Gary Sinise: skuespilleren fra Forrest Gump, der byttede Hollywood ud med veteranerne

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. marts 1955 Blue Island, Illinois, USA
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Forrest Gump, Den grønne mil, Captain America: The Winter Soldier
Priser	Golden Globe · Emmy · 2 SAG · SAG (delt) · Tony · Presidential Citizens Medal · Sylvanus Thayer

Der er en scene i Forrest Gump, som Gary Sinise på den ene eller anden måde aldrig er holdt op med at spille. Den benløse og rasende løjtnant Dan Taylor sidder i en lejlighed i New York og bander ad den menige, der trak ham ud af junglen og nægtede ham den død, hans familietradition krævede. Ved filmens slutning går han ind til Forrests bryllup på ben af metal, nu i fred med sig selv. Sinise var teaterskuespiller og instruktør i Chicago, da han fik rollen. Den indbragte ham en Oscar-nominering og noget mere langtidsholdbart: et publikum af soldater og veteraner, der blev ved med at fortælle ham, at figuren var dem.

Det, han gjorde for dette publikum, blev den anden halvdel af hans liv. Han opkaldte et band efter figuren og tog det med ud på militærbaser, grundlagde en organisation for sårede soldater og redningsfolk og holdt så op med at spille skuespil på et tidspunkt, hvor de fleste skuespillere fra hans generation slår sig til tåls med modne karakterroller. Det var ikke sagen, der trak ham væk fra lærredet. Det var familien. Denne måned udgiver han bogen om den beslutning og om den søn, han mistede.

En Chicago-knægt og et teaterkompagni

Han var søn af filmklipperen Robert Sinise og blev født i Blue Island i Illinois den 17. marts 1955 i en familie med italienske rødder, der gik tilbage til en oldefar fra Ripacandida i Basilicata. Han afsluttede sin skolegang på Highland Park High School nord for Chicago og læste i en periode på Illinois State University. Den uddannelse, der virkelig fik betydning, fandt sted et andet sted. I 1974 grundlagde han Steppenwolf Theatre Company sammen med to venner, Terry Kinney og Jeff Perry. Kompagniets ensemble kom siden til at tælle John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf og John Mahoney.

Steppenwolf opbyggede et ry for højlyst, fysisk og usentimental skuespilkunst, og Sinise var lige så ofte instruktør som skuespiller. Hans opsætning af Sam Shepards True West, hvor han selv spillede over for Malkovich, indbragte ham en Obie Award for instruktion i 1983 og blev senere vist på tv. I 1985 modtog kompagniet Tony-prisen for regionalteater. I 1988 debuterede han som spillefilminstruktør med Miles from Home, hvor Richard Gere spillede med, og to år senere blev han Tony-nomineret for rollen som Tom Joad i Steppenwolfs Broadway-opsætning af The Grapes of Wrath.

Løjtnant Dan og årene, der fulgte

Hans anden spillefilm som instruktør blev også hans første store filmrolle. I 1992 instruerede, producerede og spillede han hovedrollen i Of Mice and Men, hvor han spillede George Milton over for Malkovichs Lennie i en trofast og roligt fortalt udgave af Steinbecks roman. To år senere castede Robert Zemeckis ham i Forrest Gump over for Tom Hanks, og akademiet nominerede ham til en Oscar for bedste mandlige birolle. Samme år spillede han Stu Redman i tv-filmatiseringen af Stephen Kings The Stand.

De følgende fem år blev de travleste i hans karriere. Han spillede Harry S. Truman for HBO i Truman og vandt en Golden Globe for rollen. I Ron Howards Apollo 13 spillede han Ken Mattingly, astronauten, der bliver sat på jorden få dage før opsendelsen og hjælper med at få besætningen hjem fra en simulator på Jorden. Han spillede kidnapperen i Howards Løsepenge over for Mel Gibson. For John Frankenheimer spillede han Alabamas segregationistiske guvernør i George Wallace, en præstation, der indbragte ham en Primetime Emmy. Han sluttede årtiet tilbage ved Hanks’ side i Frank Darabonts Den Grønne Mil, deres tredje film sammen.

