på de andre karakterers selvhøjtidelighed, hvilket passede godt til et stykke om mennesker, der alle sammen lyver om et eller andet.

Privatliv

Brewer har holdt det meste af sit privatliv ude af offentlighedens søgelys, med to markante undtagelser. I 2022, midt i den nationale debat om abortrettigheder i USA, fortalte hun offentligt, at hun havde fået en abort som 20-årig. Hun forklarede, at hun havde truffet beslutningen af hensyn til sit mentale helbred og sin karriere. Det var en sjælden personlig udtalelse fra en skuespiller, hvis mest berømte rolle var en kvinde, der tvinges til at føde børn for staten, og hun fremsatte den med sine egne ord i stedet for gennem karakteren.

Den 12. juli 2025 blev hun gift med den britiske filmfotograf Jack Thompson-Roylance på North Cadbury Court, en landejendom i Somerset i England. Omkring 130 gæster deltog i en udendørs ceremoni. Parret mødte hinanden via en datingapp i oktober 2022 og blev forlovet i januar 2024.

Hvad sker der nu?

Den nærmeste fremtid ligger på scenen, og det bliver en musical. Brewer får hovedrollen i den amerikanske premiere på Wild Rose på New York Theatre Workshop, hvor forestillingen spiller fra den 24. november 2026 til den 10. januar 2027 med premiereaften den 14. december. Stykket er skrevet af Nicole Taylor med udgangspunkt i hendes egen film fra 2018 og instrueres af John Tiffany. Det følger Rose-Lynn Harlan, en kvinde fra Glasgow, der netop er kommet ud af fængslet og drømmer om at blive countrysanger i USA, mens hendes mor presser hende til at falde til ro og tage sig af sine to børn. Musikken trækker blandt andet på sange, der blev kendt gennem Dolly Parton, Wynonna Judd, Chris Stapleton og The Chicks. I filmen blev rollen spillet af Jessie Buckley, skuespilleren, hvis Olivier-belønnede Sally Bowles Brewer fulgte efter ind i Kit Kat Club. Det sammentræf gør rollen til en ny mulighed for at måle sig med den samme målestok.

På filmfronten har hun fået en rolle i Parker Finns genindspilning af Possession, Andrzej Żuławskis berygtede film fra 1981 om et ægteskab, der bryder sammen og udvikler sig til noget monstrøst. Instruktøren bag Smile skriver og instruerer filmen for Paramount med Callum Turner, Margaret Qualley, Paul Dano, Diego Calva, Nicholas Alexander Chavez og Emory Cohen på rollelisten. Robert Pattinson er blandt producenterne, og filmselskabet har fastsat en bred biografpremiere til den 11. juni 2027. Det er endnu ikke offentliggjort, hvilken rolle hun skal spille. Efter et årti, hvor hun har overlevet andres gyserhistorier på skærmen, vender Madeline Brewer tilbage til genren med Broadway-meritten, hun jagtede i fjorten år, allerede i hus.