Zoe Kazan, skuespilleren der genfortæller Øst for paradis efter sin farfar

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. september 1983 Los Angeles, California
Erhverv	Skuespiller og manuskriptforfatter
Kendt for	Fracture – Det afgørende alibi, The Ballad of Buster Scruggs, Revolutionary Road
Priser	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan brugte det meste af dette årti på en roman, som hendes familie allerede havde filmatiseret én gang. Hendes bedstefar, Elia Kazan, omskabte John Steinbecks Øst for paradis til en film med James Dean, der kun beholdt den sidste del af bogen og lod dens mest foruroligende karakter træde i baggrunden. Hans barnebarn, en skuespiller, som offentligheden mest kendte fra roller skrevet af andre, besluttede, at fortællingen krævede syv afsnit og et andet centrum. Den begrænsede Netflix-serie, hun har skabt med Florence Pugh som Cathy Ames, er det punkt, hvor en kunstner, der altid havde skrevet ved siden af, blev den, der bestemmer, hvad hele historien skal være.

Det var aldrig tvivlsomt, at familietraditionen ville gå videre. Kazan voksede op i Los Angeles som datter af manuskriptforfatterne Nicholas Kazan og Robin Swicord; hendes farforældre var Elia Kazan og dramatikeren Molly Kazan. Hun læste teater på Yale, og da hun var færdig, havde hun allerede i flere år arbejdet med sin første teaterforestilling, Absalom, om det anstrengte bånd mellem en far og hans børn.

Scenen kom først. Efter Yale i 2005 medvirkede hun i en genopsætning uden for Broadway af The Prime of Miss Jean Brodie over for Cynthia Nixon, blev siden nomineret til en Drama Desk Award for 100 Saints You Should Know og fik sin Broadway-debut i 2008 i William Inges Come Back, Little Sheba – en præstation, som Ben Brantley fra The New York Times kaldte førsteklasses. Få måneder senere spillede hun Masha i Tjekhovs The Seagull sammen med Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan og Peter Sarsgaard. I de samme år bød filmene på mindre roller: den unge sekretær, der har en affære med Leonardo DiCaprios karakter i Sam Mendes‘ Revolutionary Road, og derefter Meryl Streeps datter i Nancy Meyers’ Det’ indviklet. Absalom havde premiere på Humana Festival i Louisville i 2009.

Det afgørende vendepunkt kom, da hun skrev en rolle til sig selv. Ruby Sparks, instrueret af Jonathan Dayton og Valerie Faris i 2012, følger en skriveblokeret romanforfatter, spillet af hendes partner Paul Dano, hvis fiktive kæreste pludselig dukker op i hans hjem og gør, hvad end han skriver. Kazan skrev manuskriptet, var executive producer og spillede Ruby, kvinden, der bliver skrevet frem, og filmen fungerer som en stille anklage mod manden, der ønsker sig en muse, han kan redigere. Rollen indbragte hende en Independent Spirit-nominering for bedste manuskript. Omkring filmen opbyggede hun en usædvanligt sammenhængende karriere: en nybyggerhustru i Kelly Reichardts Meek’s Cutoff, teaterstykkerne We Live Here, Trudy and Max in Love og After the Blast samt en Emmy-nomineret birolle i HBO-serien Olive Kitteridge.

De sidste år af 2010’erne gav hende det hidtil bredeste publikum som skuespiller. I The Big Sick spillede hun Emily Gardner, en kvinde, der tilbringer en stor del af filmen i et medicinsk fremkaldt koma, men alligevel er filmens følelsesmæssige omdrejningspunkt, over for Kumail Nanjiani. I 2018 skrev hun sammen med Dano Wildlife, hans første film som instruktør, en filmatisering af Richard Fords roman med Carey Mulligan og Jake Gyllenhaal, og mange kritikere fremhævede hendes del af Coen-brødrenes The Ballad of Buster Scruggs, pionerfortællingen med titlen The Gal Who Got Rattled. På tv medvirkede hun i The Deuce, i filmatiseringen af Philip Roths The Plot Against America, hvor hun spillede en version af Roths mor, og i Netflix-serien Clickbait. I She Said spillede hun Jodi Kantor, den ene af de to New York Times-reportere bag afsløringerne om Harvey Weinstein, over for Mulligan som Megan Twohey. I 2024 vendte hun tilbage til Broadway som Sister James i Doubt: A Parable, sammen med Amy Ryan og Liev Schreiber.