Meritterne er mindre entydige, end priserne antyder. Ingen af de genrefilm, der fulgte, gjorde ham til en pålidelig hovedrolleindehaver i biograffilm: Brian De Palmas Snake Eyes og Mission to Mars, kupthrilleren Reindeer Games og filmatiseringen af Philip K. Dick, Impostor. Hans mest prisbelønnede skærmpræstationer forblev i to tv-film om virkelige politikere, og hans længste rolle kom på netværks-tv. Der er også et paradoks i den måde, han huskes på. Løjtnant Dan er ikke en rekrutteringsplakat. Han er en mand, der bebrejder sit land, sin Gud og soldaten, der reddede ham, og filmens pointe er, at han må slæbes ind i livet igen. Den offentlige person, Sinise blev gennem sit vedvarende arbejde for militæret, holdt fast i taknemmeligheden og lagde det meste af vreden til side.

Mac Taylor, bandet og fonden

Fra 2004 til 2013 spillede han kriminalbetjent Mac Taylor i CBS-serien CSI: NY, en rolle, han også producerede fra og med anden sæson. I 2016 vendte han tilbage til krimiserier på netværks-tv som specialagent Jack Garrett i Criminal Minds: Beyond Borders, der løb over to sæsoner. I 2017 fik han en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Arbejdet uden for kameraet voksede videre. I 2003 var han med til at grundlægge Lt. Dan Band sammen med Kimo Williams. Her spiller han bas i et coverband, der turnerer på militærbaser og militærhospitaler med USO. I 2011 oprettede han Gary Sinise Foundation, der bygger tilpassede, intelligente hjem til svært sårede veteraner og støtter redningsfolk. Siden 2006 har han været medvært på National Memorial Day Concert i Washington, han har modtaget Presidential Citizens Medal og West Points Sylvanus Thayer Award, og i 2019 udgav han erindringsbogen Grateful American, skrevet sammen med Marcus Brotherton.

Årene som omsorgsperson

Sinise har været gift med skuespilleren Moira Harris siden 1981, og de har tre børn. I 2018 fik familien to diagnoser: Moira havde brystkræft, og deres søn McCanna, kendt som Mac, havde chordom, en sjælden kræftform i rygsøjlen. Sinise indstillede sin skuespillerkarriere i 2020 for at passe dem. Han har fortalt, at han var den primære omsorgsperson for dem begge og kæmpede med hospitaler og læger på deres vegne. Moiras kræft er i remission. Mac, der var trommeslager og komponist og havde arbejdet for sin fars fond, døde den 5. januar 2024, 33 år gammel, efter at have færdiggjort et album, han kaldte Resurrection & Revival.

Det tab er emnet for Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, som Thomas Nelson udgiver den 10. november 2026, på dagen hvor Mac ville være fyldt 36. »Det her er ikke en bog om kræft; det er en bog om de velsignelser og det håb, man har brug for under kampen,« sagde Sinise til Publishers Weekly. Han rekonstruerede sin søns sidste år ud fra sange og noter, Mac havde efterladt sig, og trak på sit gamle tv-arbejde for at beskrive fremgangsmåden: »Jeg er en ret god CSI-efterforsker. Jeg fulgte sporene.«

Resten af årets offentlige virke har fulgt det velkendte spor. I maj var han medvært på Memorial Day-koncerten på Capitoliums vestlige plæne og modtog Ford’s Theatre Lincoln Medal. Med Lt. Dan Band har han nu spillet i alle 50 delstater, og fondens aktuelle fokus er veteraners mentale sundhed. Den 24. november vender han tilbage til Steppenwolf, kompagniet han grundlagde med to venner for mere end et halvt århundrede siden, til en enkelt aften med teatrets kunstneriske leder, Audrey Francis, om teatrets historie og bogen. Teatret, der gjorde ham til skuespiller, skal høre ham tale om sin søn.