Hendes version af Øst for paradis bærer på en tyngde, ingen anden fortolker ville skulle håndtere. Elia Kazan nævnte navne for Komitéen for Uamerikanske Aktiviteter i Repræsentanternes Hus i 1952, samme år som Steinbeck udgav romanen, og vidneudsagnet kaster stadig skygger over hans eftermæle. Hans barnebarn har været forsigtig med, hvor meget af den historie hun tager på sig. Hun sagde til TIME, at en meget ung del af hende stadig ønsker, at bedstefar bare skal være bedstefar, uden at hun skal forholde sig til alt det voksne, samtidig med at hun bemærkede, at han så sig selv i Cal, sønnen med den kølige og krævende far. Den skarpeste uenighed handler om Cathy. Kazan har kaldt hende uforbederlig, uimodståelig og fuld af handlekraft og insisteret på, at intet i hendes baggrund undskylder hendes opførsel. Rebecca Onion læste serien anderledes i Slate: som en fortælling, der ynker Cathy og gør hende til en misforstået girlboss, selv om hendes åbenlyse ondskab var det, alle de andre karakterer kredsede om – og at gøre hende blødere derfor forandrer alt til det værre. Flertallet af kritikerne var mere positive, og serien fik en positiv bedømmelse på 85 procent på Rotten Tomatoes ved premieren, men spændingen mellem Kazans beskrivelse af Cathy og det, serien får seerne til at føle for hende, er den egentlige diskussion, som filmatiseringen satte i gang.

Serien er det største, hun har lavet. Kazan pitchede den i slutningen af 2019, begyndte at skrive i 2020 og stod for produktionen sammen med Jeb Stuart. Garth Davis instruerede de første fire afsnit og Laure de Clermont-Tonnerre de sidste tre, og optagelserne fandt sted i New Zealand fra oktober 2024 til marts 2025. Christopher Abbott spiller Adam Trask, Mike Faist hans halvbror Charles, Ciarán Hinds naboen Samuel Hamilton og Hoon Lee tjenestefolkets Lee, en karakter, som filmen fra 1955 udelod, og som Kazan har givet en større rolle. Hun har sagt, at hendes egne erfaringer med at blive mor – omsorgsarbejdet og det usynlige arbejde – er indlejret i ham. Netflix kunne lide Faists tidlige optagelser så meget, at de tilføjede et afsnit til ham. Alle syv afsnit blev tilgængelige på Netflix den 1. oktober 2026 efter en premiere i London ugen før.

Uden for arbejdet lever Kazan, der blev født den 9. september 1983, et bevidst tilbagetrukket liv i offentligheden. Hun har været sammen med Dano siden 2007, og de har en datter, født i 2018, og en søn, født i 2022. Deres samarbejde går igen i hendes filmografi, fra Meek’s Cutoff over Ruby Sparks til Wildlife.

Spørgsmålet nu er, om skuespilleren overhovedet vender tilbage. Hun har ikke haft en filmrolle siden She Said, og det næste projekt er endnu et amerikansk epos. Den 8. september 2026 gav Netflix grønt lys til en hel serie baseret på Lonesome Dove, en filmatisering af Larry McMurtrys Pulitzerprisbelønnede western, som Kazan og Stuart skal skrive, være executive producere på og stå i spidsen for sammen med Teton Ridge Entertainment. Der er endnu ikke offentliggjort nogen medvirkende. De to har sagt, at de går til materialet med kærlighed og respekt, og at de ikke kan vente med at begive sig ud på prærien sammen med Gus og Call.